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最后叫她一次“王上”,最后自称一声“臣”,谢过她许的一段虚妄,结了他六七年没由来的痴情。
息虎语气平静,姬华池未听出任何端倪,竟哑声应了他一句:“那你下去吧。”
却不知,息虎此番一退,千里奔驰回楚军大营。他憋着一口气,头也不回,竟是带着他七十八万亲信精兵出走!
等到姬华池得知实情的时候,已经是十三日之后了。
她急得将奏简往地上一掷:“速追!”
柳逸因为照顾姬华池身体,并未离开楚宫,此刻在殿上听闻这消息,亦是心急。他连竹简也顾不得去捡,拱手躬身就禀道:“臣这就连夜赶马,将息将军追回来!”
“你去不是更添乱。”姬华池撇撇嘴,思忖许久不发声。
最后,她终是无奈地长喟道:“还是孤亲自去把他追回来吧。”
姬华池命柳逸暂替她主政,姬华池自己则率一队护卫,由郢都出发,千里向西,去追息虎。她心里对息虎还是有一两分牵挂的,更重要的是,七十八万军啊!在经过数场鏖战之后,这可是楚国将近二分之一的兵力,可不能让息虎胡闹着误了国!
姬华池追至秦岭,渐近她与息虎初遇的地方,忽前方有一骑带着黑尘飞驰而来。姬华池王车周围的侍卫当即拔刀将她护住。
“王上,王上——”这乘在马上的孑孓一人打远方就开始呼喊,发出对姬华池来说并不陌生的声音。
姬华池凝神一忆:来者是息虎最亲信的副将,当初在这一带秦岭为匪就跟着他。
姬华池为君数年,多疑已成习惯,虽明眼见得这副将浑身是血,却也不放松戒备,命令周遭侍卫道:“莫要收刀,将他压上来。”
副将闻得楚王发启莺声,终于松了一口气。他本就只靠这一股务必要见到姬华池念头支撑着,这会松了气,握着缰绳的手也跟着松懈开,身子从马背上滚下来,跌在尘土中。
数名侍卫不费吹灰之力便将副将押解过来。
姬华池恐其中有诈,未让这副将太过近前,距离丈余隔空喊话:“王介,何事?息将军呢?”
王介是这副将的名字。
王介听到姬华池动听的声音,整个人幽幽由昏迷之态转醒,哀戚告知姬华池:“王上,息大哥出走,是息大哥的不对,但是你切莫责怪他。我们莽撞随他出走,也是罪重……”王介体格健硕,八尺男儿,竟放声痛哭出来。
姬华池整颗心骤沉,慌慌晃了一下,镇定下来,威仪命令王介道:“王将军,你莫慌,是有何事?且对孤徐徐禀来。”
“还怎么徐徐禀啊!”王介哭得泪珠儿颗颗可数:“息大哥一时冲动,西进函谷关,夜间在泗荡遭遇秦赵军埋伏,我们七十多万兄弟……”王介举起双手捂住脸,双手又缓缓往下滑,泣难成声:“……全被乱石砸杀。”
“那息虎呢?”姬华池颤声脱口而出。
“息大哥……哈啊哈……”王介哭到成笑:“息大哥死了。”
姬华池闻言摇头:“他是天将,他不会死的。”
王介将头埋入尘土中,用几乎可闻的声音道:“息大哥当时就在我身边,被连砸了三块巨石,七八百斤砸下来……更何况息大哥碧眼紫髯,异于常人,我又怎会认错……”
姬华池一手挑着车帘,摇摇欲坠,她大病刚刚初愈,旁边的侍卫见状不好,急忙上前扶她。姬华池却摆摆手,示意不必,她左右晃了晃身子,径自重新坐稳。
她就这么正襟端坐,镇定从容命令道:“继续前行,另外速传令给汉阳君,命他急调三十万东路军西来,恐秦赵有异动,孤到亲自去前线御敌。”
另外她亦到亲眼去辨真伪,看是不是七十余万楚国男儿皆冤死他乡,看是不是息虎真的魂死身葬?!
“大王,不可啊!”侍卫们中间有清明的,联系到姬华池安危,急劝道。
姬华池冰冷一眼环扫众人,眸中带着慑人不可抗拒的光彩:孤是君王,孤的命令谁敢抗拒?
孤是君王,孤可以置生死度外而亡,楚国不可亡。
姬华池前行到楚国和秦赵边境,收容丧魂奔回楚境的士兵,以她的性子,本来斥他们一句“你们还敢回来”?姬华池却什么都没有说,愿意退伍务农的,就准他们退伍,愿意继续留下来的,就重新编整队伍。
姬华池日日夜夜不合眼,只一心扑在军队上,士兵们本来士气极为低落,这会却无时无刻不见他们的君王从容而有主见,仿若给他们吃了一颗定心丸。士兵们心安下来,士气也逐渐升涨恢复。
只八日后,果不其然,秦赵不给楚国喘息的机会,彻底撕破停战协议,大军压过来。
听闻,秦赵朝廷上也起了异动呢,尤太后又再婚了,新夫身世陌生,仿佛笋竹,下一场雨就凭空冒了出来。
大家只知道他叫况卫。
况卫和尤太后扶小赵王继位,为防秦室贵族异议,况卫和尤太后为小赵王主持了大婚,娶秦公主为妻,算是一碗水端平。
而楚国边境这边,姬华池听闻“况卫”的名字,嗤笑一声,懒得多想他。她低头,目光不移瞧着地上横着的,诸将刚刚收回来的息虎的尸体:也不知道是不是天意如此,息虎的身体已经被乱石砸得七七八八稀烂,还有无数秦赵军的流矢插在他身上,手臂手掌,脖子胸前,双腿双脚……可就是一张脸还好好的,他不帅,但是碧眸始终圆睁,淡紫的胡茬也根根可数。
姬华池方才检查过了,这具尸体不是他人易容,就是跟她做了七八年有实无名夫妻,对对方身体都无比熟悉的息虎。
姬华池将右手往上移数寸,摸了息虎眼皮,令他两眼闭上。姬华池缓慢地站起来,面上看不出来表情,其实……她可以假装哭的,可以哭得要有多伤感就有多伤感,要有多悲切就有多悲切……可是,她想给息虎流一滴真眼泪,却是不能。
她对息虎,不是不恨的。恨他的鲁莽,连累了七十万精壮男儿,更是深深误国……罪不可赦!
但是姬华池现在恨又有什么用呢?
哪怕是错误,发生了也就发生了,时间刻刻流逝不倒,死去的冤魂不会复生,事无可追。
姬华池正好驻兵在秦岭,以百丈高山为天险屏障。她瞧着息虎的尸身,慢慢伸手,够及旁边的一株树,摸了一摸,纤手停抚在树干上。仿佛还是在这秦岭的林中,埋伏的号角起,传言中曜若战神的天将忽至,他驰骋一骑漆黑骏马,什么荆棘坎坷都拦不住他,径直放肆又张狂地反手张弓,一弓两箭,射马射人,皆是透穿。而后他豪迈大笑,俯仰天地心底宽,又作粗犷高吼,碧眼如灼,唇边一圈淡紫胡茬散发出浑厚的男性气息。
她晃晃悠悠一想,忽觉岁月这么多年都不曾走。
姬华池又想起当年息虎在林中掠了她之后,骑马带着她直冲下秦岭,他在她耳边既是取笑又是呵护地道“小娘们,要是怕,就闭上眼”。