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查理·索默斯满头大汗，目光狂乱地巡视四周。来参加新能源博览会的几万人，有的怀揣着致富梦想，有的想要帮助这个星球——如果不能拯救它的话，还有的进来参观只是图好玩。
有些观众很年轻。这些少年可能像几年前的他那样受到展览的鼓舞，然后回学校调整学习的课程——增加科学课，减少外语和历史课。然后，他们会成为新一代的爱迪生。
他们都有危险。
留在原地别动，警察是这样告诉他的。
人潮汹涌，到处都是色彩鲜艳的手拎袋——那些是展商提供的赠品，上面都印着醒目的公司标识：电压存储技术公司，新一代电池公司，地热新技术公司。
留在原地别动……
不过他的大脑还是可以动的，他的妻子称之为“查理式思考”。它就像发电机或储能轮一样在高速运转。每分钟一万转速。思考会议中心的用电。二十兆瓦。
瓦特等于伏特乘以安培……
如果通过导电的上层结构传输，这里的电力足以电死数千人。电弧闪络，或者仅仅是地面漏电产生的大量电流迅速地贯穿人体，将会夺走众人的性命，留下一地冒烟的残尸和衣物碎片。
留在原地别动……
他办不到。
和所有发明家一样，索默斯考虑了具体细节。兰德尔·杰森和安蒂一定以某种方式封锁了电力设施。不可能出现警察叫来维护人员，供电就被顺利切断的情况。他们不可能冒这个险。但是，这里会有一条主线接人大厦。大概像是一条可以承载十三点八万伏电压的输电线路。他们可能已经切断线路，将其连接上了导电的地板、楼梯或门把手。也有可能还是电梯。
索默斯的反应是：
这里的参会人员躲不开电流的袭击。
他们无法自救。
所以他必须把电路切断。
不可能原地不动。
如果能在兰德尔·杰森给线路通电之前找到进线口的接头，索默斯就能让接头线路短路。他可以把火线上的一根电缆直接接人回路，所形成的短路——伴随着强烈的电弧闪络，其程度与那天早上公交车站的那次大致相当——可以让会议中心电力设施的断路器跳闸，从而解除危险。可以通过大概十二伏的铅钙电池供电，低压启动应急照明系统。低压供电不存在被电死的风险。有些人会被困在电梯里，现场可能会出现一些恐慌，但是对人的伤害程度会减至最小。
但之后他被现实拉了回来。让系统短路的唯一途径是去完成公用事业这一行里最危险的一道工序：在一条承载十三点八万伏电压的通电线路上徒手作业。只有技术最过硬的巡线工这么做过。他们穿着法拉第金属工作服站在绝缘筒里或者被直升机吊着，以避免与地面发生任何接触。巡线工将自己直接连接上高压电缆本身。实际上，他们成为高压电缆的一部分，几十万伏的电压流过他们的身体。
查理·索默斯从未试过在高压环境下徒手作业，但在理论上他知道怎么做。
就像一只站在高压线上的鸟……
他站在阿尔冈昆电力公司的展位上，手里抓着一只工具少得可怜的工具箱和一截从隔壁展位借来的轻型高强度电缆。他跑进昏暗的走廊，找到了维护电力供应的专用门。他扫了眼门上的铜把手，略加犹豫后猛地一把拉开它，然后冲进了光线微弱的会议中心地下层。
留在原地别动？
我可办不到。
