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肖乾压着他好大的兔子, 低笑着揉捏亲吻了一阵。两个人磨磨蹭蹭，拉拉扯扯，搂搂抱抱, 直到日上中天，肖乾才在夏如茵逐渐怀疑的目光中，打了两只胖兔子。他拎着兔子耳朵将它们交给夏如茵，夏如茵连忙一手一只抱住，感觉沉甸甸的。
肖乾便扒着兔子的腿, 指着上面的伤口道：“看到没？九哥百步穿杨, 打中了它的腿。你刚刚那是什么眼神？怀疑九哥连只兔子都不会抓？”
夏如茵便心疼摸了摸胖兔子的伤口：“还受伤了，好可怜啊。早知道就不抓了, 看它们在山里长得多胖，别带回府里思乡情切, 就饿瘦了吧？”
肖乾嘴角一抽：“放心，它回府只会长得更胖。”
夏如茵相信九哥！她对那两只胖兔子道：“那还是跟我回家吧。我会给你们喂饱饱的, 还会陪你们玩。”
那个“家”字愉悦了肖乾。看看他的小相好, 这还没成婚呢, 就把自己划给他了！胖兔子却完全不被夏如茵的好言诱哄，在她怀里扑腾了下, 妄想逃去地上。肖乾眼疾手快给它捅了回去：“放去马背后，九哥带了麻袋装。”
肖乾将两团胖兔子丢进了麻袋, 又上马抱着他的大兔子，慢悠悠回行宫去。夏如茵忽然“咦”了一声，扭头疑惑看肖乾：“九哥，这不是太子殿下的大黑马吗？”
肖乾一时还没反应过来, 应了声：“对。殿下现下又不骑马, 我们用一用没事。”
夏如茵便愈发疑惑了：“可是, 不是说这大黑马性子最是桀骜，除了殿下的话，谁的话都不听吗？上回殿下带我去骑马时，我也听马夫说了，这马脾气古怪，只肯殿下骑它。那它怎么这么听你的话？”
……竟然忘记这茬了！肖乾找补道：“大概是误将我当成殿下了吧。畜生嘛，都是比较蠢的。”
大黑马重重打了个响鼻，表达了它的不满。夏如茵却是信了，不再多问。
一行人傍晚时分回到京城，肖乾当晚便去了大理寺。他没等多久，李瑾蓉便双手双脚戴着镣铐，一身囚衣过来了。
经过几日的牢狱折磨，李瑾蓉形容憔悴了许多。她盯着肖乾看了片刻：“九爷……是你。”
肖乾坐在椅中，漠然看着她。李瑾蓉便笑了笑：“这几日，你是第一个来探望我的人。”
肖乾慢声道：“但我不是第一个想来探望你的人。第一个想来探望你的人，被拦回去了。”
李瑾蓉的笑容微滞：“我猜，那人不会是夏景山。”
肖乾一扯嘴角：“夏夫人倒是了解夏尚书。”他轻缓“啊”了一声：“忘记了，夏尚书已经休了你，我不该唤你夏夫人。你便是死了，也与他无干。”
李瑾蓉便笑不出来了。她缓声道：“九爷看来，是真的恨我啊。”
肖乾轻嗤一声：“恨？你配吗？”他慢条斯理道：“我来找你，只是要拿制毒药方。冯嬷嬷说，毒术她教了你，制毒药方只有你一人知道。”
李瑾蓉淡然答：“我自知逃不过一死，又为何要告诉你这个。”她露出了一个恶毒的笑：“我已是身败名裂众叛亲离，又不害怕刑罚。我已经没有什么可失去的了，唯一记挂着的，便是要拉夏如茵给我陪葬。”
肖乾神色不变：“那夏亦瑶呢？”
李瑾蓉那笑容便又淡去了。她垂眸不说话，而肖乾语调无波：“你可以选择自己给出药方，又或者，我把你女儿弄进来陪你，让她求你给出药方。殿下那边迟迟没给这事定性，你女儿如今处境艰难，才会病急乱投医找来你这。你应该知道，这种时候陷害你女儿，可比之前陷害你容易多了。”
他说完这番话，李瑾蓉沉默良久，终是一声叹：“罢了，拿纸笔来。”
狱卒连忙将准备好的纸笔送上。李瑾蓉在小桌旁坐下，低声道：“我亏欠阿瑶。她本不该被养成这样，是我每每看见她欺负夏如茵，便觉心中痛快，这才没有好好管教她……结果反倒是害了她。”
她执笔，在纸上写下药方，递给肖乾。肖乾接过收好，却并不离去，而是朝狱卒一个眼色。狱卒便出外，片刻领回了一个人。
夏如茵缓步行去肖乾身旁，语调平和唤：“夫人。”
李瑾蓉真面对她时，倒看不出方才说要让她陪葬的恶毒模样。她面无表情不答话，夏如茵便问：“我想知道，你为什么要杀我？”
李瑾蓉依旧沉默。夏如茵等了等，以为她不会回答了，李瑾蓉却是开了口：“因为我恨你娘亲。是她抢走了景山。”
这句话出口，后面的故事便顺畅了：“你的娘亲其实不是姨娘，而是景山的平妻。她与景山青梅竹马，两人都是父母早逝。她族人想将她卖给老地主做妾，她便与景山私定了终身，跟随景山一路上了京。景山后来中了状元，为仕途与我成了婚，便将她迎做了平妻。”
“景山当年的确是风华无两，我本还因为能嫁给他开心，结果成婚后才发现，他的心全在你娘亲身上。他娶我不过是为了我的家族，那些柔情与呵护，他全都给了你娘。”
“我因此憎恨你娘。你娘一日不死，景山便一日不会看到我。于是在你娘怀胎四月的时候，我设法让景山误以为你娘与下人私通。”
