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范宁返回北岛已经两个月了，这两个月发生了很多事情，首先是天子使者抵达楚国，正式册封了楚王国，范宁作为大宋楚王加冕楚王国国王，并由天子赐国王金印。
其次是他家庭发生了一些矛盾，他母亲张三娘不肯接受阿莎贝尔未来嫁入范家，成为儿子的小妾。
张三娘一怒之下搬到女儿家，不再理睬儿子，最终是朱佩劝和了婆婆张三娘。
朱佩虽然也觉得别扭，倒不是年龄，丈夫才三十五岁，娶十几岁的小妾很正常，主要是种族不同，居然是她从未见过的西方白种女子。
但朱佩知道丈夫的野心，他要利用这门婚事插手进西方，并不仅仅是为了烟草和茶叶，还要改变西方的政治。
用丈夫的话说，未来五百后必然是东方和西方两个文明的较量，那么如何压制西方的强大，使拜占庭的文明不再传入西方，使西方不再发生文艺复兴，则是他要做的事情。
这些朱佩不懂，但她很了解丈夫的深谋远虑，而娶这位白种少女为妾，是他计划中最重要的一环。
正是朱佩懂这个道理，所以她首先接受了阿莎贝尔，并亲自教她茶艺和中文，教她音乐，把她改造成合格的范家媳妇。
朱佩同时劝和了婆婆张三娘，而在这个时候，范宁的祖母杨氏病故，楚国举国哀悼，包括阿莎贝尔也跟着披麻戴孝，为祖母守灵，张三娘看到了这些，她心中的刺才终被拔掉，在她看来，只要这个西方媳妇懂得孝行，那其他都不重要了。
范宁却顾不上家里的这些烦心事，他忙得不可开交，在给祖母过完头七后，他便启程去巡视新移民的安置，去了整整一个月才回来。
紧接着范开始着手建立北岛的各种官署以及监督机构，长老会是最先成立的机构，制定各种规则，同时也行使部分权力，但随着县衙、府衙、楚王府三级军政官衙体系的逐渐建立，长老会的行政权力也就随之消失。
但长老会本身是个好东西，它是各县百姓投票选举出来，在某种程度上代表民意，它行使立法权，同时行使监督权，对军政机构进行监督。
目前为止，范宁是大权在握，掌握着军政和投资大权，而最高政务官也只是楚王府长史，但这并不是楚国的终极形式。
范宁决定在自己晚期，将设置楚王相，而楚王相是由楚国百姓一人一票推选而出，楚王相掌握政务和外交大权，长老会掌握军权和财政审批权。
而楚王将逐渐成为一个王国的象征，不再享有实权，只拥有财富，只有这样，他的子孙才能在楚国世世代代统制下去。
这天上午，范宁抵达了南大陆，范宁同时身兼南大陆总督，主要是制订南大陆的发展大方向，平时琐碎政务他并不干涉，同时掌握南大陆的五千驻军。
南大陆已有人口四十余万，以及十万日本籍矿工，人口主要集中在中东部沿海和东南部沿海，目前分为两府十县，中东部沿海叫定南府，设了四个县，东南部沿海叫做终南府，设六个县，目前矿山主要在中部纵深，而农业和畜牧业则集中东南沿海。
终南府就是今天悉尼一带，南大陆的东南部分是整个南大陆气候最好，雨量最充沛，而且土地最广阔最肥沃之地，近三十万人口生活在这里，但依旧有上百万平方公里的肥沃土地没有开发出来。
现在正好是三月，是南大陆的秋天，是小麦的收获季节，范宁来这里，主要是以都督的身份参加五谷神祭祀，然后开镰收割。
范宁的船只缓缓在终南县靠岸，知府和县令以及驻军主要将领都在码头上迎候。
