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“我原本以为，伪造支票这当子事儿，真正给我弟弟上了一课，对他是一次深刻的教训，他从此以后就会痛改前非，重新做人，走上一条光明的人生大道。我母亲也和他谈了一次话，她讲的话打动了我弟弟，因为对我弟弟来说，我母亲一直就是天底下最好的母亲，而他却成了自己母亲最担心的祸害。但是，我心里面很清楚，麻雀迈克考伊这个坏蛋对我弟弟的影响力很大，我让弟弟走上正路的唯一希望就在于能否切断迈克考伊和我弟弟之间的联系。我在纽约侦探圈儿里有个朋友，通过这个人，我一直监视着麻雀迈克考伊的动静。我弟弟远度大洋去欧洲后的两星期，我听到了一个消息，说麻雀迈克考伊已经到了意大利中部的埃特鲁斯坎并盘踞在那，由此判断，我敢肯定迈克考伊会去英国，引诱我弟弟重新再搞诈骗那一行。一瞬间我就下定决心，我决定立刻出发到英国，在那儿，我要用爱护弟弟的赤诚之心，与麻雀迈克考伊一决雌雄。我明知道自己成功的希望不大，但是我想，我还是应该去，我母亲也认为，这是我这个当哥哥的责任。我和母亲度过了最后一晚，同时祈祷着我此行能挽回我弟弟的心，让他回心转意，我母亲亲手交给了我一本她读了多年的《新约圣经》，那是她和我父亲在古老的欧洲大陆结婚时父亲送给她的礼物，所以她总是把这本圣经随身携带，一刻也不离她左右。”
“我和麻雀迈克考伊一起上了去英国的汽船，我成了他的旅行伙伴儿，我的心里还是挺满足的，因为我正在做的事儿，就是要暗中破坏他此次英国之行的目的。我来到了船上的吸烟室，发现迈克考伊正坐在赌桌的头把交椅上，与他玩牌的是六七个钱包鼓鼓和头脑空空的年轻人，他们此行是要去欧洲的。迈克考伊正准备收获自己的战利品，那原本应该是很丰厚的一笔战利品。但是，我出现了，很快就改变了局面。”
“‘先生们，’我说道，‘你们清楚此刻与你们玩牌的是谁吗？’”
“‘关你什么事儿？你管好你自己的事儿！’他说道，带着恨恨的口气。”
“‘是谁啊？’周围玩牌的这些纨绔子弟当中的一个问道。”
“‘他就是麻雀迈克考伊，全美国声名狼藉的纸牌诈骗高手。’”
“听完我这句话，话音未落，迈克考伊就跳将起来，手中拿着一只空酒瓶子，不过，他很快就记起这里是古老的欧洲大陆，这里不是美国，也不是纽约，这里有自己的法律和秩序，坦慕尼协会的势力也够不到这儿。监狱和绞刑架随时在等着那些敢于使用暴力和进行谋杀的家伙们，而且在越洋客轮上，出了事儿也不好溜走。”
“‘怎样证实你说的话，你——！’迈克考伊说道。”
“‘我会的！’我回答道。‘你把你右胳膊的衬衣袖子卷起来，我就会证实我说过的话了，如果不是，我把我说过的话吞下去。’”
“迈克考伊脸上变得煞白，一言不发。你看，我是了解他们的一些做法的，他这样的纸牌诈骗玩家，在手腕儿到胳膊的袖子底下都藏着一个橡皮筋连着的夹子。正是通过这个装置，他们在玩牌时就可以把他们不想要的牌用夹子夹走，然后再从他们藏牌的地方把需要的牌换出来。我料定他把夹子放在了那儿，果然如此。迈克考伊心中诅咒着我，他晃出了棋牌室，这以后的整个旅程当中，我就再也没有看见他的身影了。不管怎么说，起码有一次，我竟然和迈克考伊打了个平手。”
“但是很快，迈克考伊就开始报复我了，因为说到对我弟弟的影响力，他可从来都是在我之上的。爱德华在伦敦走正道儿只走了几个星期，他做着向美国出口手表的生意，可是迈克考伊这个流氓头子一来，爱德华就立刻故态复萌，重操旧业了。我已经尽了我的全力，来挽救我的弟弟，但是最后我的努力还是打了水漂。就在我抵达伦敦不久，我就听说了一桩发生在北阿姆兰德饭店的丑闻：一个旅客被两个联手行动的纸牌诈骗者骗了一大笔钱，这个案子已经交到苏格兰场的手上了。我最先知道这个案子是通过读报纸，我一下子就明白了，我弟弟又和迈克考伊搅在了一起，又开始玩起他们的老把戏了。我立刻去了爱德华在伦敦的住所。那里的人说，爱德华见过一个高个儿男人（我一听就知道那个人是迈克考伊），然后爱德华就把自己的东西收拾了一下，随后和那名男子离开了。房东太太听到他们二人给出租马车的马夫指示方向，他们要去的地方是欧斯顿火车站，她还无意中听到那个高个儿男人几次说到曼彻斯特。房东太太认为他们去的终点站应该就是曼彻斯特。”
