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“春华，扶我起来，我想去看看母亲。”
春华停住话头，劝了一回，见沈如梅执意如此，只得依了她。
沈如梅扶着春华的手臂才出了房门，便看着齐氏带着两个婆子和几个丫头匆匆而来。
沈如梅看着齐氏，眼泪便流了出来。
“娘……”
齐氏三十岁还不到，但是因着丈夫过世，几日的时间便像是老了十岁。外要打理丧事，内要理家，幸好三个儿女都是听话的。所以在女儿病倒后，她心里的悲痛更是要强忍着。孩子们以后的依靠便是她这个做母亲的了。
“傻孩子，你这个样子，可叫你父亲走得怎么放心呢？他生前最是疼你，还嘱咐你要尽到做长姐的责任，照顾弟妹呢……”齐氏拥着沈如梅，劝说着，眼泪也随之掉了下来。
沈如梅在母亲怀里好好的哭了一场后，心里的悲伤才好些。从前父丧之时她也是悲痛欲绝的，如今再来一次，虽然依旧伤心，但是毕竟年代久远，没有了从前那般伤心了。
等齐氏带着丫鬟婆子走后，如梅才被丫头扶着回房。她看着在房间里手脚情况的夏荷，再看看一脸疼爱担忧之色的真嬷嬷，心里一跳，这两个人，不过十年光阴，就变成了另一番恶毒面目呢。如梅握紧拳头，心里紧了紧，开始回忆起前次父亲过世前后的情形。
沈如梅的父亲沈圭，出生于开封的百年世族沈家的六房，虽然没有长房几家的富贵，倒也是族中的殷实人家。祖父沈纪，有一妻三妾，却只得一子三女，而这个唯一的儿子沈圭便是姨娘殷氏所出。沈圭自幼文思聪敏，十四岁那年便考过了乡试，十九岁那年更是高中二甲第三名进士，同年娶妻平洲城齐氏女为妻子。后入了翰林院为庶吉士，后累至任编修、修撰、侍讲学士，刚升至翰林学士半年后就因染了时疫过世。
再后来，母亲齐氏便带着她和两个弟弟及两个姨娘及庶妹随着族人回到了开封。一年后祖父过世，祖母吴氏不喜庶子这一大家子的孤儿寡母，对着外孙比孙子亲得多，处处苛刻母亲齐氏。后来，二弟在书院里被人欺负打伤，回家后又得不到好的照料，两个月后竟然夭折。母亲齐氏后只能忘外祖家能照顾她和大弟渊哥儿一些，便托交情尚好的二舅舅保媒，将自己许给了三舅舅家的天枢表哥，再后来，便是母亲去世，三年孝满后她嫁到了齐家，再后来便是听闻大弟渊去世……
沈如梅正在回忆之中，，却见房门被轻轻的推开了一条缝，探进了两个小脑袋。
“渊哥儿，泽哥儿，你们怎么跑这来了？”真嬷嬷看见了忙打开门，迎进了两个哥儿。
“真嬷嬷，姐姐好些了吗？我和泽哥儿都担心姐姐呢！”七岁大的沈渊张嘴说道，露出缺了门牙的牙床来。
五岁大的顾泽忙附和哥哥的话点点头。
“姑娘好多了，请哥儿们进去呢。”春华绕过屏风出了内室门对两个哥儿道。
沈渊和沈泽一听，忙跑了进去。
如梅看着两个幼弟，眼泪不知不觉中又流了下来。
“三姐姐……姐姐……别哭，我长大了想爹爹一样保护你！”沈渊见姐姐流泪忙说道。
“三姐姐……”沈泽则抱紧了沈如梅，在他幼小的心灵里，担心姐姐躺下就和爹爹一样再也醒不来了。
