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“圣西蒙勋爵，你好。”福尔摩斯一边打招呼一边站起身来，鞠了个躬。“坐在这把柳条椅上吧。这是我的好友和同事华生医生。靠近火炉一点儿，咱们来好好谈谈这件事吧。”
“我想你应该清楚，这件事对我来说是非常痛苦的，福尔摩斯先生。我现在已经焦头烂额了。先生，我知道你曾经处理过几件类似的案子，但我猜测那些案子的委托人地位和当下的这件不能同日而语。”
“不不，老实说，委托人的社会地位其实是下降了。”
“对不起，能再说一遍吗？”
“我上一件类似案子的委托人是一位国王。”
“哦，真的吗？真没想到，是哪位国王？”
“斯堪的纳维亚国王。”
“什么！难道他的妻子也失踪了？”
“你应该清楚，”福尔摩斯温和地说，“我有责任保守其他委托人的秘密，就像我会对你的事情严加保密一样。”
“没错，就应该这样！请你一定要原谅我。至于这件案子，我打算把所有能够有助于你作出判断的情况都说出来。”
“非常感谢，报纸上的那些关于你的报道我已经全部看过了，但是也只有那些而已。我觉得可以把那些报道看成事实——就像这篇关于失踪新娘的报道。”
圣西蒙勋爵看了一下，“没错，这篇报道没有凭空胡说。”
“你知道，任何人在提出他自己的观点之前，都希望了解到尽可能多的材料。我想我应该通过向你提问来直接获得我所需要的事实。”
“请问吧。”
“你和哈蒂·多兰小姐的第一次见面是在什么时候？”
“一年之前，是在旧金山。”
“那时候你正在美国旅行？”
“你们当时订婚了吗？”
“还没有。”
“但是保持着友好的关系？”
“是的，和她交往让我感到非常高兴，她也能够看出我很高兴。”
“她的父亲非常富有？”
“听说他是太平洋彼岸最富有的人。”
“他是怎么发家的呢？”
“开矿。他在几年之前还一无所有。可是有一天他发现了金矿，于是在上面投资，很快就成了富翁。”
“现在说说你那位年轻的小姐——你的妻子吧，她的性格怎么样？”
这位贵族直直地盯着壁炉，系在他眼镜上的链子抖得更厉害了。“你明白，福尔摩斯先生，”他说，“我妻子在她父亲发家的时候，已经二十岁了。在此之前，她在矿镇上过得无拘无束，成天游荡在山上或树林里，因而她受到的教育，与其说是老师教给她的，倒不如说是大自然赐予的。她是那种我们英国人所说的顽皮姑娘，性格粗野、泼辣，而且还很任性，不受任何观念的羁绊和拘束。她的性子很急，几乎可以说是暴躁。她能够轻而易举地作出决定，做起事来也是天不怕、地不怕。另一面，如果我不是考虑到她出身高贵，”他严肃地咳嗽了一下，“我是一定不会让她享受我所享有的高贵称号的。我觉得，她完全能够作出自我牺牲，她痛恨一切有损名誉的事情。”
“有她的照片吗？”
“我一直随身带着。”他将表链上的小金盒打开，我们看到了那位漂亮女人的完整面容。那并非一张照片，而是象牙雕成的袖珍像。她那光亮的黑发、又大又黑的眼睛和优美的小嘴的感染力被艺术家充分地表现了出来。福尔摩斯长时间仔细地观察那幅画像，之后盖上小盒，将它递还给圣西蒙勋爵。
“这么说来，是这位年轻的小姐来到伦敦之后，你们才开始重叙旧情的？”
“没错，她父亲带她来参加一次伦敦的年终社交活动。我和她在见了几次面之后，就缔结了婚约，现在和她结了婚。”
“有一些消息表明，她带来了一批非常可观的嫁妆？”
“嫁妆的确非常丰厚，和我们家族一般的情况差不多。”
“那么既然婚礼已经举行了，这批嫁妆理所当然已经成为你的财产了？”
“我并没有询问过这件事。”
“没有询问过是很自然的。婚礼前一天你和多兰小姐见过面吗？”
“见过。”
“她的心情怎么样？”
“她再愉快不过了，她还一直跟我说未来的生活应当怎么样。”
“是吗，那一定非常有趣。那么在结婚当天清晨呢？”
“她高兴极了，喜气洋洋的，至少到婚礼的最后都一直是那样的。”
“婚礼之后你发现她有什么变化吗？”
“啊，说实话，当时我发现了一种之前从没有看见过的迹象。她的脾气显得有些急躁。但那只是一件小事，并不值得提起，而且和这个案子也不可能有什么关系。”
“虽然这样说，但还是请你讲讲吧。”
“唉，完全就是孩子气。就在我们走向教堂的法衣室的时候，她拿在手里的花掉了。当时她正经过前面的那排座位，花束掉在了前面座位那里。稍微耽搁了一会儿，旁边座位上有位先生将花束捡起来递给她。那束花看起来依然完好如初。但是当我和她说起这件事的时候，她对我的回答却很生硬。在驶往家中的马车里，她好像还在为这件微不足道的小事忧心忡忡，真是令人觉得好笑。”
