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解救营
一八四八年八月十九日
八月十九日星期六早上，大副查尔斯·德沃斯和他的八个人回到解救营时，忍不住露齿微笑。事情终于有了转机，他有好消息要带给船长和营地的人。
海峡中的堆冰已经成为零散的浮冰和可航行的水道，离这里只有四英里远，而且德沃斯和手下还多花了一天的时间去探勘水道，直到看见海峡后来成为一整片开放水域，直通阿德雷半岛，而且几乎可以肯定会继续向东绕过半岛，延伸到通往贝克河的峡湾。他们沿着堆冰走到最南端，还爬上一座冰山往南看。德沃斯亲眼隔着十二英里的未结冻海水看到阿德雷半岛上的低矮丘脊。他们因为没有小船，所以无法继续往南。当时大副德沃斯笑得合不拢嘴，现在又让他露齿微笑。
每个人都可以离开解救营，现在还在这里的人都有存活的机会。
还有一个更好的消息：他们花了两天的时间，在海峡中新形成的未结冻水域边缘的浮冰上猎杀海豹。一连两天两夜，德沃斯和手下狼吞虎咽地吃了许多海豹肉和皮下脂肪。他们的身体非常渴望脂肪，好几个星期都只吃船上的比斯吉和陈年腌猪肉条后，油腻的食物让他们不断呕吐，他们却愈吐愈饿，还边吐边大笑，而且又马上大吃起来。
他们照着竹竿的标示穿过最后一英里岸冰回到营地，德沃斯手下八个人身后都拖着一只海豹尸体。解救营里四十六个人今晚都可以吃得相当饱，几个凯旋而归的侦察队员也可以再饱餐一次。
他们走过几艘小船，爬上铺满石粒的海滩高声欢呼，向营地的人问候，德沃斯心里想的是：除了年少的高汀因为肚子痛而在第一天自己先回营地之外，这趟探索任务几乎可说是完美。几个月来，甚至是几年来，克罗兹船长和其他人第一次有值得庆祝的好消息。
他们全都可以回家了。如果今天就出发，身体健康的人将生病的人放在小船里，沿着德沃斯小心做好标记的蜿蜒路，穿过冰脊走仅仅四英里路，三或四天内小船就可以在海里浮起来，接着在一个星期内到达贝克的大鱼河河口。而且，有可能开放的水道现在又比两三天前更接近这里的岸边！
肮脏、衣衫破旧、无精打采的“动物”从帐篷里冒了出来，他们放下手边的例行琐事，盯着德沃斯这群人。
德沃斯这些人——胖艾力克斯·威尔森、法兰西斯·珀克、约瑟法·古雷特、乔治·凯恩、罗伯·强斯、汤马士·泰德曼、汤马士·麦康维，以及威廉·马克，看到眼前这些人阴沉、没有变化、面色凝重的表情，顿时停止欢呼。营地里的人也都看到他们拖了一些海豹回来，依然没有反应。
二副考区和大副汤马士从帐篷里出来，走下碎石海滩，站在解救营这群活似幽灵的人前面。
“谁死了？”查尔斯·费垂克·德沃斯问。
二副爱德华·考区、大副罗伯·汤马士、大副查尔斯·德沃斯、幽冥号的底舱班长约瑟·安德鲁斯，以及惊恐号的主桅台班长汤马士·法尔，挤在原本当成古德瑟医生医护站的大型帐篷里。他们告诉德沃斯，被截肢的人不是死了，就是已经被送到别的小帐篷里去和其他病患同住。
这天早晨在帐篷里的五个人，就是整支约翰·富兰克林探险队最后几个还有一点指挥权的军士官——至少他们还在解救营里、还能走路。他们所剩的烟草刚好只够四个人抽烟斗，法尔不抽烟。帐篷里弥漫着蓝色的烟雾。
“你们确定冰原上那场大屠杀不是冰上那只东西干的？”德沃斯问。
考区摇头。“我们刚开始也是这么以为，事实上那是我们最初的假设。但是我们发现了骨头、头颅及残留的肉块……”他停了下来，并且狠狠咬了一下烟斗柄。
“上面有刀子的切痕。”罗伯·汤马士帮他把话说完，“雷恩和高达尔被人分尸了。”
“不是人，”汤马士·法尔说，“只是长得像人的卑劣生物。”
“希吉。”德沃斯说。
其他人点点头。
“我们必须去追他以及跟他在一起的凶手。”德沃斯说。
大家有一阵子没有说话。接着罗伯·汤马士问：“为什么？”
“让他们受审判。”
五个人当中四个人面面相觑。“他们现在有三把霰弹枪了，”考区说，“而且船长的雷管手枪肯定也在他们那里。”
“我们的人数……枪支……火药、子弹以及霰弹枪的弹药都比他们多。”德沃斯说。
“没错，”汤马士·法尔说，“但是，其中有多少人会在与希吉和他十五个食人族对干时死掉？汤马士·强森没有再回来过，你知道的。他去跟踪希吉那伙人，确定他们真的照他们所说的离开了。”
“我无法相信。”德沃斯从嘴里把烟斗拿出来，搅动了一下烟草，“克罗兹船长和古德瑟医生呢？你们难道打算放弃他们，让哥尼流·希吉随他高兴处置？”
“船长已经死了。”底舱班长安德鲁斯说，“希吉没有任何理由要留克罗兹活命……除非是把他留下来折磨、拷打。”
“所以我们更该派一支解救队去追。”德沃斯坚持。
其他人一时之间没有响应，蓝色烟雾在周围盘旋。汤马士·法尔解开帐篷门上的绳索，将门再打开些，让外面的空气进来，里面的烟雾出去。
“外面冰原上的惨事已经发生两天了，我们派出去的追击队要找到希吉那群人并且和他们作战，少说也会是好几天后，更何况我们有可能根本找不到。那个恶魔只需要往海中或往内陆稍微移一点，就可以把我们甩掉。风在几个小时内就可以模糊足迹，甚至是雪橇痕迹。假设法兰西斯·克罗兹还活着，虽然我很怀疑这点——你真的认为他在五天或一个星期后还可能活着或还成人样，等我们去救他吗？”
德沃斯嚼着烟斗柄。“那么，谈古德瑟医生好了。我们需要船医。照常理判断，希吉会让他活着。古德瑟医生很可能就是希吉和那群共犯回来的主要原因。”
罗伯·汤马士摇摇头。“哥尼流可能会因为自己是个食人魔而需要古德瑟医生，但是我们已经不需要他了。”
“你说的是什么意思？”
“我的意思是，我们的这位好医生大多数药品及医疗器具都还留在这里，他只带走了随身工具袋。”法尔说，“而他先前的助手汤马士·哈特内知道什么病要用什么药，也知道分量要多少。”
“真正要动手术时怎么办？”德沃斯问。
考区悲哀地笑了笑。“老兄，我们的旅行都已经到这地步了，今后如果还有人需要动任何手术，你真的以为他们会有存活的机会吗？”
德沃斯没有回答。
