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夏如茵跟着肖乾上了马车, 还有些疑惑：“九哥，为什么突然陪我回夏府啊？”
肖乾不答反问：“离开这么久，你难道不想回府看看吗？”
原来九哥是替她着想。夏如茵感动道：“想啊, 早就想了。”却又道：“我刚离开夏府时，特别想回去看看。可现下出来一趟，反而没那么想了，真奇怪。”
肖乾暼她一眼：“没什么好奇怪的，因为你的世界变大了。”看到的人事物多了, 自然便不会那么记挂那个小小的、压抑无趣的家, 和那个家中并不真心对你好的人。
夏如茵似懂非懂点头。外面的天色彻底黑了，夏如茵终于找到了些要回家的真实感, 隐隐生出了期冀：“爹爹一般都是戌时回府，我们现下过去, 正好能见到他。”
肖乾有片刻沉默：“想见你爹爹吗？”
夏如茵老实道：“想啊。爹爹经常晚回府，夫人说我身体不好, 便别等他了。所以在府中时, 我也很少见到爹爹。”
“你若想见, 往后有机会的。”肖乾顿了顿：“你爹爹身为尚书，难免突然有些应酬, 可能今日正巧不回府。”
夏如茵听了，有些担忧：“应该不会这么凑巧吧。”
肖乾便没再说话。马车行了半个时辰, 进城来到了夏府。夏如茵忽然想起了什么：“九哥，你之前帮我对付夏亦瑶，还让人散布了夏亦瑶的流言，”她紧张道：“你陪我一起回去, 夫人和阿瑶若是刁难你怎么办？”
肖乾语带嘲弄：“阿瑶会不会刁难我不知道, 你家夫人绝对不会刁难我, 毕竟她的温良淑德，在京城可都是出了名的。”
她只会暗中设计陷害我。可对着夏如茵，肖乾只是安慰道：“不必担心，我早有准备。”
他从怀中拿出了一个檀木小盒打开，夏如茵便见到了几颗硕大的珍珠。肖乾道：“既然保护你陪你回来一趟，也不好空着手登门拜访，便顺便带了点见面礼。你家夫人那般识大体，定是不会再计较了。”
夏如茵还真信了这话，放松下来：“也对哦。阿瑶脾气大，但夫人大度，定是会既往不咎的。”
肖乾不置可否：“下车吧。”
夏如茵又拉住了他：“等等九哥。你这珍珠太贵重了，见面礼什么，我们还是去街上买点其他的吧。”
肖乾却不同意：“九哥差钱吗？不贵重点，怎能告诉你家夫人，你在太子府过得很好呢？”
他不理反对的夏如茵，将盒子塞入怀中，径自下了马车。夏如茵也只得跟上。府门的小厮看见夏如茵，十分惊讶：“大小姐？！”
夏如茵笑应了一声，就朝府中行：“爹爹回府了吗？”
那小厮却拦住了她：“哎哎大小姐！你且在此等等，容小的去通报夫人一声，也好有个准备啊。”
夏如茵怔了怔。她也不料自己才离开夏府两个月，回来就会被拦在门口。这小厮是将她当成外人了，她回个家还要得到允许。夏如茵有心想理论两句，可肖乾神色已经冷了下去，夏如茵又怕争论起来肖乾要更生气：“那你快去吧。”
小厮作了个揖，一溜烟跑了。肖乾冷笑：“你家爹爹夫人莫不是当你已经死了？不然为何未出嫁的女儿回来看看，还得当做外人，拦在门口先‘通传’？”
夏如茵干巴巴解释：“可能，只是下人太过谨慎了吧。”
肖乾看着她，到底是无奈叹了一声，揉了揉她的发。所幸两人没等多久，便有人匆忙赶来了。为首那妇人保养得当，气度温和端庄，正是夏夫人李氏。她脸上带着欣喜的笑，上前就拉住了夏如茵的手：“茵茵？！你回来了！”
夏如茵也开心起来：“见过夫人。”
李氏上下打量夏如茵，连连点头：“不错，不错，气色还更好了。”她此时方转头看向肖乾，微笑询问：“茵茵，这位是？”
夏如茵连忙介绍：“这位是太子府侍卫九爷，是他送我回来的。九爷，这位是我大娘夏夫人。”
李氏便松开夏如茵的手，朝着肖乾一礼：“多谢九爷相送。”
肖乾在她露面后，便收了方才那森冷嘲弄的模样，此时也好好回了一礼：“夏夫人客气了。”
李氏温和的目光又将肖乾上下看了一遍，这才和善道：“快请进来坐坐。”
气氛十分融洽，李氏领着两人去了厅堂。夏如茵忍不住问出了心中记挂的问题：“夫人，爹爹回了吗？”
李氏含笑点了点她额头：“你呀，就记挂着你爹爹。”她放柔了声音，也十分无奈：“可你爹爹传话回来，说有事处理，今夜都不会回来啦。”
还真被九哥说准了，夏如茵有些失落。李氏似是无意看了肖乾一眼：“如果茵茵你能住一晚再走，明日或许就能见到爹爹了。”
夏如茵还来不及开口，肖乾便道：“夏夫人，殿下只给了我们一个半时辰，晚些我们便要赶回太子府了，不能在这边过夜。”
夏如茵怔了怔，她都不知道原来时间这么赶。可九哥都这么说了，她自然也是跟着道：“是呀，我们只是回来看看，不能过夜。”
李氏十分惋惜：“这般匆忙吗？”
三人进了厅堂，李氏没有坐去主位，而是随和坐在了夏如茵身旁。她开始询问夏如茵在太子府的境况，夏如茵并不瞒她，措辞着道：“我运气挺好的，入府后太子便将我调到了他身旁，平时也就做点琐碎事情，倒也不会不适应。”
李氏含笑摇头：“茵茵，这是因为你运气好吗？你那珠玉姐姐怎生就没被调去太子身旁？我听说兰青都入了太子府，定是能帮衬上你。你在太子府过得那般舒坦，难道不是因为有人帮你打点好了？”
夏如茵怔了怔，顺着话接了下去：“也是，主要还是九爷对我照顾良多。”
肖乾便抖了抖衣袖，微微一笑。李氏起身，郑重朝他躬身一礼：“多谢九爷对茵茵的照顾。”
肖乾起身虚扶了下：“夏夫人不必客气。茵茵这般乖巧懂事，身体又不好，照料她一二也是应当。”他从怀中拿出木盒：“贸然拜访，略备薄礼。此前与二小姐有些误会，还望夏夫人不要放在心上。”
他将木盒送至茶几，放在李氏手边。李氏打开木盒，也被那几颗圆润光泽的大珍珠惊了惊。她道了谢，找来嬷嬷吩咐了几句，让她去库房里拿回礼。