“我瞥了一眼列车时刻表，上面显示5点有一趟去曼彻斯特的列车，但是他们也可能乘坐4点35分那趟。我只能赶上5点那趟列车，我赶到火车站，却没有发现他们二人的踪迹。他们很可能已经乘坐了更早的那趟车，于是我决定大不了跟着他们一起去曼彻斯特，然后在那里的旅馆里找到他们。我还存有最后一丝希望，我希望我弟弟看在我母亲的面上，还能够回心转意，重新挽救自己的前途。我当时头脑里思绪万千，心潮澎湃，真是剪不断理还乱，于是我在车厢里点了一支雪茄，努力让自己平静下来。就在这个时候，车厢门打开了，麻雀迈克考伊和我弟弟出现在了月台上。”
“他们二人都化了妆，他们这样做有十分充分的理由，因为他们知道，伦敦警方正在四处追捕他们。迈克考伊穿着一件衣领和袖口都是用阿斯特拉罕羔羊皮做成的黑色外套，衣领竖得高高的，这样人们就只能看见他的眼睛和鼻子，而他的脸部却几乎全被遮起来了。爱德华则装扮成了一位女士，黑色面纱罩住了他的脸，但是这骗不了我，我一眼就认出了我弟弟，其实我哪里知道，过去我弟弟经常扮作女人去进行诈骗。我扬起头来看着他们，迈克考伊也立刻认出了我。他嘴里说了什么，列车守卫关住了车厢的门，他们从另一个车厢门上了车。我本想阻止火车开动，想立刻跟上他们，但是列车已经开动了，我已经来不及跟上他们了。”
“当快车在威尔斯登连接站停下来的时候，我立刻上了他们所在的车厢。看上去没人注意到我的存在，这一点儿也不奇怪，因为当时火车站上挤满了上车的人。迈克考伊当然也在期待着我的到来，他显得有恃无恐，他已经充分利用从欧斯顿火车站到威尔斯登连接站的这段时间，把他所能想到的话都跟我弟弟说了，以强化他的心理，让他跟我这个做哥哥的作对。这也是我可以预料到的，果不其然，我弟弟变得一点儿也不通情达理，好说歹说，都不能让他回心转意。我试了这个不行试那个，左试不行右试也不行；我说你这样下去，等着你的就是英国的监狱；我向我弟弟描述着当我把消息带到美国，我们的母亲该有多么伤心；我说了所有我能想到的话，劝说他改邪归正，可是都无济于事。他坐在那儿，一言不发，只是一张英俊的脸上带着一种嘲讽的神气，而迈克考伊则时不时地奚落我一通，或者用话语鼓励我弟弟跟着他走，强化他继续犯罪下去的罪恶心理。”
“‘你为什么不开办一所主日学校呢？’迈克考伊对我说道，然后他会用相同的腔调和口吻对爱德华说道：‘他觉得你根本就没有自己的主心骨。他觉得你还是那个半大孩子，永远长不大，只有他为你选的路才是你应该走的路。他直到现在才发现你跟他一样，竟然是个大人了。’”
“迈克考伊这些充满了罪恶的话，让我说的话变得尖刻起来。我们的快车驶离了威尔斯登连接站，你能理解，劝服工作花了些时间。看着爱德华根本没有回心转意的迹象，我的脾气上来了，我实在压不住我心头的火了，在我的一生中，我第一次让我的弟弟看见了我粗暴的那一面。也许，我早就应该在我的弟弟面前表现出这种强烈的粗暴才对，并且，要经常表现出来效果才会好。”
“‘你能像个男人吗！’我说道。‘好吧，我非常高兴，有你的朋友在一旁为你做见证，因为没有人会怀疑这一点儿，当他们看到你的时候，就好像看到了一所寄宿学校里的校花。同时，我也认为，在这个国家里，简直就找不出第二个像你此刻那副丑陋粗鄙样子的人了，特别是你现在坐在那儿，扭捏作态，手中还拿着一个围着围裙的洋娃娃的时候。’我弟弟的脸立刻红了起来，因为他毕竟是个人，尽管有些虚荣，但他还是能听得懂我的冷嘲热讽的，在我的嘲讽面前，我感觉他已经开始向后退缩了。”
