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格伦·朗西特结束亲友亡灵馆之行,回到纽约。他租了一辆豪华静音电动靓车返回公司。他把车停在公司总部的楼顶上,顺着下行斜道赶回五楼办公室。当地时间是上午九点三十分。他端坐在办公桌旁的老式胡桃木真皮大转椅上,跟公关部人员进行视频通话。
“塔米什,我刚从苏黎世回来,跟埃拉谈过了。”朗西特瞪着小心翼翼走进经理办公室的秘书。办公室超大,秘书进来后顺手掩上门。“什么事,弗里克女士?”
精瘦的弗里克性情怯懦,脸上略施粉黛,正好冲淡古灰肤色。她做了个无奈的手势:打扰朗西特,实属迫不得已。
“好吧,弗里克,”他耐心地问,“什么事?”
“来了新客户,先生。我想你该见见她。”说着她挪近朗西特,可又在同一瞬间退了回去,动作高难,只有她做得出来。这番身手她花了一百年才修成。
“等我挂了电话再说。”朗西特回答。“我们的广告在电视黄金时段的播出频次是多少?每隔三小时播出一次没变吗?”他对着电话说道。
“不完全对,先生。反超能广告全天平均每三小时在超高频频道播出一次,但黄金时段的播出成本就——”
“我打算每小时播一次,”朗西特说,“埃拉这样建议。”在回西半球的路上,他已经考虑好他个人最中意的广告片。“你知道最高法院的最新裁决吗?如果丈夫能证明妻子坚决拒绝离婚,他就可以合法谋杀对方。”
“听说了,这所谓的——”
“我不在乎它叫什么。关键是我们有部广告与之相关。那广告拍了什么?我一直记不住。”
塔米什说:“有个离异男子正在受审。镜头上首先出现陪审团,再是法官。镜头上移,检察官盘问该男子。检察官说:‘先生,您妻子似乎——’”
“没错。”朗西特满意地说。这条广告是他帮忙写的,是他的想法。他觉得这正是自己才华横溢的表现。
“是否可以假设,”塔米什问道,“失踪的超能师作为一个团队受雇于一家大型投资公司?若真是这样,我们得特别挑出一部商业广告片。朗西特先生,是否还记得这部?一个丈夫忙了一天之后回到家。他身穿花瓣裙摆礼服,下着裹膝紧身裤,头戴一顶军帽,腰系亮黄宽腰带。他疲惫地坐到客厅沙发上,脱下一只长手套。他弓起身,眉头一皱说:‘天哪,吉尔,我想知道我最近怎么了?几乎每天都这样。只要办公室有人开口,我就觉得有人要窥探我的想法!’然后吉尔就说:‘如果你为此担心,为何不就近联系一家反超能咨询机构?你可以租一位反超能师,价格合理,让你重回自我!’然后他咧嘴大笑说:‘是啊,这懊恼已经……’”
弗里克女士再次出现在办公室外面的走廊上。“朗西特先生。”她请求,眼镜抖动了一下。
他点了点头。“塔米什,我待会再跟你讲。不管怎样,加大广告投放,照我说的,每小时播一次。”他挂断电话,静静打量弗里克。“我千里迢迢地奔到瑞士,”他说道,“唤醒沉睡的埃拉,听取她的建议。”
“沃特女士,朗西特先生有空了。”秘书闪身,一个胖女人左右摇摆着走进来。她的脑袋像只篮球上下跳动,圆胖硕大的身躯径直压上椅子,坐定后晃悠起细瘦的小腿。她穿着一件过时的蜘蛛丝外套,好似一只可爱的小虫误入别人织就的茧中。一个套中人。然而,她还是笑得出来,似乎十分自在。快五十岁了,朗西特猜测。这年纪哪还能指望身段姣好?
“哎,沃特女士,”他说,“我正忙着,请你有话直说。什么事?”
沃特的嗓音圆润而快乐,与她的外表不太一致。“我们的通灵师遇到了一点麻烦。虽然这么想,但还不确定。我们专门有个通灵师为雇员排忧解难,我们了解他。如果他发现超能者,例如通灵师或先知,他应该汇报给……”她欢快地看了朗西特一眼,“我的上司。上周他作了这样的汇报。我们有一份针对多家反超能咨询公司的研究报告,是一家私人公司作的调查。贵公司排名第一。”
“我知道。”朗西特说。他看过这份评估报告。可惜这报告从未给他们带来更多商机。不过,现在客人来了。“你们探到几个通灵师?”他问道,“不止一个?”
