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一
羽代警察署接到一份报告称：七月二十五日拂晓，羽代新报社的吉普车从羽代湖北岸蟆岩附近掉进湖里。报案人是该社的记者、吉普车司机田泽弘。他是在汽车滚下去之前从车中跳出来的。据说田泽是为了证实最近一个关于湖中神妖的传说而去的。坐在吉普车上的还有一个摄影记者间宫武夫，他们都平安无事。
羽代警察署觉得虽然没有伤亡，但也不能不管，就派了几个人去现场侦察。被派去现场侦察的警察署官员似乎不大相信，向田泽问道：
“我们怎么没有听说过湖里有神妖的传说，是真的吗？”
“这传说是旅游的人们传开的，我觉得可以成为今年夏季的头条新闻，还准备用尼斯湖怪物的形式大张旗鼓地报道呢！”
“你们报社传出毫无根据的流言，引来许多看热闹的人，给我们添了不少麻烦，你的汽车掉下去的地方，本来就是个危险的地区。”官员板着难看的脸色。
“对不起，不过我还得把车子打捞上来呀！”
“随你的便，但这一带水深，可不好捞。”
“车里有各种照相器材，可不能扔下不管呀！”
“车子打捞上来后，我们还要检查。”警察勉强同意了，田泽马上开始指挥打捞作业，他已经从外地请来专业潜水员，并准备拿自己的钱支付费用。他秘密地告诉过潜水员，真正的搜索目标不是吉普，而是有冲撞痕迹的N车厂生产的910型车。当他向潜水员说明车里可能还有尸体时，他们有些紧张了。
搜索工作从第二天开始，原来宁静的湖北部一下变得热闹起来。湖上浮着载有输气机的大船，船旁围着几艘警察和报社记者的小艇，岸边已经开始拥来看热闹的人群，里面肯定混有中户组的喽罗。
湖的深度大约是六十公尺，水面输气的盔式潜水装备的潜水限度是七十五公尺，水深超过六十公尺每次只能潜入五分钟，如果超过时间，突然浮出水面的话，溶解在血液里的氮气会变成气泡，使人患潜水病。为了防止这种病，上浮的时候需要在一定的水深停下来，把氮气排出。
据潜水员报告，湖底长满了水草，妨碍搜索。岸边看热闹的群众用好奇的眼光瞧着。
“究竟发生了什么事？”
“听说报社的车掉下去了。”
“经常听说在‘花魁渊’掉车的事，还没听说过在蟆岩掉车的事，什么时候掉的？”
“听说是昨天早晨。”
“昨天早上？着来搜索的规模相当大，潜水员也是从外地请来的吧，来的好快呀！”
“是啊，报社嘛，这些事他们行动得可快呢！”看热闹的群众互相议论着。
羽代警察署的渡边在现场听了群众的议论，也产生了怀疑。看样子在这个坠车事故的背后可能另有文章。
人群里有几个他认识的中户组的家伙也使他不高兴。这几个都是“大哥”，他们看见渡边后很尴尬，都不敢正视他。
“在这种偏僻的地方碰见你们这些难得见面的人，看样子，中户组现在一定闲得很吧？要不然平常很忙的哥儿们，怎么会有空到山里来看坠车事故呢？”
“哪里哪里，我们是路过这里的。”穿着麻织西装上衣和法国制的皮鞋，打扮入时的一个男子，一面哈腰一面说。他是中户组部长支仓的左右手小堀，谷部因教唆杀人罪被捕，他接替了谷部的位子。
“呵，这一带原来是中户组哥儿们经常路过的地方呀！不过这里太偏僻了。”
“老爷您太刻薄啦！我们是听说坠车才来看热闹的，看热闹的也不光是我们呀！”小堀不高兴了。
“好奇心强不是坏事，不过，以前不是有过一个中户组的成员为骗取保险金，杀了老婆把车子推下‘花魁渊’的事件吗？你们不至于也在这里把车子推下去吧？”
“老爷不要说了，掉下去的车子是报社的呀！”对渡边的故弄玄虚，中户组的家伙有些吃惊。
“我感兴趣的是，为什么你们对报社的车这样感兴趣？”
“不是说过了吗，不过是来看热闹。”
“那好吧，早晚会弄清楚的。啊，好象找到啦！”湖上的气氛热闹起来，散开的游艇集中到输气船的周围。过了一阵，潜水员浮上来报告了什么情况。接班的潜水员拉着从吊车上放下的钢缆又潜下去了。输气船用报话机向岸上报告了情况。
“潜水员说在湖底发现了汽车。”
“是报社的吉普吗？”
“因为有一半埋在淤泥里，车型还没有弄清楚，不过肯定是小轿车。”
“什么！？”渡边的脸色变了。
