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经纪人打来电话，是在夏天也差不多迎来尾声的时候。有谁打来电话是久违的事情了。白天虽然酷暑未退，而一旦日落西山，山间的空气就凉了下来。那般让人烦躁的知了叫声也渐渐变得小了，转而展开虫们盛大的合唱。和在城里生活时不同，推移的季节在环绕我的大自然当中不由分说地带走它应带走的部分。
我们首先相互汇报各自的近况。说是汇报，其实可说的事也没有多少。
“对了，作画方面可进展顺利？”
“一点点吧！”我说。当然是说谎。搬来这座房子四个多月了，支好的画布还一片雪白。
“那就好。”他说，“过些天把作品多少给我看看。说不定能有我帮上忙的。”
“谢谢！过些天……”
随后他提起正事。“给你打电话是因为有个请求。怎么样？不想再画画肖像画？”
“肖像画不再画了，我应该说过的。”
“嗯，确实听你那么说来着。不过，这回报酬好得离谱。”
“好得离谱？”
“好上天了！”
“好上天怎么个好法？”
他具体举出数字。我险些吹口哨。但当然没吹。“人世上，除了我也应该有很多画肖像画的人……”我以冷静的语声说。
“虽然不是有很多，但手法大体过得去的肖像画专门画家，除了你也有几个。”
“那么，找他们去好了。那个金额，谁都会一口答应下来。”
“对方指名找你 ——由你画是对方的条件，说别人免谈。”
我把听筒从右手换到左手，用右手搔了搔耳后。
经纪人说：“听说那个人在哪里看过你画的几幅肖像画，十分中意。说你画的画具有的生命力，在别处很难求得。”
“可我不明白。且不说别的，一般人看过几幅 我画的肖像画什么的，这事首先不大可能的吧？我又不是年年在画廊办个展。”
“详细情由不知道。”他以不无困窘的声音说，“我只是如实转告客户的话罢了。一开始我就向对方说你已经洗手不画肖像画了，决心似很坚定，求也怕是不行。但对方不死心，于是有具体金额出来。”
我在电话机旁就此提议沉吟片刻。老实说，所提金额让我动心。而且，有人在我画的作品中——尽管是受人之托而半是机械性画的——发现如此价值这点，也在很大程度上激起了我的自尊心。然而我已经自我发誓绝不再画商业性肖像画了，打算以被妻抛弃为转机开始新的人生。单单有像样的银两堆在那里，并不容易颠覆我的决心。
“可是，那位客户，怎么出手那么大方呢？”我问。
“虽说世道不景气，但另一方面，腰缠万贯的人也还是有的。网上炒股赚的啦，或者IT方面的企业家啦，那种人好像不在少数。肖像画定制款，也是可以用经费报销的。”
“用经费报销？”
“在账簿上，肖像画不是美术品，可以处理为业务用品。”
“听得我心里暖暖的。”
靠电脑炒股赚钱的人和IT方面的企业家们——哪怕他们钱再多、再能用经费报销，我也很难认为他们想把自己的肖像画作为业务用品 挂在办公室墙上。他们大多一身洗褪色的牛仔裤、耐克鞋、皱皱巴巴的T恤和“香蕉共和国”夹克——便是以这副打扮工作的年轻人。而且，他们以用纸杯喝星巴克咖啡为自豪。厚重的油画肖像不符合他们的生活方式。当然世上有种种类型的人，不能一概而论。即使要把自己用纸杯喝着星巴克（或其他商家的）咖啡［当然使用公平交易（Fair Trade）(1) 的咖啡豆］场面画下来的人也未必没有。
“只是，有一个条件。”他说，“对方希望以他为模特面对面来画，并为此准备相应的时间。”
“不过我一般不用那种画法。”
“知道。和客户进行私人面谈，但不作为实际绘画模特使用，这是你的做法。这点我也告知对方了。但还是希望这回当他本人的面来画——这是对方的条件。”
“那意味着？”
“我不清楚。”
“相当不可思议的委托啊！为什么执著于这个？如果说不当模特也可以，莫如说应该庆幸才是。”
“委托固然别出心裁，但就报酬而言，我想可是无可挑剔……”
“我也认为报酬无可挑剔。”我表示同意。
“往下就看你了。又不是叫你出卖灵魂！你作为肖像画家，本事无可挑剔。人家看中了你的本事。”
“总好像是已经引退的黑手党杀手啊，”我说，“要干倒最后一个目标。”