“‘这只不过是一个挡灰尘的斗篷而已，’爱德华说道，说着他就扔开了那个洋娃娃。‘人们都不想让警察找他们的麻烦，可是我却没有办法不让警察找我的麻烦。’他取下戴在头上的那顶无边女帽，女帽上还连着黑色面纱，接着他把女帽和洋娃娃一起塞到了他的棕色包里。‘好了，我不需要戴着它了，除非列车员来检查车厢。’爱德华接着说道。”
“‘就是列车员来你也不需要它，’我说道，然后拿起那个棕色包，使尽全身的力气把它扔出了窗外。‘现在，’我说道，‘只要我还有一口气在，你就不能把你自己打扮成玛丽或者露西的样子。这种乔装打扮只会把你送进监狱，我敢肯定，最后你去的地方，一定是监狱。’”
“我看到对爱德华的训斥渐渐管用，心中暗喜。我感受到了一种巨大的优势，我不再胆怯。爱德华的性子太软，原来，他的性格是，只向那种粗暴服软，你好言好语恳求他反倒没用。此刻，他已经感到了羞耻之心，脸蛋儿红得像个红苹果，他的双眼中满是泪水。但是，迈克考伊看见我现在占了上风，铁了心地不能让我最后劝服成功。”
“‘他是我的伙伴儿，我不允许你欺负他。’迈克考伊高声叫道。”
“‘他是我亲弟弟，我不允许你毁了他的前途，’我也高声叫道。‘我认为，让你在大狱里蹲上一阵儿，对你来说，是最好的隔离方式，你应该蹲大狱，可是你记住，这可不是我的错。’”
“‘你开始激烈抗议了。对吗？’迈克考伊再次高声叫道，说着，他从自己的外套下面取出一把左轮手枪。我立刻冲上去夺他的枪，但是等我上去已经太晚了，于是我就跳到一边闭起眼睛想躲开枪弹。说时迟，那时快，就在这一瞬间，迈克考伊手中的枪响了，那本该打向我的子弹却意外地击中了我那不幸的弟弟爱德华的心脏。”
“爱德华哼都没有哼一声，身子就软绵绵地倒在了车厢的地板上，迈克考伊和我一样惊恐万分，我们跪在爱德华身体的两边，同时将他扶起，我们想要从他身上找回一些生命的迹象。迈克考伊的手中仍然拿着那把装满子弹的左轮手枪，但是枪响之后，他对我的怒火，以及我对他这个人的憎恨，在那一刻，在这个意外的悲剧发生之时，消融得无影无踪。还是迈克考伊机灵，立刻意识到了周围环境的变化。快车不知道什么原因，这个时候的速度放慢了，迈克考伊当即看出这是逃跑的好机会。他只用了一秒钟就把车厢的门打开了，那时候我跟他速度一样快，我跳到了他的身上，而他本来已经往车下跳了，最后，我们两个人胳膊缠在了一起，一同从车上滚下，从倾斜的路基落到地面。就在接触到地面的时候，我的头撞在了一块儿石头上，我就什么也不记得了。当我苏醒过来，我发现自己躺在离铁道不远的低矮的灌木丛中，有人正在用一块打湿了的手帕在我的额头上进行冷敷。这个人竟然是麻雀迈克考伊。”
“‘我觉得我不能把你留在这里，’迈克考伊说道。‘我不想在一天之内让你们两兄弟的血都流淌在我的手上。你爱你的兄弟，这我一点儿也不怀疑；但是我爱你兄弟的程度，一点儿也不会比你爱他差一丁点儿，尽管你会说，我是用一种邪恶的方式去爱他。唉，现在再说什么都晚了，他的生命已经逝去了，万事成空，这个空虚巨大的世界于他还有什么意义呢？你现在就是把我交到刽子手的手里，我也一点儿也不会介意了。’”
“迈克考伊在跳下火车时扭了脚脖子，暂时走不成路了，而我的头撞到了路基上的石头，脑子受到了震荡，刚刚清醒过来，我们两个就坐在那儿，渐渐地，我们开始你一言我一语地交谈起来，我们交谈了很久，最后，我的痛苦慢慢缓和了下来，渐渐地转变成为一种像是同情的情愫。为了死去的弟弟向这个男人报复有什么意思啊？这个男人在我弟弟死去的刹那也和我一样万分惊异啊。最后，当我恢复理智的时候，我开始意识到自己不能伤害迈克考伊，况且，那样做对我和我的母亲都没有什么好处。因为，要想证明迈克考伊有罪，而又不把我弟弟的罪行公诸于众，这简直是不可能的啊——这也正是我们愿意牺牲一切都要保守的秘密啊！保守这些秘密不仅是我们的想法，也是迈克考伊的意思，于是，我发现自己从一个严惩罪犯的复仇者变成了一位阻碍司法公正的同谋者。当时，我们发现自己正处于那种欧洲大陆上很常见的雉鸡养殖基地里，就在我们互相搀扶着走过那片土地时，我发现自己不住地询问杀死我弟弟的凶手，问他怎样才能把这些事情隐瞒下去。”
