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“在家保重。”
润子走了。她一去不返。
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多摩川的河滩上有几处用废弃物修建的公园和体育设施，于是河滩的面积减少了许多。没有被占用的地方就成了男女幽会和住户乱倒垃圾的场所了。还有人把废旧的汽车弄到这里丢弃，有的汽车还可以使用，经常有人从这里捡走再用的。
还有的男女在丢弃的车中一丝不挂地疯狂做爱。
9月下旬的一个早上，一名公司职员一边练习长跑一边借机想从垃圾中找点能用的东西而来到了河滩。他发现在一辆丢弃的车中有人影。那辆破车已经放在这里很长时间了，连发动机都被人卸走了，为什么还有人打它的主意呢？他小心翼翼地凑过去看了看，发现一名女性蜷缩着倒在后排车座上，虽然头发很乱，挡住了脸，但还是可以看出是一名年轻姑娘。他发现这个姑娘已经死了，于是马上回家拨打“110”报了警。
警方立即派人赶到了河滩。这里属于狛江市区域，耸立在朝霞中的对岸的川崎市多摩丘陵漂荡着美丽的烟波。
这个姑娘二十二三岁，面目俊秀，十分漂亮。
她身穿一套制式西服，一派公司职员的打扮。服装不乱，看不出被凶手强奸或与凶手格斗后的迹象。
死者颈部有一条水平形的勒痕，看样子是被凶手勒死的。
如果是自杀，那么勒痕应是斜上后方的，而且还会有明显的一个“扣”。
如果是自杀，往往由于中途其意识逐渐消失，绳索会松弛下来，有时自杀者可能因此会得救的。
死者身上没有任何可以证明其身份的证件。
究竞这里是第一现场，还是在别处被害后又运到这里的，在目前的阶段尚不清楚。
辖区的警察署认为是杀人事件，于是向搜査一科提出了请求支援的申请。从现场来看，死者死于前天夜里，也就是说大致是9月27日夜里11点以后的三个小时左右。
润子自从回娘家后就失去了一切消息。她临行前说去见一位家住市内的大学时代的同学，以后就再也没联系过。这个同学的住址也不清楚。原先说好她一到娘家就会打回电话的。
就是住在市内的饭店里也应当联系一下吧。
“不会是找了个有钱的老板私奔了吧？”
母亲笑着说道。但是慎也知道润子绝不会做出这样的事情来的。
第二天夜里她还没有到达娘家。
她的生活圈子不会发生意外的变故。慎也越发感到不安，他从新闻节目中得知在流经都下狛江市区辖内的多摩川的河滩上发现了一名身份不明的年轻姑娘的尸体。慎也认为几处特征很像润子。
他小心翼翼地给辖区警方打了电话进行询问，死者的身体特征和服装与妻子离家时完全一样。
“难道真的……”
慎也坚定地否认了，肯定是弄错人了。
“一定是另外一个人！不会是嫂子的。她刚刚走了两天，差不多今天她的娘家就会打来电话了。”妹妹也这样安慰道。“反正得去看一下才放心。”慎也坐也不是、站也不是，心急如焚。
警方也要求他去辨认尸体。慎也的心中不禁产生了一种不祥之兆。难道妻子的离家是一个信号吗？当时他们第一次见面时的预感在今天成了现实了吗？
慎也只好马上赶到了辖区的警署。因是杀人事件，警署内已经设立了搜査总部。
由于要尸检，尸体已经送到了指定的大学附属医院。警署也派人随同慎也一同去了医院。
慎也在医院与死亡的妻子见了面。由于痛苦，她的面部已经扭曲了，但仍然残留着生前美丽的痕迹。
“润子。”
慎也只喊了一声，再也说不出什么来了。
“是夫人吗？”
警察要求慎也确认。
“是的。可她怎么会……”
妻子就算是个“竹子姑娘”（注），那她在人间的时间也太短了吧。而且“竹子姑娘”是回到了天上，而妻子又去了什么地方呢？
注：“竹子姑娘”是日本古代传说中的一个仙女。源自《竹取物语》。竹子姑娘勤劳、善良、勇敢，生于竹子中，为人间的百姓做了不少好事。后又返回了天堂。——译者注
复杂的感情冲击使慎也无言以对。
“我们要多方调査，和我一块儿去警署吧。”
