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“因为写的报告一点也不被采用，他很灰心失望。”
“他写的报告很好，有很多主意和点子马上就可以用。但是，我觉得诸桥君一定会有更大的收获。我不愿意使他的才能耗费在小的主意和点子上。为了促使他奋进，充分发挥他的本领，故意没有采用他的报告。但是，现在看来，我对他的期待也许给了他意想不到的压力。虽然现在道歉也没有用了，我还是表示衷心的歉意。”
“这不是部长先生的责任，是我丈夫太软弱了。”
在鹤间面前，朋子只好这样说。
“听说自杀的人在临死之前都在身边留下想死的迹象，你丈夫死前没有透露出准备自杀的言行或者写下遗言、便条之类的东西吗？”
“警察也问过这类的问题，但没有那种迹象。”
“夫人自己检查过丈夫的遗物吗？”
“检查过了，但没有发现那类的遗言。”
“你丈夫没有日记吗？”
“日记一类的东西，全是给公司写的报告。”
“报告我都看过了，里边完全没有要自杀的迹象。”
“我现在还不相信他已经死了，总觉得他会突然回来。”
“我理解夫人的心情，我也有同样的心情，他那精力旺盛的样子如在眼前。我们公司失去了一位贵重人才，诸桥君的空缺，暂时不找人顶替。
朋子觉得鹤间说的这些话有些虚假，因为诸桥自从对自由勤务抱有怀疑态度以后，曾经说过”自己被公司体面地从工作岗位上排挤出来了“这样的话。必不可少的人才当然不会被从工作岗位上排挤出去。难道这是为疏远感所苦恼的诸桥的被害妄想吗？
“结果，只是给公司添了麻烦，什么成绩也没做出来。”
朋子带点挖苦地说。
“哪里的话，诸桥君为公司做出了很大贡献。关于你丈夫的死因，要是发现了什么线索的话，叫我看看好吗？”
“一定和你联系。”
这次谈话以后，鹤间屡次打听后来的情况。像是感到对诸桥的死负有责任，给予遗孀朋子以关心。
3
诸桥朋子还挂念着她在丰海码头捡到的那只猫后来的情况。看它的毛色像是一只有来历的容易和人亲近的可爱的猫。
朋子听了出租汽车司机的劝告，将猫送到动物管理中心去了。在规定期间内饲养主不来领取的话，就将“处理”掉。即使原饲养主没有前来认领，有别的想饲养的人“看上”的话，也可以免于一死。
因为是一只很漂亮的猫，一定有人看上它。——朋子这样自言自语道。要是没有人看上，是自己将猫送到最终处理场去的，心里实在不是滋味儿。
猫也有生存的权利。要不被她从码头捡回来的话，猫捡拾护航舰上洒落下来的东西吃，也许能活下去。
自己又不能饲养下去，偏要发这份多余的慈悲心，一想到这里，朋子就感到梦寐不安。
朋子总是放心不下，过了几天以后，索性向动物管理中心了解，接电话的正好是她送猫去的时候接待她的那个人。对方不怎么痛快地说道：
“啊，那只猫呀。搞清了饲养主是谁，就一度物归原主了。”
朋子一听对方话音不太痛快，于是说道：
“啊，能够物归原主就好啦。你说一度……，后来又有了变故吗？”
“因为家庭情况不能饲养下去，又送回来了。”
“啊。那么说，现在猫在你们那里吗？”
朋子空欢喜了一场，接着问道。
“那只猫走失之后，饲养主曾经委托宠物搜索业者搜索过。现在又由搜索业者暂时领走了。”
曾经一度委托搜寻的猫找回来了，饲养主却又因为家庭情况再次送到动物管理中心来了。那么，是因为什么“家庭情况”呢？
但是动物管理中心的工作人员不了解这一点。朋子向管理人员问了该宠物搜索业者的姓名、住址和电话。在这种情况下，不搞清猫的下落和现在的境遇，她心里是不踏实的。她一打电话，对方立即回答道：
“诸桥女士，你是在丰海码头死去的诸桥先生的夫人吗？”
“是的。可是，你怎么知道呢？”
朋子对对方的敏锐反应感到惊讶。
“这次你将猫保护起来了，谢谢你。这只猫的名字叫米琪儿。我从动物管理中心那里听到发现者的姓名和住址，大吃一惊。”
“什么事情使你吃惊？”
“因为米琪儿被有缘分的人保护起来了。”
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