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苏辞冰闻言点了点头，画屏见苏辞冰起身便将她扶着往里屋里去。苏辞冰坐下抿了口几上繁枝将将才泡好的庐山云雾，才自捡了本书歪在榻上，一时或看看书、或赏赏屋外的芭蕉、或瞧瞧那湛蓝的天，倒也闲逸。

却说这何秋娘，时辰一到她便被请出了苏辞冰的闺房。她暗道：“由来这朝中大官的家我也去过许多，甚么劳什子大家闺秀、夫人、太太、爷、老爷、太爷等也见过不少，鲜少有像这个主儿的，任你说多少好听的话儿，总是不大兜揽，说你便说去，她也不管你也个不应话儿。往常在别家时，哪个小姐不是将我引为知己的？她倒好，时辰一到便撵人，当真是个怪人！”

这厢她一行走一边儿暗自合计，乍一抬头便见有两个小丫头子在芭蕉下的石凳上坐着玩笑，有一两个婆子在屋檐下说话儿。想起这春光正好，在屋里坐着也是虚耗了，她便走出了院门，欲在府中的亭台轩榭中好好地赏玩一番。谁知将将才出门便遇到了一个唤作环儿的小丫鬟，这丫鬟生得面容白净清秀，又正是豆蔻之龄，看上去俏皮得紧。她笑着迎上来道：“可是何娘子？我们家姨娘正叫我来请您一道儿赏花儿呢！”

苏府宅子大，偏生人口又少，是以连个姨娘都是别门别院而居。只是房中的用度、丫鬟等比正经主子减了一半。如今刘姨娘住苍翠阁，李姨娘居凝香苑，花姨娘栖馥芳居。

何秋娘含笑问道：“不知是哪位姨娘？”

那丫鬟走过来将何秋娘的手一揽，抿唇儿笑道：“跟我走罢！还怕吃了你不成？”

等到了馥芳居何秋娘才知道，不是别个请她，正是在正房时曾和苏太太说要请教她针线的花姨娘。这花姨娘正是如花一般的年纪，面貌如花身如柳，一颦一笑皆含了万种风情，一双含情眼一顾盼，便盼得人意乱情迷。

何秋娘微微屈身行了一礼笑道：“原来是花姨娘。”

花姨娘笑道：“可不是我？快来坐下。我近来正在绣一只荷包儿，绣的是比翼鸳鸯这个花样，只是这鸳鸯的眼睛怎么绣都刻板得紧。素闻何娘子绣功精湛，所绣之物皆栩栩如生生动传神，是以便想讨问一二。”

环儿亦在旁笑道：“我们姨娘盼何娘子可是盼了许多时了。”

何秋娘做在石凳上，一手放在腿上，一手使手帕子半掩了口笑道：“不知姨娘可否将那绣的荷包与我看一看？”

花姨娘起身，抬手微微地撩了撩耳侧的发，偏头对着何秋娘含笑道：“这荷包在屋里呢。何娘子和我一道进屋去瞧罢。正好叫我前儿得了好茶，叫丫鬟泡了给你尝一尝。”而后便对着环儿道：“去厨房打一壶热水来泡茶。”说完转身便往屋里走。

何秋娘款步轻移跟在花姨娘后头进了房，花姨娘的贴身丫鬟晚湘便放下手中的活计起身道：“起风了。虽说到了春天，到底还是有些冷的，先将门关上罢。我去寻些茶点来。”说完移步出去，将门也关上了。

这厢何秋娘笑道：“你这丫鬟倒是知情识趣得紧。”

花姨娘闻言挑眉娇笑：“可不是。她们可都是知道的，自昨日知道你进了府，我可是时时刻刻都盼着你来的。”

这厢正在说话，苏辞冰那边儿便得了消息。报与她知晓的，并非是香儿、柳儿两个，而是鹊儿。说是这何秋娘一出门儿便被花姨娘的丫鬟请了去。苏辞冰点点头，将将才吩咐她们仍旧看着那何秋娘，便有苏太太的丫鬟青萝送来了一个果盘。这青萝和红映、春桃、银燕四个同为苏太太的大丫鬟，历来苏太太有甚要只会苏辞冰或是送东送西的，都是叫她们亲自过来，从不假手于那些个小丫头子或是二等丫鬟。

