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“这是极为秘密的。”中央研究所所长小野的眼睛里泛着笑意说。“APA（原注：指美军驻日本军需部。）向我公司订了大批在越南战场上使用的凝固汽油弹。”
“APA？”大西不禁惊愕地问。
“是的。那不是零零星星的小批量，我们差不多已经把国内美方凝固汽油弹的订货全都吃下来了。我公司送去的‘试制品’质量很好，现在争到了大批订货。这也是你努力的结果啊。经理也十分高兴。顺利的话，那就能垄断APA方面的军火订货了。今后还得多多仰仗你的大力罗。”说着，小野慎重其事地从写字台里拿出装得鼓鼓的一只信封，送到大西面前。
“这是——？”大西惊讶而又不解地问。
“这是经理发的特别奖金，请收下。”
“经理发的奖金！”大西不由得感到心里一阵热乎。这种经理发的特别奖金在日本化成公司里是最大的荣誉。对公司有殊特贡献的人，或有重大发明，推动公司业务发展的人，才能通过董事会的讨论，发给奖金。这并不是一般的贡献和发明，这里指的是必须有特殊和重大的贡献。因此，自大正三年（1915年）公司草创以来，受奖者屈指可数。凡得到这种奖金者，毫无例外，都晋升到极高的职位。可以说得奖就是攀上了平步青云的登天梯。
对年轻的大西来说，这不只是引起一阵激动的普通荣誉。这是大西自进入公司以来，成了研究室的牛马，没日没夜地埋头研制高性能炸药所得到的报偿。
大西安雄任职的日本化成有限公司的前身——帝国火药公司，是日本制造炸药最早的企业。
过去，我国需要的各类炸药都仰仗进口。第一次世界大战爆发以后，炸药就无法再由国外输入，必须自己生产制造了。当时，政府修订了取缔军用火药法令，对当时有制造炸药能力的帝国火药公司，开放禁令，允许民间企业进行各种炸药的生产。
太平洋战争以后，根据联合国军司令部规定，禁止制造武器弹药。帝国火药公司改名为日本化成公司，经联合国军司令部批准，只生产工业爆破用炸药。
一九五〇年，朝鲜战争爆发以后，美军从我国订购紧急军需物资，采购各种军需品，当时叫“朝鲜特需”。
一九五二年三月起，根据联合国军司令部的备忘录，从当年四月开始，将军用飞机的生产权限移交我国。因此，日本化成公司又接到特需第一号：四十二万发81毫米迫击炮弹的订货。
这种“特需”订货，在这一年达到最高额以后，就逐年下降。次年（1953年），联合国军司令部撤消了对炸药生产的管制，这时正值加紧对电力的开发，兴起了开发水力发电的热潮，日本化成公司的民用炸药生产趁机又大大发展起来。
军火特需的急骤减少，使拥有庞大设备的其他军火厂商陷于窘境，日本化成公司对此幸灾乐祸，乘着这股开发热，又迎来了公司的春天。
一九六二年二月，美国对越南正式进行军事介入。从六四年末开始，到六五年二月对越南北方的轰炸，使当时的“越南特需”相应地大量增加。这年春天，大批日本商人开始拥到APA即美国陆军驻日军需总部的军需订货部来，要求订货。
一九六三年的春天，大西安雄从东都大学理工学院化学系毕业以后，作为一个炸药工程师进入日本化成公司。当时越南已经战云密布，公司方面预计到“特需”即将到来，大西受公司委派，将年轻的热情全部倾注于研制高效能燃烧弹。
和气郎氏在《生物化学武器》一书中写道：
“凝固汽油弹——引火爆炸后，二千米内一片800多度高温的火海，地面物全部烧毁，而且由于高温及激烈的燃烧产生缺氧，即使幸免于火焰烧死的人，也难逃窒息死亡。这种武器威力可与小型原子弹相匹敌，称为杀伤力极大的化学武器。”
