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勋贵之家的府邸大多都在皇城外围，因此听到的丧钟声也比别的地方更清晰。
第一声钟响就让曹勋从熟睡中醒来，他立即跨出拔步床，捞起衣架上的官服迅速更衣。
云珠被钟声与他的动静同时唤醒，反应过来丧钟的意思，她有种身在梦中的不真实感。
待第七声钟接着第六声之后传过来，云珠倏然泪下。
元庆帝吗？
只比父亲大一岁，怎么突然就没了？
曹勋早已准备完毕，数的就是钟响，有第七声就会有第九声，足以证明是皇帝驾崩了。
他折回帐内，握着小夫人的肩膀道：“我先进宫，稍后你随太夫人一同赶过去。”
曹家是外戚，无论宫里是否召见，今晚都该去皇城外面候着。
云珠已经从最初的难过情绪中走了出来，元庆帝算是她亲近的长辈，却不是普通的长辈，今晚皇城注定不会平静，还有的事叫人操心。
“知道了，你快去吧。”云珠心乱如麻地道。
曹勋最后摸了一下她的头，大步离去。
曹绍的动作也很快，几乎与曹勋同时赶到的门外，兄弟俩互视一眼，没时间说话，分别翻身上马，踏着夜色朝皇城赶去。
同一时刻，居住在城内各个方向的官员们都在往皇城赶，文官们也都骑上了马，不敢有任何耽搁。
曹勋兄弟与李雍几乎同时到的皇城外。
李雍下马时一脚踩空，他也不起来了，膝行着移到紧闭的皇城门前，伏在地上嚎啕痛哭。
别的臣子也都在哭，可曹勋知道，李雍的哭是不一样的，他是在为一个相伴三十多年的异姓兄弟而哭。
曹勋带着曹绍，跪在了以顾老为首的几位内阁大臣之后。
乾清宫。
曹皇后趴在元庆帝的尸身上，哭得肝肠寸断，太子、二皇子、宜安公主也都跪在旁边哭着，太子、宜安公主完全是孩童的哭法，二皇子低着头默默垂泪，哭状隐忍。
一个小太监来到跪在外侧的万公公身边，低声说了些什么，万公公听了，哽咽着来到龙榻前，对曹皇后道：“娘娘，内阁诸位大臣、两位国舅爷、诸位公侯、文武百官都来了，正在宫外哭跪，还请娘娘示意，请哪些大臣进宫。”
曹皇后仿佛没听见，直到万公公重复了一次，曹皇后才从悲恸中恢复几分理智，看向万公公、小万公公以及李耀，一边落泪一边问：“皇上弥留之际，可有遗诏，或是任何只言片语？”
万公公摇摇头：“皇上并无遗诏，遗言……”
一直额头触地的小万公公眼里闪过暗芒，哭着抬起头，断断续续地道：“回，回娘娘，今晚是奴婢守在皇上身边，皇上突然发病，只来得及跟奴婢说了‘传位太子、娘娘辅政’，后面就再也说不出话了，呜呜，皇上升仙去了，那边催得急啊……”
跪在旁边的李耀撑着御砖的双手猛地绷紧，青筋都露出来了。
放屁！
皇上既然在他手心写了“二”字，分明是要二殿下继位，怎么可能会跟小万公公说那样的话？
曹皇后听到了自己想听的，心中甚慰，但她还是没忘了最后一个亲眼目睹皇上逝去的人，于是她继续泪眼看向李耀：“李耀，皇上可曾交代你什么？”
李耀低着头，紧紧咬了一遍后槽牙，才道：“禀娘娘，臣赶进来时，皇上已经无法出声了。”
这话与万公公、小万公公所言相符。
曹皇后再无任何顾虑，视线掠过跪在近前的二皇子，她望着宫外的方向道：“召内阁诸大臣、六部尚书、国舅曹勋、宁国公李雍入内。”
宫人将皇后懿旨一道道传到宫门，守门侍卫看到旨意，这才打开了重重的宫门。
顾首辅带领旨上提及的十来人匆匆朝乾清宫跑去。
到了龙榻前，亲眼见到脸色已经变灰的元庆帝，众臣又是一番痛哭。
等小万公公又一次宣布了元庆帝的遗言，曹皇后拿着帕子擦拭眼泪，对顾首辅道：“皇上走得急，此时我六神无主，接下来当如何行事，还请首辅主持。”
顾首辅悲恸道：“国一日不可无君，先帝驾崩，太子应即刻继位，而后再彻查先帝死因。”
曹皇后闻言，叫太子站到他身边。
太子才十二岁，他从小就知道自己会是未来的皇帝，虽然去年在南苑的时候被父皇吓了一跳，后来见父皇并没有偏爱二皇子什么，太子渐渐又放松下来，所以，今晚他并没有想太多继位的事，满脑都是慈爱的父皇就这么没了。
太子的伤心溢于言表，他抽噎着站在母后身边，眼睛还望着龙榻上的父皇。
顾首辅带头，改口称太子为皇上，行三跪九叩之礼。
