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帽上的徽章呈圆弧状,且雕工精细得吓人,徽章正中央是五座逼真的喷出火焰的火山,章缘则是一句格言:Luceo?non?Uro.

我大声转译:“我闪耀,但不灼伤。”

“是的,小姑娘,这是麦肯锡氏族的格言。”威利对我赞许地点点头。他取走我手上的帽子,把帽子塞进詹米手里,然后匆忙离开,再去寻找衣服。

趁着威利不在,我靠近詹米身边,低声说:“呃……对不起。我不是故意要……”

詹米一脸嫌恶地看着帽上的徽章,他的目光转到我身上,嘴上严峻的线条也随之放松。

“别为我担心,外地人。这事迟早都要来的。”他把徽章从帽子上拧下,若有所思地放在手上掂着重量,对着它苦笑。

“你知道我的格言是什么吗?我是指我的氏族的格言。”

“不知道。是什么?”我讶异地回答。

他把徽章往空中一弹,抓住它,随即利落地丢进皮袋子,一脸抑郁地看着麦肯锡氏族男性杂乱排着队的拱道。

“Je?suis?prest.”詹米以惊人的流利法语回答。他回头一看,看到因为亢奋而涨红了脸的鲁珀特和几个我不认识的麦肯锡高壮男子,径直朝这里走来。鲁珀特带来一条硕大的麦肯锡格纹布。

其他人冷不防地朝詹米的裙扣处伸过手去。

“你最好回避一下,女性不宜。”詹米简略地建议。

“我明白。”我平静地回答。一条新的格纹裙围住他的臀部,旧的裙子则在这条新裙子底下巧妙地脱了下来,维持了端庄礼节。詹米对着我苦笑,鲁珀特和其他人则稳稳抓住他的手臂,推着他朝拱道前进。

我毫不迟疑地转身折回,匆匆往吟唱诗人演唱的楼层走去。我小心翼翼地回避着和沿途错身男子的眼神接触。一来到墙角,我抵着墙、缩着身,避免受人注意。等了一会儿,直到走廊上暂无人迹时,我才蹑手蹑脚潜进厢门内,在其他人可能走过转角看到我之前,快速关上厢门。上方的残弱微光照着整个楼层,我轻而易举地在古旧的旗帜间找到藏身之处。我朝亮光和嘈杂声的方向望去,心中想着最后和詹米交换的话语。

“Je?suis?prest.”——“我准备好了。”希望他真的准备好了。

***

松枝火炬点亮了大厅,火炬座上燃起的灿烂火光在先前火炬煤烟熏黑的墙面浮现出清楚的轮廓。当我从楼厢后头的帘子踏出来时,好几张脸同时转了过来,瞠目结舌地看着我。从她们脸上的神情来看,理士城堡内的所有女人全都聚到这厢房来了。我认出了莱里、马格德林,还有几个我在厨房见过的妇人,当然还有菲茨太太肥硕的身影,正站在栏杆旁的好位置上。

菲茨太太认出我,亲切地打着招呼,其他人则挤出一条路让我穿过。等我走到前头,眼前大厅一览无遗。

厅墙上挂满了桃金娘枝、紫杉和冬青,常青树的芬芳香气一路升腾,蹿入楼厢,混杂着火的烟味和男人的体臭。厅内数十人来来去去,各自聚成小群站着交谈。他们都身着同样的麦肯锡格纹,不过只是在平常所穿的工作服或破裤子上披着一条格纹披肩,或戴上格纹绒帽。他们衣饰上的图纹大相径庭,但颜色几乎一样,都是墨绿和白色。

多数人的打扮都和詹米现在的穿着一样,格纹裙、长披肩、扁绒帽,而且绝大多数都戴着徽章。我瞥见詹米站在墙边,看起来依然满脸严峻。鲁珀特已经消失在人群里,不过詹米身边还是站着两个彪形大汉,显然是守卫。

当堡内居民引导并推挤着新来者到大厅尾端就位时,厅里混乱的秩序也逐渐井然起来。

这是个特别的夜晚,厅里吹奏风笛的年轻人多了两位,其中一人的举止和他镶上象牙的风笛,昭示了他是主笛手。他对其他两人点点头,大厅随即响起风笛尖锐的嗡鸣乐音。这种风笛比用在战场上的大型北部风笛小,声音则较为喧闹。

笛管在嗡鸣的笛声旋律上再添颤音,让听者体内的血液都发起痒来。我身旁的这群女人开始骚动,而我则想起了《玛吉·劳德》这首苏格兰民谣:

噢,他们称我是大嗓门拉布,

当我吹起笛管,

女人全都变得癫狂。

我身旁这群女人若非癫狂,就是非常具有鉴赏力。她们倚在栏杆边,对着身穿华服走进厅里的男人指指点点,发出爱慕的喃喃低语。有个女孩子认出詹米,手掩着嘴发出惊叹,急忙叫朋友来看。詹米的现身引起众女子纷纷的窃窃私语。