沈如梅抱紧了两个弟弟，心里暗自下着决心：许是老天爷开眼，给了她从新来过的机会。这一次，定要保护娘亲和弟弟，保住祖父、爹爹辛苦多年的积攒的家业，也要给自己另一条路，誓死也不嫁入齐家！
沈家诸事
沈如梅一晚都没有睡得安稳，一会儿是齐天枢深情款款却转眼翻脸无情的场面，一会儿是余欣娘执齐天枢之手互诉衷情，一会儿又是晴儿叫冷叫饿的场面转眼间却是漫天的大火……因此，天刚亮，如梅便起了身，让春华进屋伺候她，却是没有心思理会夏荷含酸的眼神。
“三姑娘，今日个不用待客，太太也说让你今日多歇会儿呢。”春华服侍沈如梅洗漱边说着。
“我早些起来也好替下母亲，我担心母亲也敖病了呢。”沈如梅穿上孝服，往头上插了两朵素白珠花，点点头，便出门往齐氏屋里去了。
不想齐氏也早早起了身。周姨娘和殷姨娘正服侍齐氏梳头。她一见沈如梅，苍白的脸上这才有了一丝浅不可见的笑容。
“梅儿这么早就过来了？”
沈如梅向齐氏问了安，看了殷姨娘一眼道：“今日虽然没有拜祭的宾客，但是也想早些去爹爹灵前拜一拜的。”
齐氏点点头道：“也好，不妄你爹爹生前疼你一场。”
殷姨娘看了看如梅道：“三姑娘生前最得老爷疼爱，如今这样孝顺，可见老爷没白疼人一场。”
沈如梅看着齐氏满脸哀容，并无搭理殷氏的精力。便道：“殷姨娘说的是，父慈子孝说的便是我们家这样的。只是爹爹生前也是疼爱大姐姐和二姐姐的，她们一定也是如我一般伤心得茶饭不思的。姨娘可要好好劝解一番才是。”
殷姨娘是沈老太太娘家庶出的侄女，本是要说给沈圭的，奈何沈圭中举乃至中进士，而殷姨娘生母早亡，嫡母又不待见，父亲更是忽视她。沈老太太在娘家时，殷姨娘的生母曾服侍过劳太太几日，因此在齐氏嫁来沈家三年后还未见生育，便做主将这娘家侄女纳进沈家门，做了沈圭的二房姨娘。
如梅早年出生时，大姐如蔷已经三岁，而二姐如兰也已经满了周岁。如梅记事起，这殷姨娘便仗着老太太娘家人身份，处处和母亲争强。若不是父亲不是那种宠妾灭妻之人，怕是后来便没有两个弟弟的出生的。果然，这殷姨娘变得如吴姨娘般待母亲，也不过是做样子罢了。毕竟父亲不在了，这怎么处理姨娘，全是母亲一句话的事儿了。
殷姨娘看了如梅一眼，心里很是诧异，这三姑娘平时一副端庄闺秀样儿，这才几天功夫就这般口齿伶俐起来？脸上倒是笑道：“大姑娘和二姑娘也担心三姑娘的身子呢。昨夜还说要去看三姑娘，我给拦了。一是怕搅了三姑娘休息，二呢，她们前几天给老爷哭灵也是累得慌。想来今日个肯定会去看三姑娘的。”
一边的吴姨娘端起一碗茶递给了齐氏后，便站在齐氏身后，低眉顺眼的听着殷姨娘和如梅这般一来二去的，谁也猜不透她在想什么。
“太太，大姑娘和二姑娘来了。”齐氏的大丫鬟水翠在帘子外道。
“好了，殷姨娘，再几日功夫开封就来人了，你每日得空就过来请一次安便是，早晚请安就免了。收拾自己屋里的行李，免得人到了有东西没收好。吴姨娘也是，你们俩先去吧，我这儿也没有什么事情了。”
吴姨娘自是垂首离开，至于殷姨娘，本想再说什么，但见水翠领着如蔷和如兰进来了，便咽下话跟着吴姨娘的步子出去了。
如梅站起身，等如蔷和如兰给齐氏请完安后，她也对着两个姐姐福了福。“大姐姐，二姐姐。”