苏辞冰看着果盘中的时新瓜果，含笑道：“你先别走，我们一同过去。”

青萝在一旁含笑应了，繁枝又给苏辞冰添了一件衣裳，方才叫幽梦扶着，和青萝一道儿往上房去。此时苏太太正坐在榻上忙着核算账目、清点库中物什，见苏辞冰去了忙放下手中的账册笑道：“我的儿，怎地不在房里歇着？今日觉着身上可还好？”

苏辞冰在苏太太身旁儿坐了，笑道：“近年来我的身子好了许多，母亲快别忧心！原本来是想和母亲说说话儿解解乏闷，母亲再要忧心，我来便不是给母亲解闷儿了，反倒添了烦恼。”

苏太太闻言颇感怀了一番，到底是“吾家有女初长成”，好不容易长了这么大，又知疼知热的。她将榻上小几上的茶端起呷了口润了润喉，苏辞冰又与她捶腿，她便拉了苏辞冰的手道：“何苦来又劳心费力。只要你身子骨儿好了，我和你父亲就什么都有了。快快歇着。如今花朝节将至，偏生咱们苏府人丁凋敝，你也没个兄弟姐妹，反倒不热闹。眼瞧着你明年三月就要及笄了，到时也不知到了哪个有福气的人家，今年倒要将你认得的大家闺秀们都请来，好好地热闹一回。”

苏辞冰笑道：“若要如此，母亲莫要操一星半点的心，全凭女儿自家张罗罢，些许小事也费不了那许多的神，母亲到时只管喝酒听戏便罢！”

苏太太摇头笑道：“现下我们这般说话，只怕到时你父亲知道了，连他的那些个同僚都是要请到府里来吃酒的，哪能不操心呢！”

苏辞冰道：“既如此，那请别家姑娘们的帖子就我来下，她们来了也都由我招呼罢。女儿无才，只得略略分点子忧。”

苏太太点头：“也好。横竖还有七八天才到日子咧，不急。”话音刚落，檐下笼子里的八哥儿便叫唤起来：“老爷回来了！老爷回来了！”

作者有话要说：

☆、暗度陈仓孽偶成双

春桃打起帘子时，苏老爷便进了屋。银燕接下他脱下的披风后他便在一边儿的黄花梨椅子上坐了，自家斟了杯茶饮了方道：“我可是听见你们说要在花朝节好好乐一乐的。正好咱们园子里的景致又好，到时我便请些同僚过来，越性儿狠热闹一天才好，大家都能偷一日的闲。何乐而不为！”

苏辞冰起身点头道：“父亲说的是。恐父亲和母亲还有话要说，辞冰先退下罢！”

苏老爷捋了捋他那黝黑的美髯，摇头道：“你和你母亲说话罢！我并没甚要说的，且外边儿的清客相公们都还等着呢！若有甚事儿，便到外书房寻我罢。”说完便起身出去。

母女两个又说了会子话儿，苏辞冰见苏太太忙得紧，便道：“母亲终日忙碌，辞冰却不曾分半点子忧，倒是这多病的身子屡次累得母亲劳神。莫若将这些账册分些把我查看，如此母亲也好少劳动些神思。”

苏太太皱眉摇头道：“不好。”尔后她又拉起苏辞冰的手，摩挲道：“你有这份儿心也就尽够我受用的了。我掌中馈现下已有十余年，也不曾劳甚心，如今就只盼着你身子骨儿好些，也就什么都有了。”

苏辞冰正欲答言，便有几个管事娘子前来领对牌，苏太太叫她们交与红映，红映核算过对得上数儿，才将对牌发下去。在几个管事娘子下去后，孙娘子便由青萝引将进屋。这个孙娘子原是苏太太的四个陪嫁丫鬟之一，后来嫁把府中的孙总管。因着多年来主仆间亦亲亦仆的情谊，常常在苏太太跟前儿凑趣儿的。