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“圣西蒙勋爵,你好。”福尔摩斯一边打招呼一边站起身来,鞠了个躬。“坐在这把柳条椅上吧。这是我的好友和同事华生医生。靠近火炉一点儿,咱们来好好谈谈这件事吧。”
“我想你应该清楚,这件事对我来说是非常痛苦的,福尔摩斯先生。我现在已经焦头烂额了。先生,我知道你曾经处理过几件类似的案子,但我猜测那些案子的委托人地位和当下的这件不能同日而语。”
“不不,老实说,委托人的社会地位其实是下降了。”
“对不起,能再说一遍吗?”
“我上一件类似案子的委托人是一位国王。”
“哦,真的吗?真没想到,是哪位国王?”
“斯堪的纳维亚国王。”
“什么!难道他的妻子也失踪了?”
“你应该清楚,”福尔摩斯温和地说,“我有责任保守其他委托人的秘密,就像我会对你的事情严加保密一样。”
“没错,就应该这样!请你一定要原谅我。至于这件案子,我打算把所有能够有助于你作出判断的情况都说出来。”
“非常感谢,报纸上的那些关于你的报道我已经全部看过了,但是也只有那些而已。我觉得可以把那些报道看成事实——就像这篇关于失踪新娘的报道。”
圣西蒙勋爵看了一下,“没错,这篇报道没有凭空胡说。”
“你知道,任何人在提出他自己的观点之前,都希望了解到尽可能多的材料。我想我应该通过向你提问来直接获得我所需要的事实。”
“请问吧。”
“你和哈蒂·多兰小姐的第一次见面是在什么时候?”
“一年之前,是在旧金山。”
“那时候你正在美国旅行?”
“你们当时订婚了吗?”
“还没有。”
“但是保持着友好的关系?”
“是的,和她交往让我感到非常高兴,她也能够看出我很高兴。”
“她的父亲非常富有?”
“听说他是太平洋彼岸最富有的人。”
“他是怎么发家的呢?”
“开矿。他在几年之前还一无所有。可是有一天他发现了金矿,于是在上面投资,很快就成了富翁。”
“现在说说你那位年轻的小姐——你的妻子吧,她的性格怎么样?”
这位贵族直直地盯着壁炉,系在他眼镜上的链子抖得更厉害了。“你明白,福尔摩斯先生,”他说,“我妻子在她父亲发家的时候,已经二十岁了。在此之前,她在矿镇上过得无拘无束,成天游荡在山上或树林里,因而她受到的教育,与其说是老师教给她的,倒不如说是大自然赐予的。她是那种我们英国人所说的顽皮姑娘,性格粗野、泼辣,而且还很任性,不受任何观念的羁绊和拘束。她的性子很急,几乎可以说是暴躁。她能够轻而易举地作出决定,做起事来也是天不怕、地不怕。另一面,如果我不是考虑到她出身高贵,”他严肃地咳嗽了一下,“我是一定不会让她享受我所享有的高贵称号的。我觉得,她完全能够作出自我牺牲,她痛恨一切有损名誉的事情。”
“有她的照片吗?”
“我一直随身带着。”他将表链上的小金盒打开,我们看到了那位漂亮女人的完整面容。那并非一张照片,而是象牙雕成的袖珍像。她那光亮的黑发、又大又黑的眼睛和优美的小嘴的感染力被艺术家充分地表现了出来。福尔摩斯长时间仔细地观察那幅画像,之后盖上小盒,将它递还给圣西蒙勋爵。
“这么说来,是这位年轻的小姐来到伦敦之后,你们才开始重叙旧情的?”
“没错,她父亲带她来参加一次伦敦的年终社交活动。我和她在见了几次面之后,就缔结了婚约,现在和她结了婚。”
“有一些消息表明,她带来了一批非常可观的嫁妆?”
“嫁妆的确非常丰厚,和我们家族一般的情况差不多。”
“那么既然婚礼已经举行了,这批嫁妆理所当然已经成为你的财产了?”
“我并没有询问过这件事。”
“没有询问过是很自然的。婚礼前一天你和多兰小姐见过面吗?”
“见过。”
“她的心情怎么样?”
“她再愉快不过了,她还一直跟我说未来的生活应当怎么样。”
“是吗,那一定非常有趣。那么在结婚当天清晨呢?”
“她高兴极了,喜气洋洋的,至少到婚礼的最后都一直是那样的。”
“婚礼之后你发现她有什么变化吗?”
“啊,说实话,当时我发现了一种之前从没有看见过的迹象。她的脾气显得有些急躁。但那只是一件小事,并不值得提起,而且和这个案子也不可能有什么关系。”
“虽然这样说,但还是请你讲讲吧。”
“唉,完全就是孩子气。就在我们走向教堂的法衣室的时候,她拿在手里的花掉了。当时她正经过前面的那排座位,花束掉在了前面座位那里。稍微耽搁了一会儿,旁边座位上有位先生将花束捡起来递给她。那束花看起来依然完好如初。但是当我和她说起这件事的时候,她对我的回答却很生硬。在驶往家中的马车里,她好像还在为这件微不足道的小事忧心忡忡,真是令人觉得好笑。”