说到此处，李瑾蓉嘴角弯起，露出了一个快意的笑：“景山不相信，可证据就摆在那。他开始冷落你娘，你娘亲也因此郁郁寡欢。而我也找到了机会给她下毒，本想着让她一尸两命，没想到你娘俩倒是命大，竟然都活了下来。”
“但她亏损了根本，生下你不久后便病逝了。景山开始懊悔，忽然笃定自己错怪了你娘。他说你娘不可能与人私通，他没有信守承诺只娶她一人，便已是不该，后来又冷落了她，更是对不住她。可你娘已经死了，于是他将他的愧疚都弥补在了你身上。”
“我本不愿与一个刚出生的婴孩计较，怪只怪景山对你太重视了……胜过重视我和阿瑶母女俩。他对你娘亲的爱意太深刻，而他将这种爱转移到了你身上。我不想让景山讨厌我，于是我只能明面上对你好，降低他的戒备。”
“我告诉自己没关系。他便是再对你娘亲情深义重，你娘亲都死了，他总有忘记她的一天。我慢慢将你带离他的视线，这花了我六年。你六岁时，他升任侍郎，开始忙碌。我以为时机成熟了，为了稳妥，给你下了□□。结果景山听闻你重病，推了所有事来陪你，还打算求人带你去看御医。我怕事情败露，于是停了你的毒药，你活下来了。”
“我又耐心等了四年，你十岁。景山愈发忙碌，很少见你了。我又给你下了毒，可过往重演了，他再次陪了你一晚。那夜我看他通宵守在你床边，喊着你娘的名字与她说话，让她在天有灵保佑你……我忽然便开始恨你了。你娘也是，你也是……你们都那么轻易就得到了景山的看重与疼爱！凭什么？！而我……我为他操持家务，为他的前途铺路，他却一直对我冷冷淡淡！”
“我想，让你那么轻易去死？不可能！于是我停了你的毒。我要让你压抑地活着，变成一个唯唯诺诺的废物，最后在羞辱中死去——这是我为你选择的人生路。景山不是不信你娘和旁人私通吗？那我便让他看看，他心上人的女儿也是个淫.乱的种！”
“我放你活到了十四岁，不教你廉耻礼仪，不教你男女之防。景山说要为你请夫子，我知道机会来了。正巧阿瑶喜欢她那表哥李和循，可那李和循不过李家一庶子，彼时又无功名，根本配不上阿瑶。我便想了个一石二鸟之计，将那李和循弄进府，让他教授你，我再从旁怂恿，诱你俩私通。这样我既能达到目的，阿瑶也可以死心。”
“可我没料到那李和循是个有贼心没贼胆的废物！他大约是发现了什么，推断出了我给你下了毒，于是他衡量再三，丢下你及时抽身逃了。”
“我只好再想其他办法。我寻到了个色胚子地痞，将他收做仆役，放他去‘偶遇’你。每年我都给你更换下人，便是不想让你养出心腹。那次我特意选了给你刚换下人的当口。却不料，还是有个新来的嬷嬷多事，又将你救下了。”
“这一拖，就拖到了你十六岁。本来我已经给你准备了一场大礼，打算带你去金凤山上香，然后找个小沙弥，拿迷香给你俩凑一对。结果还没实行，就碰上了太子点贵女进府做奴婢。我不可能送阿瑶过去，只得收了手，将你送去了太子府。”
李瑾蓉惋惜一声叹：“原以为你入太子府，不多久便会累死吓死。就算侥幸能活下来，也很快会吃到那两瓶加了丹榴的芝麻丸。可你偏偏结识了旁的贵人，竟然就发现了我的秘密。”
她盯着夏如茵，忽然露出了一个笑：“可是茵茵，你确定要和你这贵人在一起吗？便是你身体好转，又能为他做什么？你的九哥可是太子心腹，前途无量。站在这般优秀的他身旁，你配吗？你除了这张脸好看，没学识，没手段，哦，如今景山没了前途，你还没了家族。从小到大，你就只会给人添麻烦，不怕害了你这位九哥？你爹爹与你娘少年夫妻相互扶持数年，都能另娶了我，你就不怕你的九哥有一天厌烦了你这张脸，也将你一脚踢开？”
肖乾猛然坐直了身，想让狱卒将李瑾蓉拖下去。可夏如茵按住了他。她直视着这个禁锢了她十六年的人，第一次站在与她平等的高度，给出了她的反击：“我不怕。你有学识，有手段，有家族，那又如何？还不是被当众休妻，被女儿厌弃，如今只能在这牢狱里，一个人等待死亡？”
李瑾蓉身体一僵，是再也笑不出来了。夏如茵便拉起肖乾的手，毫不留恋行出了房。
肖乾带夏如茵回府后，又避着她传来了夏尚书。两人密谈了一炷香，夏尚书离开，回府写奏折提请辞官回乡。
肖乾给夏如茵讲述的前世的故事中，二儿子勾结的盗匪，指的便是匈奴。早在肖乾十七岁出征边关时，二皇子肖弘便与匈奴七王子勾结了。肖弘令人给匈奴传递消息，希望他的皇兄可以死在战役中。夏尚书等人当年上了肖弘这贼船，后来肖乾继位后，他们也因为这秘密，不得不继续为肖弘效力，与匈奴里应外合。
前世，肖乾是先将肖弘和夏尚书等人诛杀，再御驾亲征。这一世，他没有对夏尚书赶尽杀绝，是看在此人虽不是个东西，但到底因为他，夏如茵才活到了今天，于是他决定允他辞官抽身，留他一条活路。
