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皇贵妃见裴九垂目不语，当他默许，轻扬皓腕唤来旁边随侍的一名年长宫婢：“韵竹姑姑，你且带他去吧。”
那宫婢依礼应声，转向裴九微微一福：
“裴家公子，请随奴婢来。”语音清亮，隐隐透出一股中气。难怪贵妃有如此底气见面就能喊打喊杀，这深宫大内竟不乏高手环伺。如今自己右手已废，倘若真撕破脸来，虽不至立时殒命于此，只怕想全身而退，也是痴人说梦。如今皇贵妃让韵竹带路，也暗暗存了挟制之意，若裴九与公主之间生出什么变故，也好从旁出手干预。
韵竹领着裴九步入内殿，三五个弯转了出去，殿后竟另有一番天地。原来两位公主的寝宫与贵妃的漱玉宫连为一片，却又互离百箭之地，宫门相互打通，倒也方便了日常的请安。
裴九一面前行，一面听韵竹将宫中礼节人事细细道了一遍。
当今圣上嫔妃众多，龙子兴旺，膝下亦有四位公主。原本待公主出阁再赐封号，不曾想国运昌盛，借为天子祝寿之名，周边各邦来朝。圣上平定江山原本就甚费了一番功夫，此次更是乐得见此盛景，便着礼部重重操办了一番。
那次盛宴举国欢庆，大赦天下，这皇宫之中逢迎奉承的吉祥话都快溢出宫墙去。期间有一东海小国进献了一座巨幅屏风，名万世盛意屏，通体用黄金打造，其间用珊瑚玛瑙云贝珍珠及各色宝石镶嵌出四幅图案，分别是龙腾四海，鹤舞松柏，凤啸九天，鹿鸣林间。
屏风甫一献出，流光溢彩，满座瞩目。最令皇帝受用的还是那使臣的贺寿之词：
“仅以此国礼进献九州皇帝陛下，国力如龙御四海，国运如松鹤永昌，国威如凤领百鸟，各国如鹿鸣食苹，英贤尽皆附之。”
正所谓千穿万穿马屁不穿，一番恭维之词说得皇帝心花怒放，登时又犯了心血来潮的老毛病，将这屏风收为镇国之宝，四位公主依屏风顺序各得封号，为龙瑶公主，鹤舞公主，凤见公主，鹿鸣公主。
正说着，二人来到了一处菊圃。此刻已是夏末初秋时节，各式菊花竟也点缀了不少。只见四名宫女立于圃边，唯独不见主子身影。
韵竹轻轻咳嗽一声：“裴国公府九公子遵贵妃娘娘懿旨，前来与鹿鸣公主一见。你们在这里做什么，公主却在何处？”
宫婢们闻言面面相觑，一阵紧张。只有一个年纪较大的仗着自己时间长些，领头说道：“公主一早便在这花圃之中，吩咐奴婢们不得打扰，如今……却也不知在这圃内何处。”
韵竹脸色一沉：“公主若是受伤，或是遇见什么不该遇见的，你们就这样蒙头不知不成？你们便是这样当宫里的差！”
宫婢们一个激灵，扑通扑通跪了一地，告饶之声此起彼伏，有两个鬼机灵的，调门还特地拉高了些。
只听得圃内一个娇俏的声音：“又怎么了，又怎么了！还能不能让人安生了！”
随声圃内探出一颗头来，顶着几朵极大的金菊，两颗漆黑的眼珠滴溜溜一转，目光落在裴九身上，口中轻咦一声，遂站起身来，竟是个娇憨十足的十五六岁少女。
“你是何人？我怎么从未见过？”
“四公主，这便是裴国公府的裴九公子！”韵竹急忙碎步跑了过去，将鹿鸣公主的衣裙急急打量一番，伸手取下她头上的金菊，在她耳边轻声言语了几句。
鹿鸣公主的小脸微微一红，旋即用手拍了拍脸蛋和头，又想故作得体又略显慌乱地出了菊丛，向裴九礼福道：“鹿鸣见过裴……裴……哎呀，平时都不是这么叫的，现在叫你裴公子感觉好奇怪！”
裴九失笑道：“平时？裴九此番应是第一次与公主见面吧！”
“是第一次，可平时大家不总聊你嘛！你很有名的！”
“哦？裴九果真如此有名？那敢问公主平时如何称呼在下？”
“我没给你起什么很奇怪的名字，我平时都是叫裴家哥哥的，她们都叫你……你还是问她们去！”鹿鸣公主快嘴刚起了个头，似又想起什么，遂又住了嘴，只朝裴九心虚一笑。
“……”
“那个……”鹿鸣公主看了看裴九，想了想，还是忍不住说道：“我还是叫你裴家哥哥，好吗？”。
“公主想如何称呼裴九皆可。”裴九展颜一笑。遇见这么个清丽可爱的丫头，他心头的阴霾仿佛被一阵清风吹散，全身涌起一股暖意。
“那你也别公主公主了，你就叫我鹿鸣吧，或者鹿儿也行，她们都这么叫我！”
“好吧……鹿儿。”裴九眼中掩饰不住的笑意被鹿鸣抓了个正着，她睁大眼睛问：“你笑什么？”
“……裴九不敢，裴九没笑。”
“你什么没笑！你两只眼睛都在笑我都看见了！快说！”
“咳……公主您……”旁边的韵竹见鹿鸣的手都要抓往裴九衣袖，连忙轻咳一声，身形一晃，巧妙地横在两人身侧。
“本公主命你快说！”鹿鸣见裴九一直忍笑不语，心中不由大急，便唬起脸来，学起平日母妃和韵竹姑姑的样子。
裴九强压下心中的促狭之意，假作正色道：“裴九只是突然想起鹿儿得名的典故。”
“典故？不就是鹿吃苹果，鼓瑟吹笙，接着奏乐接着舞嘛！这个名字不好听吗？我觉得还可以啊！”
“当年东海国进献的‘万世盛意屏’，幸亏只得龙鹤凤鹿四屏，若是进献了十二生肖一套，以公主排名最末……”裴九话语至此，再也忍不住，哈哈大笑起来。周围宫婢皆掩口笑成一片，就连素来严肃的韵竹也一下子没绷住。
“裴公子，不得放肆！”
裴九朝鹿鸣公主拱手一揖道：“裴九玩笑之语，公主恕罪！”
“鼠牛虎兔……”鹿鸣公主心中快将十二生肖默念一遍，立时脸上腾起两朵红云来。“你果然就像外头说的那样，惯会说这种打趣别人的话！有本事你对凤姐姐说去……对哦，母妃说我和凤姐姐今日要见贵客，说的就是你？”
鹿鸣公主突然像是想到了什么，脸上接连红白了几下，又忍不住看了裴九几眼。“原来你长这个样，好像和凤姐姐画里的不太一样……”
“画？”
“啊！”鹿鸣公主瞬间捂嘴。“我什么都没说，你已经见过我了，你快去见凤姐姐吧！”她突然顾不得礼仪，朝韵竹急急递了个眼色，便向漱玉宫方向一溜小跑。几名宫婢反应过来，连忙呼唤公主跟了上去。
看着她莽莽撞撞又极其可爱的背影，裴九不由一阵失神。林深见鹿，宫深见鹿啊……