有些是对他的俊俏外貌发出仰慕之情,更多则是臆测他现身立誓大会的原因。我特别注意到了莱里,当她看着詹米时,整个人亮得就像蜡烛。我想起亚历克在马厩说过的话:你知道她爹不会让她嫁给外姓人家的。而且,科拉姆的外甥?这点可能会让这家伙备受瞩目,当然,若不考虑他所犯的小小违法行为的话。

风笛的乐音升扬至热烈的高点,随即戛然而止。在厅内的一片死寂中,科拉姆步出大厅前的拱道,径直向厅前一座自地面升起的小平台大步走去。科拉姆无意夸耀腿部的残缺,却也无意掩藏身体的缺陷。他穿着蔚蓝色外套,衣角繁复地缀着金边,缝上银质的扣子,还有反折到接近肘部的粉红色袖口。上等毛料的格纹呢裙长过膝盖,盖住了腿的大部分和腿上的格纹袜。他的软扁帽是蓝色的,不过帽上的银质徽章插的是羽毛,而非冬青枝。科拉姆一脚踏上中央舞台时,全场屏息。不管科拉姆·麦肯锡的其他身份为何,他绝对是懂得控制场面的人。

他转过身子,面对群聚的族人,高举手臂,以嘹亮的呼喊对群众致意:

“Turlach?Ard!”7?

“Turlach?Ard!”众人纷纷回应。站在我身旁的女人不禁抖了一下。

接着是一小段以盖尔语进行的演说,演说过程中不时有赞同的吼声回应。接着,立誓活动正式开始了。

杜格尔·麦肯锡是第一个踏向台前的人,科拉姆站在小小的立台上,所以兄弟两人齐高,并相对而视。杜格尔一身盛装,衣料却是平淡的栗色绒布,也没有缀金边,这样就不会抢去科拉姆的堂皇风采。

杜格尔用夸张的动作抽出匕首,刀刃朝上握着,单膝跪下。他的声音不如科拉姆有力,但音量足以让每个字响彻大厅。

“吾以吾主基督的十字架和手中圣铁为誓,向您献上忠诚之意,保证吾对麦肯锡氏族的不贰忠心。吾若有起兵叛变之举,但求手中圣铁之剑刺穿我心。”

杜格尔放低匕首,在刀柄的接合处一吻,接着收刀入鞘。他维持着跪姿,对科拉姆献上双手,并扣住对方的手掌。科拉姆双手握住杜格尔的手,执至唇边,接受了弟弟的效忠立誓,接着将他扶起。

科拉姆接着转身,从盖着格纹布的桌上举起一只沉重的双耳银杯,喝了一口,接着递给杜格尔。杜格尔喝下一大口,递回银杯,向麦肯锡的领主做最后的鞠躬致意,然后退到一旁,腾出空间让下一个人上场。

从宣誓到饮酒仪式,同样的步骤一次又一次地重复。我看着队伍中的人数,不禁对科拉姆的能耐另眼相看。我试着估算,科拉姆若对每个立誓者都喝下一口,那他今晚将喝下多少品脱的烈酒。此时我看到就快轮到詹米了。

杜格尔在完成自己的立誓之后,就站定在科拉姆身后。此时,另一人正在立誓,杜格尔看见詹米就站在科拉姆前头,我看到他满脸讶异。他朝前走近兄长,在他耳边低语数句。科拉姆的目光依然锁定在面前立誓者的身上,不过我却看到他微微地挺直了身子。科拉姆对詹米的出现也感到惊讶,而且,我想他并非全然欢喜。

经过立誓仪式,厅内开始时的热烈气氛更显高昂,要是詹米在这个时间点上拒绝对科拉姆宣誓效忠,我想他可能会被身旁的人碎尸万段。我对自己让詹米陷入如此的险境十分愧疚,暗自在裙子上抹了抹手。

詹米看起来冷静、沉着,厅堂里虽然燥热,他却滴汗未流。他耐着性子在队伍里等着,心里明白厅内有全副武装的数百人,随时可对任何侮辱科拉姆及麦肯锡氏族者发动攻击,但从他外表却看不出任何迹象。Je?suis?prest,我准备好了,的确。或许,詹米已经决定采纳亚历克的建议?

轮到詹米上场时,我紧张得指甲都掐进掌心里了。

他姿态优雅地在科拉姆面前单膝跪下,深深一鞠躬,但并没有抽刀立誓,而是站起身子,直视科拉姆的脸。詹米挺直身体,肩头比厅里多数男人都高,而且他比站在台上的科拉姆还高数英寸。我朝莱里瞥了一眼,当詹米直直站起,她霎时面无血色,双手紧握成拳。

厅里的每一只眼睛都看着詹米,但他似乎只对科拉姆独语,声音一如科拉姆低沉,每个字词无不清晰可闻。

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