终南府的知府是吕惠卿，他已经在这里做了三年知府，明年再做一年就任期届满了，但能不能调回去还是个问题，他在终南府做得很出色，相国富弼有意让他再做一任。
县令范宁也认识，正是蔡京，他是今年才主动申请调来，目前任终南县县令。
驻军将领有是一名统领，叫做马未鸿，统领一千人，虽然东南沿海人口占大多数，但驻军却大部分在定南府，是因为那里矿山集中，十万日本籍劳工都在那里，需要有军队看守。
“卑职参见楚王殿下！”吕惠卿上前躬身行一礼。
“吕知府的身体好点了吗？”范宁关切地问道。
范宁在两个月前来过一次，那时吕惠卿刚刚得知自己还需再干一届，竟急得病倒了，倒是范宁劝他，多干一届，他的资历会更深，未必是坏事，吕惠卿才慢慢想通。
“回禀殿下，卑职身体已经完全康复。”
“那就好，尽早把母亲和妻儿接来，我可以安排一下，让他们坐最好的船只，这样旅途也会舒适一点。”
“感谢殿下关心，卑职已经写信回家，让他们收拾行装，下个月估计会出发。”
“我会给海外经略府写一封信，让他们安排船只。”
范宁还是很关心下属的生活，尽量给他们提供最好条件，比如由他拍板，南大陆所有职官都有官宅，就算是官府吏员，也提供宿舍，而且标准都超过朝廷规定的一到三倍，比如朝廷规定县官住三亩宅，南大陆则是十亩官宅，吕惠卿的知府，官宅则是二十亩，各种亭台楼阁，应有尽有。
至于俸禄是朝廷规定的，不能改变，但各种地方补贴却是俸禄的五倍，而且各种福利齐全，肉、米、炭、绵、冰四时不断，出行还配有马车马匹，如果不嫌弃这里太远，那这里的各种待遇是没得说了。
范宁又和蔡京以及马未鸿见了礼，这才乘坐马车向都督府而去。
……
范宁在南大陆只呆了五天，便急急赶回了楚国，之所以这么焦急，是因为楚国有一个重大的仪式需要他来主持。
此时，楚城北部的江南大平原上已是人山人海。
楚城就是运来的吴城县，楚王国建立后就改名为楚城，但民间都叫它楚都。
几乎全城数十万百姓都出来了，在东南一片旷野里，修筑了一段十里长的铁轨，一列火车已经静静停泊在临时站台上，列车披红挂绿，铁轨两边人山人海，两千多名士兵拼命维持秩序，让人们退到距离铁轨五十步的红线外。
范真儿、范灵儿和伊莎贝尔三人在站台上奔跑，寻找一个最好的位子，如果按照年龄的话，范真儿最大，十五岁，范灵儿和伊莎贝尔都是十二岁，尽管她们辈分不同，范真儿和范灵儿都叫她伊莎贝尔，没有排斥她，在母亲的教导下，她们相处得十分融洽。
另外还有个十岁的黑女孩露丝，她也留在楚王国，她常常上街玩耍，每次都引来很多人瞩目，不过时间久了，大家也就见怪不怪，毕竟努阿美岛上的小土人比她还黑。
但伊莎贝尔跟随范氏姐妹上了两次街，都引起了轰动，那金黄色如瀑布般的秀发，那白如冰雪的肌肤，那湛蓝如蓝宝石的双眼，实在是美得惊人，但很快大家都知道，她是来自西方的公主，将嫁给楚王殿下。
这时，范宁亲自给火车剪彩，宣布火车可以开动。
“呜——”
汽笛拉响，车轮轰隆轰隆转动了，慢慢加快速度，沿着铁轨行使，后面拉着五节车厢，火车速度并不快，每小时也就是二三十公里。
人们跟着火车奔跑，欢呼着、跳跃着，站台上渐渐人少了。
范宁刚刚登上马车，只见人影一闪，伊莎贝尔也登上马车，坐在他身旁，向他甜甜一笑，抱住他的胳膊，将头枕在他肩上。
范宁拍拍她的手，吩咐道：“出发！”
马车启动，越来越快，沿着官道向火车追去。
……
