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贺家在盛京也有几间铺子，贺承宣此去正好查查京中铺子的账目，他如今在路上也是看账簿没能闲着。
他与妹妹们的房间相邻，只隔着层不算厚的木墙，偶尔传来几声银铃般的轻笑，抚在他心头，让他只想赶紧到顾府将亲事定下。
那日表妹被人掳走之后，为保证不走漏风声，祖母并未同方家祖母明说。但他却从妹妹口中得知，那方二公子是知道些内幕的。
等到第二天，方景泽寻上门来打探表妹的消息，那小子还荒唐地同自家祖母说不介意表妹被掳走的事，诚心求娶。
可没个正经八百的长辈陪他来，想来方家的长辈也知道些大概。
两家老夫人是几十年的好友，念着这份情谊，方家也会对此事守口如瓶，何况人还是在他们府里被掳走的，传出去了谁还敢上门去。
自己不过是仗着近水楼台，能不能先得月还未可知，他只盼着这船能早早行至盛京。
看了大半日的账簿，他按按太阳穴，起身去了甲板。
此刻已临近黄昏时分，他才出门，便看见两个小丫头站在甲板上，她们正对着那轮西沉的红日。
听见船舱那边的声响，贺承悦转过头去，望见自家兄长，兴奋地朝他挥手，“哥哥，快过来呀。”
顾芷柔听了也回过头，脸上挂着温和的笑，桃花眼弯了些，“表兄。”
她身后是红日，映得身上月白的衣裙也有些红，脸上像是抹了胭脂。贺承宣都能就着她现下的样子，想到她穿着火红嫁衣时的模样。
表妹生得好，性子也好，虽身世坎坷，却没半点骄奢或是自轻。她日日在他跟前，他如何能不喜欢。
但他总觉得，那日当着祖母的面，表妹应下他求娶的话，并不是因为对他有男女之间的爱意。他不愿唐突她来试探，两人相处仍像是兄妹那般。
他缓缓往她们那边走，“差不多是时候该吃晚饭了，阿柔身子刚刚好，准是你这个皮丫头缠着她到甲板上吹冷风的。”他脱了外面的长衫披在顾芷柔肩上。
贺承悦眯着眼睛打趣，“柔姐姐还没过门，哥哥就这么偏心，我便不在这里碍哥哥的眼睛了。”
说着她推开贺承宣要走，贺承宣知道这小丫头惯会装模作样，顾芷柔却赶紧拉住她，“看了好一会儿了，也该用饭了，三表兄也一起吧。”
趁着天还未黑，几个下人一同在甲板上设了张小桌子，三人围坐着一起用饭。没有长辈在跟前，他们说说笑笑的，也很是惬意。
贺家的船行了四日，行至顾芷柔和小婉来时遇上江匪的芦苇荡。想起那位好心给她们报信的老船夫，此刻又在江上，寻不到黄香，顾芷柔命伙计找了些浊酒来。
若不是那老人家，她和小婉不知道如今已魂归何处。
朝着那片芦苇荡洒下一杯浊酒，顾芷柔和小婉伏下身去磕头。
贺承悦碰巧出来，想起表姐才到家那日同祖母说的那些话，自然知道她是在拜谁，走过去也一同跪下磕头，顾芷柔见了忙将她从地上扶起来。
“表姐说过那位老人家，他既然救了表姐，也算是对我们贺家有恩，我也该拜一拜。”
小丫头的话让顾芷柔十分动容，两人才相处一月，却胜似亲姐妹。她在家中虽然有哥哥护着，但到底兄长和姐妹是不一样的。
“阿悦待我这样好，我都不知道该说什么了。”顾芷柔只红着眼低头。
小丫头却凑近了些，贼兮兮地望着她，“我待姐姐这样好，姐姐以后做了我嫂子一定也要待我好些。”
知道她又在打趣自己，顾芷柔不自觉红了脸，“你又瞎说，我现在待你不好吗？”
小丫头见她害羞了，又凑过去同她撒娇卖乖。
贺家的船渐行渐远，那片芦苇、来时那艘船还有好心的老船夫，却永远留在此处。芦苇依旧蓬勃朝气，可老船夫和船都因晦暗的人性不见踪迹。
江匪一日未除，还会有千百个老船夫那样平凡而善良的人消失在江中。顾芷柔在心中暗暗发誓，一定要想办法帮老人家报仇雪恨。
萧珩站在百米开外的一艘船上，已注视了这边许久，“贺家船上有没有我们的人？”
她的身影他怎可能认不出来，远远的见着她在贺家船上跪拜，自然让他觉得奇怪。
谢允站在一旁沉声道：“来前已安插了一个，到了京中会来禀报。”
如今路程已过半，就算行得近些也无妨，“吩咐下去，靠近一些，几十米开完就行。”她向来怕被太阳晒黑，也不常出船舱，他避开一些，也就没法子发现。
离得这样远，他怎么好盯着贺家那个“三表兄”？
谢允同他一块长大，如何能不知道他怎么想的，不就是想离三姑娘近一些，当即便去告知那掌舵之人。
他暗自摇摇头，他可从未想过自家主子还有时时为着个姑娘忧心的一天。
又过了一日，贺家众人发现不知何时身后跟了一艘不小的船。但一路上路过的郡县不少，遇上恰巧与自家同路的，也并不奇怪。
行行停停□□日，终于于一日清晨抵达了盛京。
已到了四月初，天气渐渐开始热了，正午更甚，清早便成了搬货的主要时段。皇城与江州不同，指挥营就在码头不远处，但凡是遇着江上纠纷的一律由他们出面来管。
顾芷柔远远地瞧见，码头和指挥营的中间跪着一对母子。
觉得奇怪，她命小婉找了个小厮去码头的劳工那里打听情况。
没多时，那小厮便回来禀报，“那对母子，是因为家中男丁出船了一月有余还未回来，便去求指挥营去宁江上寻人的。指挥营那些军爷，如何会理会这种小事，放任着也不管。那妇人瞧着像是病了，却迟迟不肯离开。”
顾芷柔心中生了怜悯之心，不知那老人家，家里可有这样的妇人和孩子要照顾的。若是有，他们会不会因为寻不着家里的男丁，而日日跪在指挥营前。
可平白遣人去救助却又十分不妥，难免会让人觉得她有轻贱人家之心。
她挽着贺承悦要离开，可还没放下帷帽，却瞧见那妇人却倒了，她一旁的那个小男孩，瞧着只有七八岁，急得忙在一旁哭叫，“阿娘……你怎么了……阿娘呜呜呜……”
周遭未有一人上前相帮，大家只停下看一眼又忙起了手里的活计。都是来讨生活的劳苦之人，见惯了这世上的无常事，哪里有闲心去管别人家的事。
见无人理会，顾芷柔遣了外祖母派着跟来的张嬷嬷去看了一眼。贺承悦也是个心地良善的好姑娘，在一旁十分关切地等着嬷嬷回来禀报。
