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奥欧想到完好的纸张就这么被焚烧销毁，他的身子不禁缩了一下。“我们会很努力地找。”
“谢谢你。”
奥欧跟在其他拾荒人后头离去。
当宝莉正要结束蟾蜍与三只树蛙的故事时，舞蛇检查这些小孩的伤口，很高兴没有发现任何过敏引发的红肿反应。
“然后蟾蜍一点也不在意不能再爬到树上去。”宝莉说，“故事结束了，现在回家去吧，你们表现得非常棒。”
他们成群结队地跑开，一面叫嚷，一面还模仿着青蛙低沉的嘎嘎声。宝莉松了一口气。“但愿真正的青蛙不会以为求偶季节来的时机不对，那时可就会有满地的青蛙在营地活蹦乱跳啰。”
“艺术家就是会把握机会。”舞蛇说。
“艺术家！”宝莉笑出了声，开始卷起袖子。
“你跟所有我曾见过的吟游诗人一样厉害。”
“擅长说故事，嗯，也许吧。”宝莉说，“但绝不是吟游诗人。”
“为什么？”
“我是个音痴，我不会唱歌。”
“大多数我所见过的吟游诗人都不善于编造故事。你很有天分。”
舞蛇准备好注射器，将它抵住宝莉天鹅绒般柔软的肌肤。一滴药液悬在细小的针头上，闪闪发亮。
“你确定要让疤痕留在这里吗？”舞蛇突然说。
“对啊，不行吗？”
“你的皮肤很漂亮，我讨厌让它留下疤痕。”舞蛇让宝莉看她那双伤痕累累的手，“我想我有一点嫉妒你。”
宝莉拍拍舞蛇的手，触感就像葛兰一样温柔但更坚定，背后蕴含了更大的力量。“这些疤痕个个都是骄傲。你留给我的疤痕，我也会引以为豪。凡是看到这个疤痕的人都会知道我看过一位医生。”
虽然心里百般不愿意，舞蛇还是将针头刺入了宝莉的手臂。
舞蛇和营区的居民整个炎热的下午都在休息。她写完要托付给奥欧的信之后，就无事可做了。她无须打包，因为什么也不剩了。松鼠只需负载它的马鞍，因为鞍架还完好无缺，舞蛇认为仍然有用。除了马鞍和她身上穿的衣服，就只剩下毒蛇袋、白雾、狂沙，还有那条丑陋不堪的沙地蝮蛇。它现在放在原先属于青草的空间。
尽管热气腾腾，舞蛇还是垂下帐幕，打开袋内两个隔层。白雾仿佛流水般滑出来。它头部高耸，颈翼张开，蛇信不断轻弹，侦测着帐篷内陌生的气味。狂沙则一如往常，悠闲缓慢地徐徐爬行。舞蛇看着它们滑行在昏暗闷热的室内，只有鳞片上还反射着利用昆虫照明的灯笼内那闪烁不定的微弱光芒。舞蛇想象着若是那个疯子来盗掠的时候，她还待在营地里，不知道会发生怎样的结果。要是那些毒蛇是放在袋子里的，他就可以神不知鬼不觉地溜进来，因为那时她正处于蝮蛇毒伤的恢复期当中，所以她一定睡得熟。那个疯子可能会重击她的头部，然后开始搜寻破坏。舞蛇仍不明白，为何一个疯子能够进行有计划的破坏行动，除非他是在搜寻着什么东西，若真是如此，那他根本就不可能是疯子。她的地图与大部分漠地居民携带的大同小异，她也很乐意让需要的人复印它们。地图是很重要，但是很容易取得。然而，那本日志只对舞蛇有意义。舞蛇几乎开始希望那个疯子在她还在营地的时候来袭击。如果他那时打开了毒蛇袋，他就不可能再去破坏其他人的营地了。舞蛇很不高兴自己在想象这种情况时，居然怀着一丝喜悦，但那却是她心底真正的感受。
狂沙爬上她的膝盖，缠绕在她的手腕上，就像一条粗大的手镯。多年以前它还小，那时的它远比现在适合这个位置。不到几分钟，白雾就缠绕上舞蛇的腰际，并爬上她的肩膀。在一切都还很顺遂安逸的时候，青草会绕在她的颈间，宛如一条活生生的柔软翡翠项链。
“小舞蛇，我现在进去安全吗？”虽然有足够的缝隙可以瞥见室内，葛兰并没有掀起幕帘。
“现在没有危险，你不会害怕吧？需要我把它们放好吗？”
葛兰迟疑着：“嗯……不用了。”
她用肩膀推开帐幕，侧身入内。她的手拿着东西。她镇静地站着，等待眼睛适应室内的昏暗。
“不用担心，”舞蛇说，“它们现在都绕在我身上。”
葛兰眯着眼睛靠近。她将一件毛毯、一份皮制文件夹、一个皮制水袋，还有一个小汤锅，放在驮鞍旁边。“宝莉正在买一些日常用品，”她说，“当然这些不能够弥补发生过的事，但是”
“葛兰，我连寄养松鼠的钱都还没付给你呢！”
“你什么也不用付，”葛兰笑着说，“我已经跟你解释过了。”
“你下错赌注了，那个赌局也花不到我一毛钱。”
“无妨。你春天的时候来探望我们，你就会看到你那匹小种马的条纹小兔崽子了。我有预感。”
“至少让我付这些新用具的钱。”
“不行，我们讨论过了，我们想把这些东西送给你。”她耸耸左边肩膀，肩膀上注射疫苗的地方现在大概还在微微酸痛，“为了表示对你的谢意。”
“我并不是想表现得不知感恩，”舞蛇说，“但是从没有一位医生因为注射疫苗，接受他人的报酬。这里没有人生病，我也没有为任何人治疗。”
“对，是没有人生病，但假使我们生病了，你一定会治疗我们。我说对了吗？”
“是没错，但是”
“有人付不出钱，你一样会帮他们治疗。我们怎能输给你呢？难道我们应该让你毫无装备就进入沙漠吗？”
“但是我付得起。”她袋子里装有金币与银币。
“舞蛇！”葛兰皱起眉头，她接着说话的口气却很和蔼可亲，显得很突兀，“漠地居民不偷不抢，他们也不会容许让他们的朋友遭遇这种事。我们却没能保护到你。留一点颜面给我们吧。”
舞蛇了解到葛兰根本没打算让她付钱。对她来说，舞蛇愿意收下这些礼物所代表的意义重大。
“对不起，葛兰。谢谢你们。”
马匹都已经装好马鞍准备要出发了。舞蛇把大部分的装备都放在旋风身上，这样松鼠就不用载太多的东西。虽然这匹母马的马鞍雕琢得极尽繁复，但却具备很高的效能，配在这匹马身上，显得非常合身舒适。它的做工如此精良，再加上华丽精美的装饰，舞蛇开始感到有些不自在。
葛兰和宝莉前来为她送行。没有人对注射疫苗有不适的反应，所以舞蛇可以放心离开。她轻轻拥抱这两名妇人。葛兰亲吻她的脸颊，她温暖柔软的嘴唇非常干燥。