“我很快就从他讲的话里意识到了一个事实，只要我弟弟身上没有什么能够证明他身份的证件，当然，我们知道他身上没有这些证件，那么警方就无法知晓他到底是谁，更不会知道他为什么会来这里。我弟弟的车票在迈克考伊的口袋里，他们留在火车站的行李票据也在迈克考伊这里。像所有美国人一样，我弟弟觉得与其从纽约带上一套衣服，还不如就在伦敦买全套的服装，在那里买衣服更方便，而且价格也便宜，因此，他穿的亚麻布衬衣都是崭新的，而且没有标牌。至于装着棕色外套的那个箱子，我已经扔到火车窗外去了，箱子现在恐怕已经躺在哪片荆棘丛中睡大觉了，应该不会很快被人发现，或者，箱子现在也许已经被哪个流浪汉捡走了，或者已经被警方找到了，但是警方还没有公布而已。不管怎样，我在伦敦报纸上没有看到关于箱子的报道。至于那些手表，都是出于生意的需要委托给我弟弟代管的。也许是出于同样的目的，他需要把这些表带到曼彻斯特，但是，唉，现在说这些都太晚了。”
“我不怨警察先生在办案时出错。我实在看不出这有什么大不了的，是人就会出错，谁还没有个出岔子的时候。不过，警察先生如果细心的话，其实现场还是留下了一条小小的线索可以为案件的侦破提供帮助，但是这条线索实在太小了，警察们就把它给略过去了。我指的是在我兄弟口袋儿里找到的那面小圆镜子。对于他这样一个年轻人，随身携带这么个玩意儿绝不是一件普通的事情，对吗？警察先生们却对此不予理会，一个真正的赌徒会告诉你这样一面镜子，对一个以诈赌纸牌为生的赌徒意味着什么。在赌桌上，如果你坐得稍微靠后一些，离桌子稍远一些，你把镜子朝上放，放在你的大腿上，在发牌的时候，你就能清楚地看到给你对手发出的每一张牌。当你清楚地知道你对手的牌，你也知道你自己的牌，那么，什么时候出牌，什么时候跟牌，这都不是什么难事了。这面小镜子就像是刮脸师随身工具箱里的一个物什，也像是麻雀迈克考伊藏在胳膊里的弹簧小夹子。把小圆镜子这层因素考虑到，再将近期旅馆里发生的欺诈案联系起来，警察先生原本可以很轻松地掌握整个事件的来龙去脉。”
“我认为我已经把整件事儿解释清楚了。我们来到了一个村庄，村子的名字叫阿莫沙阿姆，我们两人以两个旅行者的名义现身乡间，后来，我们静悄悄地回到了伦敦，自此，麻雀迈克考伊去了开罗，而我则返回了纽约。我母亲在半年之后去世了，我没有告诉她这之前的故事，一直到她老人家去世之日，她都不知道发生了什么，这是我一直感到稍许安慰的一件事儿。我母亲心中还老是抱着一种幻想，那就是爱德华在伦敦过着一种正直的人应该过的那种日子，凭本事挣钱，做人真诚，我始终感觉内心有愧，不敢告诉她老人家全部真相到底是什么。我弟弟从来不给家里写信；可是，从那以后，他永远不会给家里写信了，可是，到了这个时候，还有什么区别呢。到我母亲去世的最后一刻，挂在她老人家嘴边的还是她的小儿子爱德华。”
“先生，还有一件事儿我想要求你帮忙，现在，我已经把整件事儿解释清楚了，如果你能帮我这个忙，我会将此视作是一种回报。你还记得吧，你们在现场捡到的那本《新约圣经》。我总是把它揣在衣服口袋儿里，想必是我在跳下火车时从我口袋儿里掉出来了。我把这本圣经看得很重，因为这本圣经是我家传的圣书，我一出生这本圣书就陪伴我左右，是我父亲传给我的，上面也有我兄弟留下的一些印记。我希望你们能把它保存好，然后把它还给我。这本书对其他任何人可能谈不上有什么价值，但对于我来说却意义非凡。如果你们能把它寄往‘美国纽约市百老汇大街巴萨诺图书馆某某收’的话，那我肯定能收到，对此我将感激不尽。”
