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“船长，您觉得是谁把他们的武器及衣服拿走的？”大副汤马士问，“是两个逃走的人当中一个吗？”
克罗兹心不在焉地点头。“或是从他们村落里来的人，虽然我实在很难想象在这被上帝遗弃的岛上会有村落。或许他们有一支大一点的狩猎队就在附近扎营。”
“这一群人的雪橇上载了很多食物。”维思康提中尉说，“可想而知，那支主要狩猎队有多少食物啊，也许足够让我们一百零五人全部吃饱。”
利铎中尉呼出的湿气在外套的衣领上冻成圆框，衣领上方的脸正在微笑。
“你愿意担任我们的使者，到他们的村落或较大的狩猎队那里，很有礼貌地请他们给我们一些食物，或提供我们一些打猎的建议吗？现在？发生了这件事以后？”利铎示意他看看雪地上那几具四肢摊开、被冻硬的尸体，以及一片片的血迹。
“我认为我们得离开惊恐营及这座岛，现在。”第二中尉哈吉森说，声音在发抖。“他们会趁我们睡觉的时候把我们杀死。看他们对约翰做了什么事。”他停了下来，显然觉得有点羞愧。
培格勒注意到这名中尉的身体状况。哈吉森显然非常饥饿，也非常疲惫，但是他的坏血病症状并没有其他人严重。培格勒在想，如果他也看到哈吉森不到二十四小时前目睹的场面，也会变得没有男子气概吗？
“汤马士，”克罗兹轻声对他的副水手长说，“你可不可以到下一个丘脊那里，看看能看到什么？特别注意地上有没有他们离开的脚印。如果有的话，有多！少？是什么样子？”
“是的，长官。”这位身材高大的副手穿过很深的雪地往上坡跑，爬上对面尽是沙砾的黑暗丘脊。
培格勒正看着古德瑟。船医已经剖开第一个爱斯基摩人稍微鼓起的暗粉红色肚腹，接着又继续到老女人及男孩那里。这种事看起来很恐怖。古德瑟没戴手套，使用一枝小型手术工具把胃划开，把里面的东西拿出来，然后搓揉冻成一团团、一口口的东西，好像在寻找什么宝物。有时候他会把胃里原本冻成一块的东西直接扳成几小块，弄出清脆的声响。古德瑟处理完三具尸体后，面无表情地把手放在雪地上抹了几把，然后套上连指手套，再次在克罗兹的耳边轻声细语。
“你可以告诉大家。”克罗兹大声说，“我要每一个人都听到。”
矮小的船医舔了舔他裂开且流血的嘴唇。“今天早上我解剖厄文中尉的胃……”
“为什么？”哈吉森大叫，“那是约翰少数没被可恶野蛮人破坏的器官！你怎么可以？”
“安静！”克罗兹吼着。培格勒注意到，在这声口令里，船长昔日具有权威的声音又回来了。克罗兹向船医点了点头。“请继续说，古德瑟医生。”
“厄文中尉吃了很多海豹肉与脂肪，肚里塞满食物。”船医说，“他这一餐吃得比我们任何一个人几个月来吃的任何一餐都多。那些食物很显然是雪橇上的存粮。我很好奇那些爱斯基摩人是不是和他一起吃，如果他们胃里的东西显示出他们临死前也吃了海豹脂肪的话。从这三具尸体来看，他们显然也吃了。”
“他们和他一起擘饼……和他一起吃肉……然后在他要离开时将他杀死？”大副汤马士说，显然他对自己刚听到的信息深感困惑。
培格勒也同样困惑。这完全说不通……除非野蛮人的性情极其善变及叛逆，就和他在老旧的小猎犬号上服役的那五年里，在南方海域遇见的土著一样。前桅台班长很希望能听到约翰·布瑞金对这件事的看法。
“各位，”克罗兹说。很显然他把几个陆战队员也算了进去。“我要你们一起听，因为将来我可能需要你们为我作证，但是我不希望其他人也知道，至少在我将事情公开之前，而且有可能我永远也不会公开。如果你们中间哪个人告诉其他人，只要这件事被你最亲密的室友听到，即使只是在睡梦中喃喃自语，那么，我指着耶稣起誓，我会查出谁违背了我要求保密的命令，然后把他留在冰上，而且连一个大便的空便器也不留给他。我的意思够清楚了吧，各位？”
所有人都喃喃应和。
这时汤马士·强森回来了。他从山丘上走下来，气喘吁吁。他停下脚步，看着这群默不作声的人，好像想询问发生了什么事。
“你看到了什么，强森先生？”克罗兹很有兴趣地问。
“脚印，船长，”副水手长说，“不过是旧的，朝西南方去。昨天逃走的两个人，以及回到山谷取走毛皮外衣、武器、锅子等东西的人，如果有这些人的话，一定是顺着这些脚印跑走的。我没看见新的脚印。”
“谢谢你，汤马士。”克罗兹说。
雾在四周翻搅着。培格勒听到东方有类似海战的大炮声，不过，在过去的两个夏天里，他已经听过无数次了。那是远方的雷声。在四月，温度还是低于冰点二十度！
“各位，”船长说，“我们得去参加葬礼。该回头了吧？”
在回程的漫长路程上，哈利·培格勒反复思索他所见：他喜爱的军官被冻成硬块的内脏；雪地上的尸体；依然鲜艳的血迹；消失了的毛皮外衣、武器及工具；古德瑟医生类似盗墓行径的验尸动作；克罗兹船长奇怪的说法：“将来我可能需要你们为我作证”，好像他们得要有心理准备，将来要在军事法庭或调查庭上当陪审员。
培格勒打算将一切都记到已经陪伴他很久的备忘录上。而且他希望在葬礼结束后，在两艘船上的各组人回到各自帐篷、用餐区、雪橇队之前，有机会跟约翰·布瑞金谈谈。他想听听看，他那充满智能的爱人布瑞金对这一切有什么看法。
