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许多金属。到处都是金属。
罗恩·普拉斯基看了眼手表：上午十一点。距离下一次袭击还有两小时。
金属……优良的导体，也许还连着电线，进一步通向某个轻易无法看见的电源。
联邦调查局的小队和紧急勤务小组带着搜查令，发现高特并不在住所内——这点让所有人都感到失望，但并不出乎大家的意料。普拉斯基随后把警官们赶了出去。现在就要勘察这套晦暗的公寓，下东区一栋陈旧的赤棕色砂石建筑的地下室单元。他和三名战术小队的警官已经清查过这个地方——按照莱姆的命令，只能让四个人来干这事，以便将对现场的污染降到最低程度。
那支小队此刻站在外面，普拉斯基一个人检查这套小公寓。他见到了许多金属，可以像变电站地下室里的电池一样布置的金属——那个陷阱差点杀死了艾米莉亚。
他的脑海里也浮现出了人行道上的金属颗粒，想起混凝土上的冲击点，可怜的年轻人路易斯·马丁身上的伤痕。他也回忆起了一些别的事，一些更令人心烦的事情：艾米莉亚·萨克斯眼睛里的惊吓。以前从未这样过。要是这个电力陷阱可以吓到她……
昨晚，在妻子詹妮上床后，罗恩·普拉斯基上了网，尽其所能地学习了有关电的知识。林肯·莱姆告诉过他，假如你懂某件事情，你对它的恐惧就会少一些。知识就是控制。只是，电是个例外，电力是个例外，电流是个例外，根本不是那么回事。他懂得越多，他就越加不安。他可以理解基本概念，但他不断地回想到一个事实，电，是看不见的。你永远不会准确地知道电在哪儿，有如暗室里的一条毒蛇。
接着，他让自己摆脱了这些想法。林肯·莱姆把这个犯罪现场托付给了他，那么就开始干活吧。在开车到这儿的路上，他曾打电话过去，问莱姆想不想让他戴上设备，通过音频和视频让莱姆一起勘察犯罪现场，就像莱姆有时和艾米莉亚一起做的那样。
莱姆的回复是：“小罗，我很忙。假如你到现在都不能独自调查犯罪现场，那么你就没指望了。”
电话随即挂断了。
对大多数人来说，这会是一句侮辱，但却让普拉斯基的脸上绽放出灿烂笑容。普拉斯基想要打电话给自己的双胞胎兄弟，他在第六警署做巡警，告诉他所发生的事情。当然，普拉斯基没有那么做；他要留到这个周末两人出去喝啤酒时再说。
于是，他独自开始了搜索，先戴上乳胶手套。
高特的公寓是个邋遢压抑的地方，显然是个对居住环境毫不关心的单身汉的住所。阴暗，狭小，霉臭。食物有的新鲜，有的陈腐，更有的搁了许久。衣服胡乱堆放着。当下要进行的搜索，正如莱姆让他记住的，不是要收集审判时用的物证——虽然他“最好不要搞乱物证监管链”——而是要查明高特会在哪里发动下一次袭击，他与拉曼、“为了正义”组织有没有联系，有什么联系……
眼下，他快速地搜查了脏兮兮的桌子、陈旧的文件柜和文件箱，看里面有否提及汽车旅馆、酒店、其他公寓、朋友住所或度假屋。
譬如，一张地图上画了个红色大叉，上面写了一条：“袭击这儿！”
当然，事情不会那么简单。事实上，有用的材料少之又少。没有地址簿，没有笔记，没有信件。电话机上的呼入呼出记录已经被清空了，摁下“重拨”键，他听见一个电子声音问道，他需要哪个州哪座城市的号码。高特带走了他的笔记本电脑，这儿也没有其他电脑。
普拉斯基发现了几张信纸和信封，与用来写勒索信的纸张和信封类似，还有十来支笔。他收集起这些，装进袋。
在发现不了其他有用的物证后，他开始走方格，放好数字标牌，拍摄照片，还收集了微迹证样本。
