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彼时已是日暮时分,杜夫人面容憔悴,脸上泪痕未干,夕阳余晖之下,映得他们孤儿寡母的身影愈发凄凉。而远处的官兵还间或往这边看来,四周一片嘈杂之声,实在不是问话的良机,顾勋叹了口气,转问道:“你们现在可有住的地方?”
杜夫人也摇头轻叹,想到他们母子三人今后境况,眼中又忍不住噙满了泪水。
顾勋思忖一番,道:“我住的地方不远刚好有一处空房,不如我先带你们去安顿一下,我还有一些事要向夫人问个明白。”
杜若菡一听此言,忙一脸警惕地望着他,又冲着那妇人摇了摇头,用手语比划着什么,那妇人似乎也怔了一怔,又转头盯着顾勋看了一阵,叹气道:“事到如今,我们还有什么办法呢,我看这位公子也不像坏人,就暂且听他的罢。”
于是那三人留恋地望了这宅院一眼,转头跟着顾勋向外走去。余霞漫天,将四条人影拉得越来越长,直至消失在长街之上。
顾勋将他们带到城东一处旧屋之内,又为他们找来屋主谈妥了价格,见他们安顿下来,也不再绕弯子,直言问道:“夫人可知你家相公所犯的何事?”
杜夫人摇头道:“老爷从不对我们说朝中的事,我一个妇人又如何能知。我只知道上月有人突然冲入府中把老爷带走,前日又传来他在狱中自尽的消息,如今只剩我们孤儿寡母,家产也全部被收,以后可如何是好。”她说到此处又悲从中来,忍不住大哭起来。
顾勋见她确实不明内情,知道再问也是无用。抬头望见杜若菡虽也隐含泪光,眼神却十分澄亮,他心念一转,对着她道:“十万治漕官银在杜锦文手上不知所踪,你们身为他的家人,难道一点都不知道这官银的下落。”
杜若菡一脸愤慨得摇了摇头,双手挥舞,一旁的杜若坤忙跟着道:“我姐姐说,我爹已经死了,朝中政事我们一概不懂,还请大人莫要再骚扰我们。”
顾勋冷笑道:“没错,你爹是在狱中自尽而死,可他的死疑点重重、牵涉甚广,难道你不想查明真相,宁愿你爹死得不明不白,还要令一位忠君爱民的好官因他含冤枉死。
杜若菡一愣,目中含了探究静静地望着他,过了许久,似乎终于决定相信他,以手语比到:“我也不知道爹爹到底在做什么,只知道他有段时间总是唉声叹气,似乎和什么人来往甚密,我曾无意中见他写过几封密函,但是里面的内容我便不得而知。”
顾勋忙追问道:“你可知和他通信的人是谁,可还能找到那些密函。”
少女摇头比道:“刚才你也看到,家里的所有书籍信函都被烧了,所有物品都被充公,我们也只来得及带出一些贴身细软。即使我知道这密函在哪,也不可能拿得出来。”
顾勋眼见最后的希望破灭,心中虽十分不甘,却也只能叹道:“既然如此,顾某便先行告辞了,我家就住在东面第四家,如果想到什么遗漏之处麻烦来通知我一声,”
当他走出屋外,见天光已没、暮色沉沉,脑中的那根弦仍是紧紧绷住,这时突然感到背后有一双眼睛正在注视着自己,回头望见杜若菡站在门边,若有所思地目送他离去。
第二日,天方亮起,顾勋便再度奔波起来,他清楚的知道,离上堂只余两日,所剩的时间越来越少。他几乎跑遍了京城,探访各个可能知道内情之人,但那些人要不就是避而不见,要不就是语焉不详,一日下来,虽然满身疲惫,却仍是一无所获。
黄昏之时,顾勋沮丧得坐在马上,任马蹄哒哒踏在石板路上,带他朝家中行去。一拐进自家门前的巷子,却望见家门口银杏树下,杜若菡一袭白衣,提篮而立。冷风吹起她的裙角,夹着片片黄叶飘飞。暮光之下,她的背影是如此纤弱,好似被狂风一吹就会折断,而她的背脊却挺得笔直,如同一颗坚韧的幼树,在寒风中不屈得生长着。
顾勋翻身下马,小心地牵着马缰走到她身旁,正要开口,只见她裙摆一动,一张小脸鬼头鬼脑地从她身后冒出来,咧开嘴对他笑。
顾勋也被杜若坤这模样逗得笑起来,随后又急忙问道:“杜小姐何故在此,是想起什么事了吗?”
杜若菡摇了摇头,微微一笑,将手中的提篮举到他眼前。顾勋不明就里,掀开篮上遮布,只见篮中的盘子里,放着几块桂花糕,一股浓郁的桂花清香扑鼻而来,顾勋却闻得皱起了眉头。
杜若菡见他如此表情,脸上的笑容便滞了滞,这时杜若坤高声喊道:“我姐姐说谢谢你昨天救了我,怕你吃药的太苦,专门给你做了桂花糕来去苦味。”他脸上又露出得意神色,继续道:“我姐姐最会做桂花糕了,以前我们府里上下没人不爱吃她做的糕点,可惜她并不常做,今日算你有口福!”
顾勋听得有些啼笑皆非,摇头道:“杜小姐这番心意我领了,只可惜我并不怕吃苦药,却最怕吃甜食,只怕是要辜负小姐手艺,这桂花糕还是拿回家去给令弟吃吧。”
杜若坤一听便跳了起来,“你这人怎么这么不识好歹,我姐姐专门为你做的,你居然说不爱吃,尝都不愿尝一口。”
杜若菡忙将这小鬼头拉回,又似并不介意地摇了摇头,领着杜若坤往回走去,却在走到顾勋背后之时,露出一个倔强的笑容。
顾勋却并无心思理会这些小事,时间飞跑如白驹过隙,他仿佛看到恩师的生命正在一点点得流逝,可他无论如何努力,都仍是无功而返。这案子背后的势力实在太过强大,仿佛一堵高墙,遮天蔽日,挡住了所有可能的光亮。
日落日升,转眼又是一天过去,当顾勋再一次挫败地走在回家的路上,他却又看到了白衣少女提篮站在树下的身影。
他有些惊讶地问道:“杜小姐今日又是为何而来?”
杜若菡脸上带着狡黠的笑意,再度把手中的提篮举到他的面前,顾勋有些好奇地掀开遮布,发现里面竟然还是放着几块桂花糕。
他正准备开口询问,突然发现篮子里还放着一张纸笺,纸笺之上以十分清秀的小楷写着一行字:“今日的去了些甜味,加了桂香,可不妨一试。”
顾勋未想到眼前的少女竟是如此执着,看来是自己昨日之言伤害了她的骄傲,他只得无奈笑笑,拿起一块桂花糕放在嘴里尝了尝,略带调侃道:“软糯可口,桂香浓郁,可惜还是稍显甜腻。”
杜若菡本来十分期待地望着他,一听到他此言,便露出了些许失望之色,但她很快又燃起斗志,一脸自信地以手势示意自己可以做的更好。
顾勋突然发现这少女和自己十分相似,都是自信倔强,不肯服输,心中不由生出一种惺惺相惜之感,柔声笑道:“杜小姐手艺过人,一定可以做出香而不腻的桂花糕来。”
杜若菡闻言弯起唇角,落霞将她的眉眼染上一层淡淡的光晕,显得越发明艳动人。顾勋觉得自己连日以来的沮丧、挫败都在这笑靥中淡淡化去,取而代之的是更加坚定的信念:“即使再艰难,也一定要找到证据,为老师伸冤。”