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“快一点，我已经把你的衣服熨烫好了，你还没收拾好吗？”一名妇人站在楼梯口，抬着头朝楼上大声喊着。
这个妇人看上去有三十几岁，年轻的时候应该是个美人，但是常年的操劳让她显得憔悴，身上穿着的长裙打满补丁，显然这户人家的境况算不上很好。
在妇人的身后，一名四十多岁的中年男子正对着镜子整理他的领结。他身上穿着一套礼服，样子倒是挺光鲜，不过稍微靠近一些就可以闻到一股发霉的味道，显然在箱子里面放久了，平时肯定不大穿，只有节日才会拿出来撑场面。
在椅子上还有一套小一些的礼服，随着一阵脚步声，一名少年跑下来，他叫索德·拉佩，今年十四岁。
拉佩已经穿好了衬衫，那件衬衫不知道是从什么地方弄来的，领口和袖口缀着蕾丝花边，显然不是这个并不宽裕的家庭所能拥有的。他的下半身是一条紧身裤，脚上踩着一双皮鞋，虽然刚刚刷了鞋油，看上去光亮，却掩饰不住鞋面上的那些皱褶，这双鞋也已经有些年头了。
少年长得很不错，继承自他的母亲，脸颊狭长，额头很高，挺直的鼻梁，唯一不太让人满意的就是那双灰色的眼睛。
“看你的头发，都乱成什么样了。”少年的母亲轻声抱怨着，她一把拉过儿子，抢过丈夫手里的木梳，帮儿子梳起头来。
又是一阵脚步声从楼上传下来，这一次跑下来的是个女孩，只有十一、二岁，瓜子脸，大眼睛，脸颊红扑扑的。年纪还小，却可以看得出是美人胚子，不过她身上那件破旧的衣裙让她的美貌大大失分。
“我什么时候也能有一件这样的衣服？”女孩满脸羡慕。
“你又用不着。”母亲训斥道。
女孩委屈地撅起嘴巴。
父亲看到了，连忙走到女儿旁边，温和地说道：“我亲爱的小苏珊，现在你正在长身体，今年的衣服到了明年就穿不上了……这样吧，再等几年，等你不再长个子了，我会给你买一套新衣服的。”
“我要碎花的那种，腰上还要有个蝴蝶结。”女孩开始提条件。
“我答应你。”父亲摸了摸女儿的脸颊。
“别乱许诺，这是浪费钱。”母亲却有些心疼。
父亲的眼神中多了一丝黯然，他转身对妻子说：“很抱歉，嫁给我，让你受苦了。”
“别这么说，你知道的……我已经很满足了。”母亲低声说道。
拉佩很聪明，他知道这时候最好不要打扰父母，所以他朝着妹妹使了个眼色，示意她上楼回房间去，然后拿起母亲为他准备的那件衣服出了大门。
一边穿衣服，拉佩一边看着大街上来往的马车。
拉佩家没有马车，甚至舍不得坐马车，不过今天情况特殊，父亲肯定会奢侈一下。
拉佩最大的愿望就是赚钱，他想赚很多钱。
拉佩家算不上贫穷，父亲在邮政署上班，是个坐办公室的职员，拿的薪水能够让一家温饱，还供他念了几年书，所以拉佩能够读书写字，还会简单的算术。妹妹就没有这样幸运了，还好母亲认识字，所以平时母亲会教她念书。
看着那来来往往的马车，特别是那些私人马车，拉佩的心里很羡慕，他有钱之后，要做的第一件事就是买辆马车。
等了五、六分钟，拉佩看到一辆出租马车过来，连忙伸手拦下，然后转头朝着门里喊道：“爸，马车来了。”
拉佩的父亲立刻跑出来，并朝车夫喊道：“去鲁登海姆广场。”
鲁登海姆广场在市中心，如果走路过去要半个多小时，坐马车就快得多了。不过快接近广场的时候，道路变得越来越堵，大街上全都是马车，好像整座城的马车都集中在这里。
拉佩透过车窗看着旁边的马车，那里面的人也都穿得漂漂亮亮的，就像过节一样。
“这是怎么回事？今天有大人物到来？”车夫疑惑不解地问。
“没错，确实有大人物要来，是从马内来的，我们父子俩就是去迎接他。”父亲颇有些得意。
“从马内过来的？那就是钦差大臣喽？”车夫异常惊叹。
这也难怪，塔伦只是一个小地方，属于二线城市，一百多年前这里还只是一个小小的渔村。因为远洋贸易的西移，这里渐渐热闹了起来，从村变成镇，然后再从镇变成了市。
“钦差大臣倒是谈不上，只能说是国王的特使。”拉佩的父亲一副见多识广的模样：“钦差大臣必须带有国王的懿旨，可以代表国王做决定，拥有无上权力。而特使只是带个口信，顺便走走看看，地位很高，权力却不大。”
“那也不得了，毕竟是代表国王来的。”车夫很有小人物的自知之明。
“爸，已经不远了，咱们下车走过去吧？”拉佩看到马车如同蜗牛爬，不由得劝道。
做父亲的犹豫了一下，毕竟走过去不太有面子。
“没错，你们还是下车吧，按照这样的速度，过去至少要半个小时，你们走路却只要五、六分钟。对我来说也是好事，我可以直接调头了。”车夫也劝，他指了指车上的钟，出租马车是以分钟计费的。
拉佩的父亲妥协了，他付了车钱，从车上下来。
此刻，鲁登海姆广场早已是人山人海，拉佩的父亲垫着脚尖找了半天，才看到邮政署的人全都挤在广场的西南角。他只看到总署长，这位邮政署的老大此时，也只有资格站在人群的一角，至于他的顶头上司，分署署长根本就看不到人影。
邮政署的地位比较尴尬，别的部门最高一级是厅，最高长官是厅长。而他们却只有一个总署，最高长官是总署长，地位低了半级。别的部门的老大全都在广场中央待着，他们的老大却在西南角。广场上可以看到财政署、检察署、警察署的官员，邮政署的人却不知道在什么地方窝着。
“咱们还得绕一圈，早知道就在安德文大街下车了。”拉佩的父亲抱怨道。
嘴上这样说，真让他这样做，他绝对不干，因为刚才付车钱的时候，他已经感觉肉痛了。
“爸，你跟我走，咱们抄近路。”拉佩自告奋勇。他当然能说这话，他也在邮政署上班当邮差，工作就是送信，因此对塔伦的大街小巷全都了如指掌。
“我还用你带路？”父亲翻了翻白眼，他也是从邮差做上来的，对这里的路，父子俩走街穿巷，很快就绕了半个广场。
那边早已人山人海，整条马路都已被堵死，站在这里的全都是邮政署的人。拉佩的父亲总算看到他的上司，分署署长正挑着一根竹竿，上面挂着欢迎的标语，因为人矮，只能看到一个红彤彤的秃脑门。
“你待在这里。”拉佩的父亲对儿子说道，他朝着署长那边挤了过去。
拉佩很听话地站在那里，他可不想把衣服弄皱，要不然回家会被母亲骂的。再说，他看到父亲点头哈腰的样子，心里总觉得不舒服。
