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张氏见儿子一副没脑子的样子，喊来林老大将天福提溜走了，跟着一起去了航司会。
晚食时分，凤仙照例端出熬得香浓的鸡汤，放在林四郎面前。
林四郎一连几日不是鸭汤炖香菇就是鸡汤煮山药，脸都喝得圆润一圈，衬托得原本棱角分明的五官，多了丝随和易亲近的安全感。
他起身去厨房拿了几个瓷碗，将鸡汤分成几碗，挨个端到侄子侄女们面前。
入座时，望着面前一双双欲言又止的清澈瞳眸，抿唇道：“乡试放榜就在这两日，贡院门口先张贴告示，然后消息传递到各州城镇，由当地府衙一一通知，咱们离萧县有些距离。”林四郎说着舀了勺鸡汤进口，思绪不在此处，连鸡汤味道都没尝出来，“若有消息传来，也得是四五日之后的事了。”
在座地，心里有了底，可行动上却是另一回事。
尤其是日子逐渐来临，眼瞧着第五日已近黄昏。
林家一大家子，早早歇了业，各自都没说，却全都聚在院门口等着。
从落日悬挂在半山腰上，到逐渐沉到地平线下，林家门口没有半个人来扣门。
从闹哄哄的晚间市集结束，到各家各户闭门休息，月亮高挂在林家人头顶上，依旧没等来心心念念的锣鼓声。
林家人的神色逐渐沉得跟夜色一样，说不失望是假的。
林老大起身：“我去门口把灯笼点上，巷子口昏暗。”
郑氏搓搓手：“中午的肉片汆面汤还没吃完，我再去烙几块韭菜饼，烧点鸡蛋汤。”
碧云和凤仙起身去帮忙，张氏一直立着不动，眼珠子片刻不停往大门方向看，看到丈夫拿着火折子，二人一起往门口方向走去。
林老太始终保持坐在靠椅上的姿势，秋初的天气已经没那么热，蚊虫却依旧不少，好几只叮在老太太露在外头的皮肤上，她都着愣没什么察觉。
林四郎弯下腰：“娘，去屋里等晚膳吧，外头蚊虫多。”
听到小儿子的声音，老太太才回过神，看着他状似平静无波，实则里头浸满失望的双眸，轻柔拍了拍他的胳膊。
用松快的语气道：“不管你的事，一定是你那没用的爹在底下不得人心，明天开始不给他供果子了。”
林四郎哭笑不得，心里的失落和惆怅，一瞬间被老太太的话，宽慰不少。
门口给爬上梯子拿灯笼的林老大递火折子的张氏，听到院里动静，忍不住抹了抹眼泪。
这一幕被林老大瞧见，嗔道：“快把眼泪擦一擦，知道你心疼四弟读书辛苦，能当上举人老爷的都是文曲星降世，咱们延冬才多大岁数，镇上的陈举人，考到五十四岁才中了举，最年轻的也是三十往后的岁数，四弟机会多着呢！”
张氏瞪了丈夫一眼：“四郎就是文曲星降世，跟你那木鱼脑袋不一样。”
林老大被骂了还是笑呵呵的，媳妇刚嫁进林家那年，四弟还是个路都走不利索的孩童，碰上老爹意外丧命，家里没了主心骨，娘一个人撑起一大家子，难免对四弟疏于照顾。
那些年，都是张氏在照顾四弟，说句视如己出也不过分。
四弟对张氏的感情，跟家里几个媳妇不一样，亦嫂亦母，平日里也更亲厚些。
可以说，整个家里最担心林四郎此次考学的，除了林老太就是张氏了。
两个大灯笼被点着，门口顿时敞亮起来，二人连带着通往巷口的两排路，也一起挂上了往日喜庆节日才拿出来挂的红灯笼。
生怕送信的人，夜晚找不到方向迷了路。
林家大房两夫妻又站了会，直到屋里传来郑氏喊吃饭的声音，才转身准备离开。
就在这时，远处突然传来一阵敲锣声，声音很短，很急促，一声之后很快归于平静。
张氏脚步一顿，脸色紧张：“大郎！你听到锣鼓声了吗？”
林老大只以为媳妇这两日神经太紧张了：“没有，你听错了吧，许是晚上防烛火的打更人。”
张氏失落地吐出一口气，再次向前走了两步。
这次“咚咚”的敲锣声，更明显了，且是一连数下。
不仅林老大听见了，连屋里的林老太等人也听到了。
