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“这么说，老九今天去了户部”皇帝有气无力且语气阴沉地向身边的王祁政询问道，说话间眉头紧皱，额头上的皱纹愈深刻。
“回陛下，确有此事。”王祁政弓着身子，低垂着头，额头上豆大的汗珠顺着脸颊滑落。
皇帝冷哼一声：“哼，他倒是积极，也不掂量掂量自己有几斤几两，就敢接下这户部的差事。”皇帝脸色阴沉得仿佛能滴出水来，手指无意识地敲打着座椅的扶手。
王祁政小心翼翼，额头冒汗地说道：“陛下息怒，或许燕王殿下也是想为朝廷效力。”他的声音颤抖着，眼神中满是惶恐与不安。
皇帝瞪了他一眼：“效力？他不过是想借此机会扩充自己的势力罢了。朕的那些儿子们，没一个让朕省心的。就连皇后，也整日为她那两个嫡子操心。”皇帝的眼神中满是失望与愤怒，呼吸也变得急促起来。
王祁政赶忙低头，声音颤抖：“陛下圣明，只是燕王殿下或许尚无此等心思。”他的双腿微微软，几乎要站立不稳。
皇帝不耐烦地摆摆手，神色疲惫：“你无需替他说话，朕心里清楚得很。这个老九，平日里就是一块榆木疙瘩，如今去了户部，还不知要闹出什么乱子。皇后那边也总在朕耳边念叨，真真是让朕不得安宁。”皇帝说着，疲惫地揉了揉太阳穴。
王祁政不敢再多言，身子微微颤抖，如同寒风中的落叶：“陛下所言极是。”
皇帝皱着眉头，若有所思，脸色蜡黄，仿佛久病未愈：“朕倒要看看，他在户部能折腾出什么花样来。”
皇帝眯起眼睛，目光中透着一丝阴冷，犹如寒冬的冰霜：“王祁政，你说朕若是真把老九立为储君，那秦王和晋王会如何？”
王祁政心头一颤，声音颤地谨慎回道：“陛下，此等大事，微臣不敢妄言。秦王和晋王乃皇后所出的嫡子，陛下向来对他们寄予厚望，若立燕王为储君，只怕皇后娘娘那边......”王祁政的嘴唇干，吞咽了一下口水。
皇帝冷笑一声：“哼，不敢说？朕看你是心里有数，不敢讲罢了。”
王祁政赶忙跪地，战战兢兢，膝盖与地面撞击出沉闷的声响：“陛下恕罪，微臣着实惶恐。”
皇帝缓缓起身，脚步虚浮，摇晃着来回踱步，身上的龙袍也显得有些松垮：“这两个嫡子，平日里争权夺利，若让老九成为他们的阻碍，或许能逼出他们的真本事，也说不定。只是皇后那边，怕是难以安抚。”
王祁政低着头，声音微弱地说道：“陛下圣虑深远，只是这做法恐怕会引起朝局动荡，皇后娘娘那边也定会有所不满。”他的声音几乎被自己的喘息声掩盖。
皇帝猛地停下，怒视着王祁政，气喘吁吁地说道：“动荡？朕的江山还轮不到他们来搅乱！朕就是要让他们知道，这皇位不是那么好争的。至于皇后，她也该明白朕的苦心。”皇帝的胸口剧烈起伏着，仿佛随时都会爆。
王祁政唯唯诺诺，面如土色，额头上的汗珠滴落在地上：“陛下息怒，一切全凭陛下定夺。”
皇帝重新坐回龙椅，手撑着头，身形佝偻，叹气道：“你且退下吧，朕要好好想想。”皇帝的声音中充满了无奈与疲惫。
王祁政如蒙大赦，行礼告退，脚步匆匆，慌乱中险些被门槛绊倒。
是夜，萧丞相在自己府内设宴，邀请了秦王和晋王。府中的灯火在夜风中轻轻摇曳，映照得庭院中的花草树木影影绰绰。
酒过三巡，萧丞相环顾左右，确定无人靠近，这才压低声音道：“二位殿下，老臣今日有要事相告。”
秦王和晋王对视一眼，从彼此的眼神中都瞧出了几分猜测，秦王性子急躁，抢先道：“舅舅但说无妨。”
萧丞相轻咳一声，清了清嗓子，缓缓说道：“陛下近日有意立燕王为太子。”
此言一出，秦王猛地一拍桌子，震得桌上的酒杯剧烈摇晃，酒水溅出。他怒喝道：“这燕王何德何能，竟敢觊觎太子之位！我堂堂嫡子，为朝廷尽心尽力，难道还比不上他？我在战场上出生入死，为这江山立下汗马功劳，那燕王不过是个只会耍嘴皮子的家伙！”
晋王倒是显得冷静一些，但脸色依旧阴沉得可怕，紧紧攥着手中的酒杯，冷声道：“二哥，你莫要这般冲动。光凭你这火爆脾气，就难成大事。”
秦王瞪大了眼睛，指着晋王吼道：“你这是什么话？难道你就甘心看着那燕王爬到我们头上去？”
晋王嘴角勾起一抹不屑的弧度，说道：“二哥，你如此鲁莽，能成何事？若不是你平日里行事冲动，也不至于让父皇多次不满。”
秦王气得浑身抖，道：“哼，你倒是会装深沉。别以为我不知道你心里在盘算什么，你不就是想等我出头，然后坐收渔利吗？”
晋王脸色一沉，回击道：“二哥，你莫要血口喷人。我一心为我们兄弟着想，你却如此猜忌于我。”
萧丞相赶忙劝道：“二位殿下，此时切不可冲动。陛下心意已决，老臣也是百般无奈才告知二位。”
秦王愤愤不平，额头上青筋暴起，道：“舅舅，难道我们就这样坐以待毙？眼睁睁看着那燕王登上太子之位？”
晋王沉思片刻，眼神中闪过一丝算计，说道：“二哥，我们不能自乱阵脚。当务之急，是要想办法应对。切不可鲁莽行事，以免给了燕王可乘之机。可你这般冲动，只会坏了大事。”
秦王却听不进去，起身道：“我这就去面见父皇，问个清楚！我倒要看看，父皇如何给我一个交代。”
晋王连忙拉住他，急切道：“二哥，不可莽撞。此时前去，只会让父皇更加反感。说不定还会认为我们兄弟不顾大局，只知争权夺利。你这样冲动行事，莫不是想独自邀功，不顾及兄弟情谊？”
秦王怒目而视，吼道：“你少在这里假惺惺，我看你就是怕我抢了先。”
二人你一言我一语，互不相让，争吵愈激烈，内斗不止。
萧丞相看着眼前的情景，心中暗暗叹气，不知自己此番听从皇帝的安排透露消息，究竟是对是错。他只觉得这局势愈错综复杂，难以预料。