他尽可能快地走着，然而和往常一样，他同时对抗着总是缠绕他的恐惧。他害怕自己会再次受到伤害，这让他胆怯，想要退缩。但那又引发出另一种惧怕：假如他没有付出百分百的努力，他不会达到别人的期望。他会令妻子失望，令兄弟失望，令艾米莉亚·萨克斯失望。
还有，令林肯·莱姆失望。
然而，要摆脱这种惧怕，难上加难。
他的双手开始哆嗦，呼吸变得急促，听到一下咯吱声会被吓得跳起来。
他冷静下来，回忆起妻子的轻声安慰：“你行的，你行的，你行的……”
他再次开始搜查。他的视线落在房间后面的一个柜子上，正要打开柜子，但他注意到了金属把手。他此刻站在油地毡上，可他不知道自己是否足够安全。即便戴着乳胶手套，他也很担心。他拿起一块橡胶餐碟垫，用它攥住了把手。他打开了柜门。
柜子里面放着足以说明雷·高特是作案者的物证：一把有断锯齿的钢锯，还有断线钳。普拉斯基知道他在这儿的任务只是走方格，收集物证，但他还是情不自禁地从兜里掏出一个小放大镜，查看这两把工具，注意到锯片上有一道凹痕，可能就是这个在他收集到的栅栏铁条上留下了独特的印痕。他把工具装袋，写好标签。在另一个小柜子里，他发现了一双艾伯特森一芬威克靴子，是11号尺码。
他的手机突然响了起来，让他大吃一惊。来电者是林肯·莱姆。普拉斯基立刻接起电话，“林肯，我——”
“你发现了有关高特藏身之处的所有线索了吗，小罗？他也许租赁了的车辆？他也许会待在哪个朋友家里？任何有关目标地点的情况？”
“不，他似乎是清除了任何线索。不过，我找到了工具和靴子。凶手肯定是他。”
“我想要地点。给我地址。”
“是的，长官，我——”
电话断了。
普拉斯基关上手机，小心翼翼地把收集到的物证装进袋子。接着，他翻查了整个公寓，整整两次，也没放过冰箱、冷柜和衣柜，甚至还搜查了大小足以藏匿一些东西的外带食物盒。
一无所获……
现在惧怕被气馁所取代。他发现了高特是袭击者的物证，但除此以外，别无发现——高特可能在哪儿，他的目标是什么。普拉斯基的视线再次落在桌子上。他看到了一台廉价的电脑打印机。打印机上的黄灯在闪烁。他靠近打印机，上面显示的信息是“清除卡纸”。
高特到底在打印什么？
普拉斯基小心地打开打印机盖子，瞥看了里面。他可以看见一团纸。
他也可以看见一张标识，上面提醒说：“危险！触电风险！在清除卡纸或维修之前，拔出电源插头！”
很可能会有其他页面需要打印，一些可能有所帮助的信息，甚至有可能是关键。但如果他拔除电源插头，打印机记忆体会删除余下需要打印的页面信息。
他开始小心翼翼地把手伸进去。接着，他再一次想起了熔化的金属颗粒。
五千度……
他看了眼手表。
该死的。艾米莉亚叮咛过他，不要在携带任何金属物品的条件下靠近电流。他已经忘记了这事。该死的头部受伤！他为什么不能清楚地想事情呢？他摘下手表，放进了口袋。耶稣在上啊，这么做有什么用？他又把那只精工牌手表放到桌上，远离打印机。
他又试了一次，但惧怕再次攫住了他。他恼怒于自己的犹豫不决。
“该死的。”他嘀咕道，回到厨房。他找到一双硕大的粉红色橡胶手套。他戴上手套，环视一周，确信没有联邦调查局或紧急勤务小组的探员在窥视这幕可笑的情景，走回到打印机旁。
他打开物证收集箱，选择了清除卡纸、让打印机恢复正常工作的最佳工具：镊子。镊子当然是金属制品，假如高特在打印机里布置了裸露的电线，镊子便是连通电线的所需之物。
他看了眼六英尺外的手表。距离下一次袭击，还有不到一个半小时的时间。
罗恩·普拉斯基俯身向前，把镊子伸入两根极粗的电线之间。
