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十一月二十七日午后一时左右，九州邮船公司所属的一艘一千八百吨的渡船《八幡号》，载着约占二分之一定员的四百六十二名乘客和三十八部卡车，在距离福冈西侧大约三十公里的海面，以每小时十八海里的速度向博多港航行。海面平稳，微风习习，水平线上九州的岛影愈发显得清晰。
甲板的过道上，年轻的旅客们迎着袭过海峡的冷风，高兴地眺望大海，吮吸海潮的芳香。从看来是远足的一群年轻人那里飞来阵阵耿声，周围的旅客受到感染，也情不自禁地引吭高歌。
启航以来，一直一帆风顺。如果仍然没有意外，渡船很快就要按预定的时间抵达博多港。
唱歌的青年人中站起一个姑娘。她叫小酒井光子，是东京女子大学的学生，为了纪念学生时代的结束，她和伙伴们一道筹划了这次横跨日本的远足。她负责安排西日本这一段旅行，现在是从对马返回的途中。如果再走完余下的从博多到鹿儿岛这一段旅程，自己负责的区域就结束了。既然连最西端的对马都去过了，也就算是如愿以偿。
到目前为止，伙伴们谁也没有发生意外，为了纪念一去不返的大学生活的结束，驾驶自己心爱的小轿车遍游日本，对于正是青春年华的伙伴来说，这个计划是多么符合心愿啊！如今，远足计划已经实现了百分之九十，众人心情愉快，尽情欢唱。光子也沉浸在“青春赞歌”的炽热气氛中。她忽然想到去自己小轿车里拿四弦琴。打旅行以来，她出于一种莫名其妙的羞怯感，还一直没有拿出来玩过，如今有它伴奏；会使这欢乐的气氛更浓吧。
轿车停放在前甲板上。
“我去取四弦琴！”她向朋友们打声招呼，跑出人群。
与刚才欢乐的情景相反，前甲板一片寂静。为了不使车随着波浪晃动，车轮都用铁链固定在甲板上。这些轿车和卡车，在从对马算起大约五个小时，从壹岐算起大约两个半小时的航行期间，失去发动能力，驯服地听任渡船的摆布。
光子的轿车放在船首，从船尾过来的她，在汽车的缝隙间钻来跑去。事后才知道，航行期间是禁止旅客到载车甲板去的。
她正想在一辆蒙着绿色篷布的大型卡车旁走过，隐约听到近处有人说话。光子不由一惊，止住脚步。与此同时，说话声也嘎然停止。周围只是被固定的各式各样的车辆，毫无人影。不会是听错了，声音明明是从十分靠近的地方传来的呀！光子的视线扫向她正要经过的那辆蒙着绿色篷布的大型卡车。说话的声音似乎从这辆车的拖车上传来。拖车蒙着篷布，虽然看不见里面，却给她一种里面匿藏有人的感觉，而且不只是一、两不人。光子刚才听见的动静，尽管对方是压低了嗓门，但仍然分辨出是几个人嘁嘁喳喳的议论声。再有，光子走过来后，立即变得鸦雀无声，这也令人生疑。究竟躲在里面干什么？莫非是嫌客舱拥挤，而钻进车斗图清静？可为什么听到动步声却又嘎然不语了呢？或许是自己听错了？
光子有些怀疑自己了，她侧耳静听，旅客们的欢声笑语连同波浪声响，从客舱和后甲板方向微弱传来。她又站了好一阵子，观察四围，除了浪涛和笑语外，没有任何动諍。
——果然是我听错了。
光子终于承认了这个结论，拔步想离开这里。恰在这时，拖车的篷布下面，又传出和刚才听到的相同声响。没有错，有人躲藏在篷布里面！这是人的说话声，听不清说些什么，但是很明显，她们说的不是日语，也不是英语和法语。绝对不是印欧语系，而是类似汉藏语系的音调，或许就是中国话吧？
光子立刻神经紧张，根本顾不得取四弦琴，转身逃离前甲板。刚离开前甲板，正和迎面而来的一名船员走个照面。她惊慌地报告说，在卡车的篷布里面，好象躲藏有不少的人。
“卡车？您怎么到那儿去了？航行期间，那里是不许去人的！”船员射出两道威严的目光。
“请您原谅，我不知道。可是既然不许去人，为什么卡车里面还有人说话？”
船员开始时也是一副莫名其妙的神情，歪着脑袋想了一会儿，似乎想到了什么。他神情紧张地问：“小姐，是哪辆卡车？”
“在前甲板正中间的那辆大卡车，蒙着绿色的篷布。”
“我们马上去看看。”
“我带路。喏，可以吗？”。
虽然光子是魂不附体地从那里逃了出来，可是此时的心中却又泛起强烈的好奇感。船员无可奈何地点了点头。
船员向管事做了汇报，几名船员在光子的带领下来到前甲板。为了判明虚实，众人放轻了脚步。
——就是那辆卡车！
光子扬手指点，用眼睛示意。确实听见那个方向有人在说话。
——确实有人！
船员们相互点头打着招呼。光子最先遇到的那位船员，贴着她的耳朵小声说：“请您回去吧，谢谢您的帮助。”
“到底是谁藏在那儿？”光子怎么也抑制不住她的好奇心。
“没什么大不了的。”
“是偷渡的人？”
光子说出自己的猜想，那名船员有些为难地回答说：“也许是吧，以后的事情就交给我们，请您走吧！”
“啊，真的是这样。”
“这件事情，千万不要告诉给任何人，千万不能引起旅客的混乱。”
“我和谁也不说。”
“那么请您回舱里去吧，下面由我们来处理。”
光子虽然想看个究竞，但是不便过于任性地再提出什么要求。
在船长的主持下，经过一番研究，决定目前暂不动手，先和海上保安部取得联系。大家担心，如果他们中间有什么人持有武器，将会导致海上劫船事件。
福冈海上保安部发来指示：即派巡逻艇前往，在此之前，佯作不知，暗中监视。
二十分钟后，两艘巡逻艇疾驰而来。艇长和海上保安警察神情紧张地登上渡船，问船长：“估计有多少人？”
“看样子至少有十来个，还有女人。”
“知道我们已经发现他们了吗？”
“我想，还不知道。”
“按预定时间，船还有多长时间到达博多港？”
“大约需要三十分钟。”
