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“继续往下说吧。”他说。
“他的房间就在楼道的另一端，必须要经过我的房门才能走到楼梯。我那天看见的情景实在是太可怕了，福尔摩斯先生。我觉得自己的神经并不比一般人脆弱，但是当时的情景却真的把我吓坏了。整个楼道一片黑暗，只有中间那个窗子透出一点儿光亮。我发现有个东西从楼道另一边移动过来，黑乎乎的，看起来是在地上爬行。它爬到有光亮的地方时，我猛然发现那竟然是教授。他在地上就那么爬着，福尔摩斯先生，他是在地上爬！不是用手和膝盖，而是用手和脚在爬，脑袋一直垂着。看他的样子好像非常轻松省力。我那时候都被吓糊涂了，一直等到他爬到我的门前，我才上去问他，需不需要我扶他起来。而他的回答却非常出人意料。他蹦了起来，粗鲁地骂了一句，很快地从我面走过去下楼了。我等了大概有一个小时，他都没有回来。可能直到天亮他才回到房间。”
“华生，你有什么看法？”福尔摩斯的语气就好像是一个病理学家，拿一个稀有病例来考问我。
“听起来像是风湿性腰痛。我曾经见过一个非常严重的病人，走路就是这样的，而且这种病尤其令人心烦，特别容易发脾气。”
“好样的，华生！你说话总是有理有据，脚踏实地。但是风湿性腰痛这个说法是讲不通的，因为他当时还能蹦起来。”
“他的身体好得不能再好了，”伯内特说，“说实话，这些年来我还从来没有看见过他像现在这样好过。但是却发生了这样的事。这种事情绝对不是去警场就可以解决的，而我们又实在没有办法，已经一筹莫展了，我们隐约觉得好像有灾祸要到来了。易迪丝，就是教授的女儿，和我一样觉得不能再这样束手等下去了。”
“这确实是一个非常古怪和令人深思的案件。华生，你有什么意见？”
“以一个医生的角度来看，”我说，“我认为这是一个应该让精神病学家来处理的病例。教授的神经可能是受到了恋爱的刺激。他出国去旅行，目的是摆脱情网。他的那些信件和小木匣可能与一些私人的事情有关——比如说借款或者股票证券之类的，那些都应该是放在匣子里的。”
“但是他一向反对证券交易。华生，并非如此，其中还另有文章。现在我只能提示——”
谁也不会知道福尔摩斯的提示，因为这时候门突然被打开了，一位小姐被领到了屋子里。伯内特立即跳了起来，伸着手跑过去，握紧了她同时伸过来的手。
“我亲爱的易迪丝！没出什么事吧？”
“我觉得必须来找你了，杰克，我害怕极了！我不敢独自待在那里。”
“福尔摩斯先生，这就是我刚刚提到的那位小姐，同时也是我的未婚妻。”
“如何，先生，咱们刚才不正要得出这样的结论吗？”福尔摩斯笑着说，“普莱斯伯利小姐，你或许是想跟我们说说事态的新发展吧？”
我们的新客人是一位典型的具有英国传统的漂亮姑娘，她微笑着向福尔摩斯打了招呼，之后就在伯内特身边坐了下来。
“我发现伯内特先生没在旅馆里，我猜他可能到这里来了。他早就告诉过我他要来这里向你求助。福尔摩斯先生，你能帮帮我那可怜的父亲吗？”
“问题会解决的，普莱斯伯利小姐，但是现在事件还不够明朗。或许你所带来的新情况能够说明一些问题。”
“这件事发生在昨晚，福尔摩斯先生。他昨天一整天都表现得很奇怪。有时候我觉得他并不完全记得自己做过的事情。他就像是在做梦一样。就像是昨天那样。我甚至觉得他不是我父亲。他的外表还是老样子，但是里边已经不是他了。”
“请将你在昨天看到的情况跟我说一下。”