“至少两个。”
“也许更多?”
“有可能。”沃特点头说。
“我们的做法是,”朗西特说,“先准确测量超能场,辨出超能类型。通常需要七到十天,这要看……”
“我的老板希望你立刻派人去,跳过花钱费时的例行测试。”沃特打断他说。
“我们不知道要派几个反超能师去,也不清楚超能的类型和派往的地点。反超能行动得充分准备。这不像挥挥魔杖图省事,也不像往角落里喷喷有毒喷雾贪方便。我们得一个一个抵消,对号入座。如果霍利斯来管闲事,手段也一样:对号入座。某人进了人事部,雇了另一个,后面这人再建立起或负责起一个部门,再调来几个……有时这过程要延续几个月。一天之内怎能破解人家长期建立的组织?精心策划的超能行动就像一幅镶嵌图案,性急不得。我们也得耐心等候。”
“我的老板等不及了。”沃特欢快地说。
“我来跟他谈。”朗西特拿起可视电话,“名字?联系电话?”
“你只能通过我来跟他联系。”
“也许根本不用联系。直说吧,谁是老板?”朗西特揿下桌沿下的暗键。接到信号,随时待命的通灵师尼娜·弗里德走入隔壁办公室,探查沃特的来意。如果连对方的底细都不知道,这生意做不成,朗西特心想。据我所知,霍利斯还想雇我。
“你太迂腐。”沃特说,“我们最讲速度。无事不登三宝殿。我只能这么说,他们想窥探的我方项目不在地球上。无论是潜在产出还是投资规模,都堪称我方的重点项目。老板已经投入所有可转让资产。该项目无人知晓。因此,现场发现外来通灵师,令我们无比震惊……”
“抱歉。”朗西特说。他站起身,往办公室的门口走。“我会查清我们还有多少人手。”他走出办公室,顺手带上门。他朝隔壁几间办公室张望,直到看到尼娜·弗里德。她正独坐在小房间里,边抽烟边想心事。“查明是谁派来的,”朗西特要求,“反超能师最多要几个。”我可以调派三十八个,他心想。或许这次行动可以悉数上阵,或者大多数都上阵,说不定能查出霍利斯那帮通灵师去哪儿神气活现了。这帮该死的家伙。
他折回办公室,坐到办公桌旁。
“如果通灵师前来打探,”他对沃特说,双臂交叉在胸前,“你就得接受残酷的事实,你们的项目已不再是秘密。这跟对方采用的技术细节无关。既然如此,何不先告诉我项目内容?”
沃特犹豫了一下。“我不知道。”
“项目地点?”
“不知道。”她摇摇头。
“谁是你老板?”
“我只知道自己受雇于他控股的子公司。我的上级是谢泼德·霍华德先生。没人告诉我霍华德的老板是谁。”
“我方应约派出反超能师,能否告知去向?”
“多有不便。”
“万一有去无回呢。”
“事成之后,难道你不去把他们接回来?”
“霍利斯那帮人有前科,曾将派去的反超能师灭口。为了确保人身安全,实属义不容辞。如果去向都不明,我不冒这个险。”朗西特说道。
左耳内藏的微型扬声器嗡嗡作响,他听到尼娜·弗里德微弱而平稳的声音。“沃特女士是斯坦顿·米克的私人机密助理。谢泼德·霍华德,没这人。侦查的项目主要在月球上,跟米克的研究设施有关。其控股股份在沃特女士名下。她不知道任何技术细节,米克从没给她看过相关的技术评估、备忘录或进度报告。对此她很有意见。不过,从米克的职员那里,她大致了解了项目的性质。如果她的二手信息可靠,这个月球计划涉及一个低成本的全新星际旅行驱动系统,接近光速,可以租借给比较富裕的政治或民族团体使用。米克似乎想让这个系统为下层群体所用,使星际殖民得以大规模实现。这样一来,政府垄断就将难以维系。”
耳朵里咔嗒一声,汇报结束。朗西特往后斜靠在胡桃木真皮转椅上,思考起来。
“你在想什么?”沃特欢快地问。