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“我知道怒气号后来被撞毁了。”
“没错。”克罗兹说，“在冰开始软化后五天。我们先前沿着索美塞特岛的岸边缓慢前行，希望不要与堆冰正面接触，也避开老是会从海岸峭壁落下的石灰岩。有一阵强风把怒气号吹到一处满是砂砾的沙洲上。
我们靠人力拉，用冰钻与汗水换取自由。但是，接着两艘船都被冻住了，一座可恶的冰山，就像蹲踞在幽冥号和惊恐号之间这个贱货一样大，推挤着怒气号去撞向岸边的冰，把舵扯掉，把船骨撞成碎片，把船身木条压弯折断，害得船员们只能日夜不停地用四个水泵轮流把水汲到船外，让船勉强浮在水面上。”
“而你们也真的撑了好一阵子。”费兹坚很快地回答。
“撑了两个星期。我们甚至用缆索把船绑在一座冰山上，但是他妈的那条缆索断了。接着侯普纳试着把船抬高来修理龙骨，就像约翰爵士对幽冥号的打算，但是那场暴风雪破坏了这点子，而且两艘船都有被推挤到岬角背风岸的危险。船员们终于在抽水时累倒了，累到听不懂我们的命令，而在八月二十一日，裴瑞下令所有人都到黑克拉号上，然后解开船缆，让船不致被推挤到岸上，而可怜的怒气号被挡住去路的冰山一股气推上岸，直接被推挤到海滩上。我们连将它拖离岸边的机会也没有，眼睁睁地看着冰将它撞成碎片。最后我们终于在惊险之中让黑克拉号脱离困境，每个人日以继夜地把水汲出船外，木匠也二十四小时抢修船身。
“所以我们从来就没接近过西北航道，也没发现什么新陆地，还损失了一条船。侯普纳后来被送交军事法庭，裴瑞也把那看成是他的案件，因为侯普纳一直在他的指挥下。”
“每个人都被判无罪。”费兹坚说，“甚至得到舆论的称赞，我记得。”
“只有称赞，并没有晋升。”克罗兹说。
“但是你们全都活下来了。”
“是的。”
“我想要在这次探险中活下来，法兰西斯。”费兹坚的语气轻而坚定。
克罗兹点了点头。
“我们早在一年前就该照裴瑞的做法，将两艘船上的船员全都安置在惊恐号上，向东绕过威廉王陆块。”费兹坚说。
这次轮到克罗兹扬起眉头。不是因为费兹坚同意威廉王陆块是一座岛，他们在今年夏末派出的雪橇侦察队就已经确定这事实了，而是因为他竟然会同意他们去年晚秋就应该放弃约翰爵士的船，全力逃跑。克罗兹知道，对任何一国的海军的任何一位船长来说，最困难的事就是放弃自己的船，对皇家海军来说尤其困难。虽然幽冥号的总指挥是约翰·富兰克林爵士，但是詹姆士·费兹坚才是真正的船长。
“现在为时已晚了。”克罗兹身体有点不适。休息室有几面舱壁靠近船身，上方有三座普雷斯顿专利豪华天窗，虽然里面很冰冷，却还是比冰原上的温度高出六十或七十度，两个人可以看到他们呼出的气。克罗兹的脚，特别是脚趾，正在解冻，感觉就像有锯齿般的别针及灼热的针头猛刺着他。
“是的，”费兹坚同意，“但是你够聪明，在八月就用雪橇把一些装备和粮食运到威廉王陆块上。”
“那只不过是一小部分补给品，如果我们真的决定要以那里为我们的存活基地，需要运送的东西还要多很多。”克罗兹粗声说。他先前下令从船里搬出两吨的衣物、帐篷、求生装备、罐头食物，贮藏在岛的西北岸上，如果他们入冬后很快就必须放弃两艘船的话。但是运送动作不只慢得夸张，而且相当危险。几个星期辛苦的雪橇运送，只搬了一吨左右的货粮——帐篷、额外的御寒衣物、工具和几星期的罐头食物。没有其他东西。
“那东西不会让我们待在那里。”他低声说，“我们早在九月就可以全都搬到帐篷里住，我已经派人整理过土地，我们可以搭起二十来个帐篷，你还记得吧！但是帐篷营地对我们的保护比不上船。”
“是比不上。”费兹坚说。
“如果两艘船撑得过这个冬天。”
“对。”费兹坚说，“法兰西斯，你有没有听说过，有些船员把那只生物称做‘惊恐’？两艘船都一样。”
“没有！”克罗兹觉得受冒犯。他不希望他的船名用在邪恶事物上，即使那只是船员们在开玩笑。但是他看着詹姆士·费兹坚褐绿色的眼睛，发现这位船长很认真，所以船员们想必也是认真的。“惊恐？”克罗兹把怒气吞了下去。
“他们认为它不是动物。”费兹坚说，“他们认为它的狡猾来自别处，不属于自然界……是超自然……他们认为在外面黑暗冰原里的东西是个恶魔。”
