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昨天下午三点，正是阿莉莎打来电话后不久。从“轻井泽”一直查到真田镇的“入轻井泽”，前后花了一个小时，接着马上通知上田局派人保护，可以说侦察总部的行动十分迅速。而且上田警察局接到通知后，行动也很敏捷。
“我们听说水木阿莉莎有生命危险后，立即同有关派出所的警察联系。与此同时，局长命令在本局管辖区内实行重点警戒，并且要求邻近局配合行动。水木阿莉莎是当地人，又是出名的模特，这一带的人几乎都认识她。我想她肯定没出我们的警戒网。”盐泽大概感到对阿莉莎的失踪负有责任，所以，喋喋不休地为他们采取的措施辩解。
警车沿着144号公路走了一段后，向左拐，驶上只能通过一辆车的小道。路旁高山危耸，新绿中的桃花溢光流彩。据说，这一带的桃花开在樱花的后面。
眼前耸立一座旧式火警瞭望塔，鲤鱼旗①随风飘荡，与瞭望塔竞相比髙。可能是孩子们怎么也够不着，才把它留在空中的吧！
注：每年的五月五日，是日本民间以男孩子活动为主的儿童节。这一天，有男孩子的家庭要升鲤鱼形状的旗，藉以祝愿孩子们象鲤鱼那样活泼健壮。这种旗叫“鲤鱼旗”。
汽车爬上斜坡，前面是一座为群山环抱的村落，这就是入轻井泽。从小道向右拐，再过一条河，平地上一幢用稻草葺顶的房子就是阿莉莎的家，是这一带很有气派的建筑。
看见警车，派出所的警察从家里飞跑出，迎来敬个礼。
“她以后再没有联系吗？”
“是的，没有！”
刑警特意从东京赶来追查重要案件的干系人，使驻村警察十分紧张。
阿莉莎的父母在家种植水稻、高原蔬菜和苹果；她大哥几年前就弃农务工，到上田市的一家地方名果公司干活，全家也变成了兼农户。据说这一带农民生产的农产品，只够自己消费。
这个深山里的和平小村，也受到滥伐树木乱辟土地的波潮的冲击，不少人被迫离开土地。
阿莉莎学生时代就图虚荣，迷恋大都市生活，在当地高中一毕业，就同一伙人集体去了东京，此后音讯全无。可是，从去年年末开始，竟作为受人爱戴的模特儿，花枝招展地在电视上露面。父母亲戚和当地的乡亲都惊喜万分，引以为荣。
几天前，阿莉莎事先没打招呼就突然回家来；昨天又和来时一样，飘然不知去向。
“她的行李呢？不会两手空空回来的吧？”听罢阿莉莎父母的介绍，下田问道。
“啊，带回来一个皮箱，扔在那儿就走了。到哪儿去，总该和家里打个招呼呀！”阿莉莎的母亲眨着眼角堆满皱纹的小眼，诉苦说。阿莉莎的父亲耳背，她大哥夫妇两人出去干活，还没回家，只好和这位老妇人对谈。
“可以让我们看看那件皮箱吗？”下田问道。
“行啊，行啊！在里屋储藏室里放着呢。那个玩意儿能起什么作用吗？”老母亲说着，慢慢地站起身，她要亲自去取。
一会儿，老人从屋里拖出一件旅行用的皮箱，上面贴满航空公司和海外旅馆的标签。从标签判断，阿莉莎一直住在巴黎。
“就是这个，没有上锁，请看吧！”说着，她把皮箱拽到下田身边。
“请让我看看。”
下田打开皮箱，里面大都是衣服和妇女化妆用品，没有一件可以提供线索。不愧是高级模特儿，随身携带的一切，都很奢侈豪华。
“她把这些东西扔在这儿，是还想回来，还是……”下田本想说还是出于谁的压力，而被强行带走了。但注意到老母亲不安的目光正留神地注视自己，他又闭口不说了。大概老母亲靠这件皮箱宽心，还满怀希望地等待女儿归来吧？她不知道自己的女儿为了名利，付出了什么代价。她还以为下田他们追踪而来，是为了其他的事情哩！
“好了，请收起来吧。”下田正要盖上箱盖，从几件衣服间露出一个小玩意儿。
“咦？”
太田和盐泽的视线，也集中在下田用指尖挟起的小物件上。
“好象是什么动物。”
“熊吧？”
“不，这是克阿拉①”盐泽代理警长说。
注：澳大利亚特有的一种动物，形状似熊，在树上生活。
“克阿拉？”
“是生活在澳大利亚森林中的一种动物。近来，人们认为它是仅次于熊猫的一种珍兽。我的小孩很喜欢动物，我也就随着从图鉴上知道了。”
“好象还有声音哪！”下田感到手里的克阿拉在悉悉抖动，一摇晃，发出金属撞击的声响。
“这是储蓄箱，一般储蓄箱都做成猫呀、兔呀的形状。用克阿拉的图案，还真少见。”
“上面写着什么字呢！”太田手指处，依稀辨认出用金粉淡淡涂写的文字。
“大荣商场八云分店开业纪念”，盐泽吃力地辨认说。这个克阿拉多半是新建商店初次营业时，赠送顾客的礼品。
“八云？不就是山根贞治被害的目黑区那个八云吗？”太田眼中闪出光芒。
“问问大荣商场马上就会清楚。可能在那一带有它的分店哩！”
大荣商场是一家在全国各地都设有分店的新兴超级商场。
“大荣的开业纪念品，怎么跑到水木阿莉莎的皮箱里？”
“大概她原来就住在商店的周围，偶尔赶上商店开业。后来一直把这个克阿拉当作储蓄箱用了。”
“也有这种可能。”
关于储蓄箱，就追究在这里，从储蓄箱根本查不出阿莉莎的去向。
“对不起，您能不能尽量详细讲一讲您女儿失踪前后的情况？”下田还回皮箱，对老母亲说。
“她说到外边蹓蹓，就出去了。再也没有回来。真是的，到哪儿去了呢？”