“昨晚我被狗的叫声吵醒了。那是可怜的罗依，它已经被锁在了马厩的旁边。我习惯将屋门上了锁才睡觉，杰克——伯内特先生应该跟你们说过，我们都有一种不祥的预感。我住的房间在楼上。昨晚我的窗帘恰巧是拉开的，外面的月光非常亮。我在床上躺着，两眼看着白色的窗口，听着狗的狂叫声，这时候我突然看见父亲的脸就在窗外看着我。我差一点儿就吓昏过去。他的脸在玻璃上紧贴着，一只手举着，好像是扶着窗框。要是窗户被他打开的话，我非发疯不可。那绝对不是幻觉，福尔摩斯先生，别认为那是幻觉。我敢肯定，大概有二十秒钟，我就瘫在床上盯着他的脸。之后他就不见了，但是我还是无法动弹，不能下床到窗口看他到底去了哪里。我在床上躺着，出了一身冷汗，一直等到天亮。早餐的时候他的态度很粗暴，但是没有提及昨晚的事。我也什么都没有说，只是找了个借口就进城了——我来到了这里。”
对于小姐讲述的事，福尔摩斯似乎非常惊讶。
“小姐，你是说你的卧室在楼上。那么园子里有比较高的梯子吗？”
“没有，这就是让人害怕的原因，根本就没有能够爬到我窗前的办法，可他偏偏就在窗前出现了。”
“这事是九月五日发生的，”福尔摩斯说，“这就更复杂了。”
这次轮到小姐惊讶了。
“福尔摩斯先生，你已经是第二次提到日期问题了，”伯内特说，“难道日期与案件有重大关系吗？”
“有可能——非常有可能——但是我还没有足够的资料证明这一点。”
“难道你在考虑精神失常与月亮的运转有关？”
“不，没那回事。我并不是在想这个。或许你可以把日记本给我留下，我想把日期核对一下。华生，我觉得咱们可以确定一下行动的计划了。小姐已经跟咱们说过——我觉得她的直觉是可以相信的——她父亲在某些时候对自己做过的事并不记得。因此咱们就可以挑这种日期去拜访他，就假装说是他邀请咱们去的。他大概会觉得自己忘记了。这样咱们就能够近距离地观察他了，以此入手调查。”
“这很好，”伯内特说，“但是我需要提醒你，有时候教授的脾气是很大的，行为非常粗鲁。”
福尔摩斯微笑道：“我们有必要尽快见到他，可以说有非常充分的理由立刻就去，要是我的想法属实的话。这样吧，伯内特先生，我们会在明天到达剑津。要是我的记忆没错的话，那里应该有一个切克旅馆，他们葡萄酒的水平在中等以上，至于床单的清洁度，却超过了挨骂的水平。先生，在未来几天里，咱们的命运搞不好还会落到比这更糟的地步呢。”
星期一的早晨，我们已经在赶往著名大学镇的路上了——对福尔摩斯来说这是件很简单的事儿，因为他没有家业，但是对我来说却需要经过一阵忙乱的安排，因为那时候我已经有了不小的业务范围。他在路上一直没有提起关于案子的事情，直到我们赶到他所说的那家旅馆把衣箱存好之后，他才开口说话。
“华生，我觉得咱们可以在午饭前去找教授。他十一点有课，中午的时候会在家休息。”
“找个什么样的借口去访问呢？”
福尔摩斯草草翻了一下日记本。
“八月二十六日，他出现过躁狂情况。也就是说，他在那段时间脑子可能不大清楚。要是咱们一口咬定是有人邀请咱们来的，可能他是不敢否认的。你能厚起脸皮干一下吗？”
“只能试试了。”
“好，华生！既精益求精，又勤勤恳恳。只能试试了——这正是意志坚定的人常说的话。咱们需要一个当地人带路。”
一个当地人，赶着一辆华丽的双轮马车，带领我们经过一排古老的学院建筑，之后驶进了一条三股马车道，最后在一座悦目的宅院前停了下来。宅子四周的草坪上种满了紫藤。看来这位教授不但生活惬意，而且环境也非常奢侈。马车靠近的时候，我们发现一个头发花白的人在前窗露出脑袋，浓浓的眉毛下面，一双锐利的眼睛在玳瑁眼镜后面打量着我们。一分钟之后，我们就成功地进入他的住所之中了，教授就站在我们的眼前，因为他的怪异行为，我们从伦敦来到了这里。但是在我看来，他的行为举止没有一点儿怪异的痕迹，他是一个体格高大、五官端正、举止庄重、身穿礼服的男子，显示出大学教授应有的威严风范。在他脸上最为引人注目的就是那双眼睛，敏锐而且犀利，让人觉得聪明到了近乎狡猾的程度。
他看了我们递出的名片，然后问道：“请坐，先生们。不知你们为什么来到这里？”
福尔摩斯温和地笑着说：“教授，这个问题我正要问你。”
“为什么要问我？”
“可能是出了一点儿差错。我听别人说，剑津大学的起莱斯伯利教授有事情要找我。”