克罗兹几乎要吐口水来表达不以为然。“恶魔？”他轻蔑地说，“这批船员也相信鬼魂、仙女、带来厄运的人、美人鱼、诅咒以及海怪。”
“我看过你刮船帆召风。”费兹坚带着微笑说。
克罗兹没有说话。
“你活得够久，也到过够远的地方，所以你看过一些其他人不知道存在这世上的东西。”费兹坚补上一句，显然想缓和气氛。
“对。”克罗兹大笑一声，“企鹅！我多么希望它们是这里最大的野兽，但它们只待在南方。”
“南极那里没有白熊吗？”
“我们没看过半只。七十年来向南航行的捕鲸队或探险队中，也没有人曾经在朝着或绕着那雪白又多火山的冰冻陆地航行时看过半只。”
“你和詹姆士·罗斯是最早发现那个大陆的人，还有那些火山。”
“对，是我们没错，而且詹姆士爵士因此得到很多好处。他娶了一个美人，封为爵士，幸福快乐，不需要再到寒地受冻，而我……我是……还在这里。”费兹坚清了清喉咙，似乎要改变话题。“你知道吗，法兰西斯，在这次航行之前，我还真的相信有未结冻的北极海存在。我还很相信国会听从那些所谓‘北极专家’的预测是对的。就在我们启航前的那年冬天，你还记得吗？就刊登在《泰晤士报》。那些专家谈热压障碍，谈在冰层下方流动的墨西哥湾流会向上将暖流带到不结冻的北极海，还确信在这里的某处有大陆，虽然我们还没看见。他们非常确定有大陆存在，甚至提案并通过法律，派遣南门及其他监狱的囚犯到北极圈来铲煤。他们相信在离这里只有数百英里远的北极大陆一定有藏量惊人的煤。”
克罗兹这次真的幽默地大笑起来。“对，最晚到一八六〇年代，蒸气船就会定期搭载旅客做横越不冻北极海之旅，到时这些人铲的煤炭，可以让旅馆有暖气，也可以让蒸气船的燃料补给站有充足的煤。哦，老天啊，让我成为南门监狱里的囚犯吧！根据法律规定，也基于人道主义，他们的囚房是我们舱房的两倍大啊，詹姆士。而且我们的未来既温暖又有保障，只需要在那样奢侈的环境里，轻松地等待北极大陆被人发现并且开始殖民的好消息。”
这次两个人都哈哈大笑。
这时上方甲板传来砰砰的重击声，是快跑的脚步，而不只是跺脚声。接着传来更多声音，而且有一阵冷空气滑过他们脚边。有人把在舱道深处的主梯道舱口盖打开，再来就是好几双脚匆忙爬下阶梯的声音。
敲门声在休息室的薄门上轻轻响起时，两位船长正静静地等候。
“进来。”费兹坚中校说。
一个幽冥号船员带了两个惊恐号的人进来：第三中尉约翰·厄文与一个叫宣克斯的水兵。
“很抱歉打扰，费兹坚中校，克罗兹船长。”厄文说话时牙齿略微颤抖着，他的长鼻被冻得发白。宣克斯还拿着毛瑟枪。“利铎中尉派我用最快速度来向克罗兹船长报告。”
“继续说，约翰。”克罗兹说，“你现在没在找沉默女士了吧？”
厄文失神了一秒钟。“最后一支搜索队回来时，我们看到她还在外面的冰上。不是的，长官，利铎中尉要我请您马上回去，因为……”年轻中尉停了下来，好像一时忘掉利铎要他来报告的事。
“考区先生，”费兹坚对带领两个惊恐号人员进来的幽冥号值班大副说，“麻烦你退到外面舱道，出去时顺便把门关上，谢谢。”
克罗兹也注意到这时出奇的安静，打呼声及吊床的嘎吱声似乎突然都停了。在船首方向的船员睡卧区里有太多只耳朵已经醒来，在聆听他们对话。
门关起来后，厄文说：“是威廉·史壮和汤米·伊凡斯，长官。他们回来了。”
克罗兹眨了眨眼。“你在讲什么鬼话，回来了？还活着？”他感觉到几个月以来第一次涌起的希望。
“喔，不，长官。”厄文说，“其实……只是……一个身体。所有搜索队都回来准备休息的时候，有人看到它被船尾的护栏撑住……大概在一个小时前。值班的守卫什么都没看见。但它已经在那里了，长官。照利铎中尉的命令，宣克斯和我用最快的速度穿过冰原来向您报告，船长。徒步跑过来。”
“它？”克罗兹怒声说，“一个身体？回到船上？”对惊恐号的船长来说这完全说不通。“我记得你刚刚说的是，史壮和伊凡斯都回来了。”
第三中尉厄文的整张脸已经冻成白色。“他们是都回来了，船长。或者，至少是他们的一半。当我们到船尾去检查被撑在那里的身体时，它就倒下去了，然后……嗯……分成两半。就我们所看到的，腰部以上是比利·史壮，腰部以下是汤米·伊凡斯。”
克罗兹和费兹坚只能彼此对望，说不出别的话。