大西从不曾想过，自己研制的产品，会给人类带来多么可怖的灾难。自己选择了有机化学这个专业，既然已经把自己的前途交托给这个企业，企业的命令当然要尽力执行。对于企业人员来说，公司的命令至高无上。何况这种武器又是在越南使用，根本没感到有什么罪过。就是了解到自己研制的武器，是一种杀伤大批无辜者生命的地狱之火，也不过是一种理论上的观念。受害者远在异国他乡，自己并没有亲眼目睹残酷可怕的杀戮情景，也就没有直观的体验。
相比之下，自己的研究成果得到赏识这种快乐要大得多。受到赏识，这就意味着发明了出色的杀人工具，有更多的人丧失生命，这一点他压根儿就没想过。
令人可怖的杀人武器——汽油弹，对他来说，只不过是用铝热剂、镁和凝固汽油合成的化学制品而已。
“我是个化学工作者，自己的研究成果，第一次得到了社会的承认。”在他的心底里还残留着一丝儿做人的良心，在这喜悦前面表现了沉默。
“表彰议式的日期决定后再通知你。不过，经理特别关照，先送上奖金让你高兴一下。”小野说。就像对得意门生的成就感到高兴的老师一般，生来严峻的表情，也变得和颜悦色，难得见到他这种轻松的神态，大西也倍加高兴。
信封里放着二十张万元票面的钞票。他不知道经理奖金的金额一般是多少，但以他的地位和服务年龄来看，二十万元这一大笔奖金，在经理颁发的奖金中，属于最高的一档。
回到研究室，听到这个喜讯的同事们纷纷向他道贺，但是，能和他共同分享这份喜悦的人只有一个。
2
“喂，请秘书课的旗野祥子听电话。”
他从同事中间脱身后，立即拨起自己桌子上的外线电话。一会儿电话机内传来了交换台的跳线声，接着响起一个青年女子柔和的声音：“我是旗野祥子。”
喃喃细语般甜蜜的喉音，就像她的嘴唇紧挨在耳边。
“啊，祥子吗？我是大西。”
“噢，安雄。”从无意中提高的声调中，大西感到了她对自己的情意。
“今儿晚上，想跟你见见面，有好消息告诉你。”
“今天晚上吗？有什么好消息？”
“见面以后再说吧。好吗？”
“好的。”祥子很爽快地答应了。
青年女子被男子邀请，就是没什么大不了的事情，也总是要摆摆架子的；可祥子一点儿也没有这种俗态。遗憾的是，对大西的邀请，还没有达到可以不顾一切立刻来到他身边的地步。
祥子对大西是抱有好感的，但大西对这一点不甚明瞭。旗野祥子和大西都毕业于东都大学，在一个俱乐部里活动的时候相识的。她虽然头脑很冷静理智，但并非冷若冰霜。她性格开朗，平易近人，又年轻美貌，吸引了很多异性同学，其中大西是最热烈的倾心者。但他克制自己并没有表露出他的爱慕之心，因此对方也并不知道他的思慕之情。他想到一旦遭到冷遇，怕心灵上受不了这个打击，何况在学习时期又没有任何经济实力。他也不是那种热衷于搞爱情游戏的人，他是将祥子作为自己终身伴侣来看待的。不过这也要以经济实力作为后盾，而他还需要父母的资助。自己就在日思暮想的异性身旁，却有一种不知哪天她会被某个有经济实力的男子所夺走的惶恐，日日萦心回肠地注视着她。
大西曾几次把自己的想法坦率地对秋田表明过。秋田是他的同学，不过他是医学系的学生，因两人都爱好登山而熟识。
“你就等到具有一定经济能力的时候再说吧。”秋田以禅僧参悟得道般的表情说。
“我难近就这么干等着吗？”
“那么，你在经济独立之前，就在一旁守护着她，等到哪一天你独立了，她还没结婚，你就向她求婚；倘若她出嫁了，也就拉倒。”秋田每当说到这里就会笑起来。
“我看你还是死了这条心吧，天下女人又何止旗野祥子一个！”秋田总是这样回答他。
大西也估计到秋田的回答基本上差不离，但为了抒发自己心中的郁闷，总想把自己的相思之情向秋田一吐为快。秋田生硬的回答，只说明他丝毫不懂恋爱是个什么滋味，可是大西听了这些，心里反而觉得十分满足。
“以前秋田总喜欢说：女人又不只是她一个！……然而，这句话他以后大概不会再对我唠叨了。
