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那太监见惯了万丈高楼一夜倾倒，知道薛家已没有翻身的余地，“可别了吧，薛侯爷……不对，这位罪人，如今薛皇后已被你们江北侯府连累，禁足于寝宫。我不过是个传旨的，还是别为难我了。”
老太监说完，转身出了地牢。
薛志听了，跌坐在脏兮兮的地上，薛平嘴里咿咿呀呀地叫着、眼中流着泪，薛家几个庶子们全都沉默不语。
另一边，薛夫人听了圣旨，气急攻心，已昏死在地上。
坐在她一旁的薛薇被关了几天，已是满头稻草，不复从前的尊贵模样。她凑到自家娘亲身边，焦急地探探她的鼻息，已十分微弱。
“来人呐，我娘亲生病了。有没有大夫，快请大夫呀！”
见她叫喊个不停，牢役只不耐烦地踹了门一脚，“闭嘴，再喊把你舌头割了。你要把你娘救活了，让她大把年纪去做官妓吗？如果我是你，早一头撞死在这地牢里。你们薛家害的女子还少？好意思在这里装可怜给谁看，滚犊子！”
薛薇听了那人的话，气得红了眼，她只能抱着娘亲的肩膀流泪。
没过多久，又来了几名牢役，粗鲁地扯着薛府女眷的衣服出了地牢。
在黑暗的地牢中关了许多天，偶然见着刺眼的阳光，薛薇不适应地抬起手去遮。可没过多久，她的世界再次黑暗。她被人塞住嘴，套在麻袋里掳走了。她害怕得直挣扎，可那人朝着她颈后就是一个手刀，她便失去了意识。
再次醒来时，她在一间屋子里。
听见门外有脚步声，她赶紧闭起眼睛装睡。来人推开屋门直奔着她过来，捏开她的嘴就给她灌药。她吓得睁开眼，却见着个面容可怖的老妈妈。
干惯粗活的老妈子，手上力气大得很，薛薇虽拼尽全力，还是被灌了那碗药。
而后，她慢慢看不见，渐渐失去意识。待她再醒来时，依旧没法子看见东西，身上多了个男人喘着粗气，疼痛让她知道自己此刻在遭受着什么。
“你是何人？给本姑娘滚开！”她胡乱挥舞着手臂。
“哟～还当自己是侯府出来的姑娘，你父兄如今都要被斩首了，就别挣扎乖乖听话吧。”那人喘着粗气说着狠话。
薛薇只觉屈辱，脚也开始乱蹬，“滚开！滚开！给本姑娘滚开！”
她身上那人不耐烦了，一巴掌狠狠往她脸上甩，“给我住嘴，再不乖乖地听话，我可喊外边的弟兄都进来了。”
薛薇听了，安静下来，却咬牙切齿。她如今遭受的这一切，虽然那蠢猪兄长也有错，但都要算在那个贺家表姑娘身上。她暗下决心，若是有朝一日再见到她一定要让她不得好死。
～
顾家，芙蓉居。
因贺承悦要与自己同住，顾芷柔命人将沐浴用的盥洗室改了一下。又搬进了个木桶，中间用屏风隔起来。那小丫头一向喜欢缠着自己，虽都是女子但一起沐浴难免也会尴尬。
舟车劳顿了好几日，沐浴完之后，两人一同安睡。许是因为劳累，顾芷柔没再梦魇。
第二天一大早，贺承宣便去了顾文瑞的书房。顾文瑞和顾梓诚休沐，所以都在府中。
得了院里的下人来报，顾文瑞命人将人给领了进来。
“姑父早，侄儿有要事求见。”贺承宣于堂下行了个礼，手中拿着一封书信。
昨日阿柔已说过薛家和贺家的事，顾文瑞下意识以为他来说的是这件事，“何事？”
“祖母给姑父写了封信，还请姑父先过目。”他双手将信件奉上。
顾文瑞皱着眉头，突然有些打不定主意，迟疑地接过信打开却倾刻间变了脸色。
他只见他那岳母在信中写到：承宣当着我的面求娶阿柔，阿柔点头了。你欠我一个女儿，这门亲事便应了吧，否则我便将从前的事告诉阿柔。
他心虚地抬起头看贺承宣，“这信你可曾看过？”
见自家姑父这般模样，贺承宣觉得十分奇怪，“未曾。姑父放心，若姑父真将表妹许配给我，我会一辈子对她好的。”
这样的誓言似曾相识，活像是从前自己在阿柔外祖父母面前许下的，顾文瑞自然不信。对于阿柔娘亲，他有爱有怜惜有愧疚，却还是没守住她。
见着他沉默，贺承宣又忙着补充：“姑父放心，娶了阿柔之后我不会再纳妾，便像我父亲母亲那样。”
见他这般模样，又想起信中的话，顾文瑞只能应下来，“你这孩子着什么急，我何曾说过不同意，岳母都发话了，我还能说什么。”如今应下了，离正式提亲还有些时日，或许还有转圜的余地。
他原想着若是太子和二皇子选妃时，梓莹和芷柔能各许一个是最好的。他身居高位，若是将来两兄弟争夺帝位，不论哪一方败了，顾家总还能有退路。
听见自家姑父应下了这门亲事，贺承宣难掩心中喜悦，直奔着芙蓉居去了。
两个小丫头在院子里荡秋千，见自家哥哥那春风得意的样子，贺承悦识趣地退开，走之前还不忘对自家兄长眼神暗示。
“阿柔，姑父应下我们的亲事了。我和阿悦怕是再过半月便要回江州，将父亲母亲接过来提亲。”他站在顾芷柔面前，面上露着难掩的欣喜，脸色有些微红。
顾芷柔听了自然也红了脸，她没想到议亲的事居然如此顺利，“父亲没有为难三表兄就好。”
“我们都要定亲了，阿柔还叫我三表兄？”贺承宣温润地笑着，话里却是小心翼翼地试探。
顾芷柔脸更红了，手紧紧抓住拴秋千的绳子，深深埋下脑袋，片刻嚅喏出一句：“宣哥哥……”
她的声音本就好听，如今轻轻柔柔地抚在贺承宣心头，在他心里荡开异样的甜。
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宫中，承乾殿。
萧珩研读着书卷，脑海中却是顾芷柔，也不知道她与那贺家公子如何了？
他唤了谢允来，“有没有顾府来的消息？”
人昨日才刚刚安插进芙蓉居，主子一大早便来问，谢允越发觉得他中了魔怔，“吩咐了那边每日传两次消息来，中午一次，晚上一次。主子怕是还要再等等。”
