第十九章 (第1/2页)
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艾米莉亚·萨克斯跟随着查理·索默斯走向他位于阿尔冈昆公司燃烧室另一边的办公室，她能明显地感到温度在沿着他们所走的复杂路线而逐渐上升。每多踏出一步，充斥于走廊的隆隆声也变得越来越响。
她完全迷失了方向。上楼梯，下楼梯。她跟在索默斯身后时，用黑莓手机发出和接收了好几条文字短信，但随着他们走下低处，她不得不集中精神观察起自己行经的地方；走廊变得愈来愈让来客心生怯意。手机最终接收不到任何信号，萨克斯只得收起了手机。
温度变得更高。
索默斯止步于一扇厚实的大门前，旁边有一个放置安全帽的架子。
“你担心你的秀发？”索默斯提高音量，径直问道，因为此刻来自大门内侧的隆隆声已是十分聒噪。
“我不想失去秀发。”萨克斯同样喊道，“但如果有别的路，我不会选这条。”
“只会稍稍弄乱头发。这是去我的办公室最短的路。”
“越短越好。我时间很紧。”她抓起一顶安全帽，扣在了头上。
“准备好了吗？”
“好了。穿过门到底是什么？”
索默斯思忖了一下，说道：“地狱。”随后就点头示意她向前走。
她回忆起路易斯·马丁身上烧灼过的波尔卡点状伤口。她的呼吸变得急促起来，随即觉察到自己伸手摸向门把手的手掌动作缓慢下来。她抓住门把手，拉开了沉重的钢铁门。
确实，宛如地狱一般。火焰，硫磺色光亮，到处都是。
燃烧室里的温度快要将人烤昏迷，肯定超过了一百华氏度。萨克斯一方面感觉肌肤刺痛；但另一方面，随着高温麻木了关节发炎部位，她的关节疼痛也怪异地获得了缓解。
时间很迟了——就快到晚上八点——可燃烧室里依旧有不少工人在工作。一天里对电力的需求也许会时而下降，时而上涨，但永远不会完全消退。
燃烧室的层高有两百英尺，里面放满了支撑构架和数百样设备。核心设备是一组大型浅绿色机器。其中最庞大的一台机器长长的，有圆拱顶，像是一个巨大的圆拱形金属顶棚，众多高压管道、低压气管和电缆从上面延伸出来。
“那是MOM，”索默斯指着机器大声说，“MOM。也就是中西部操作机械厂，在印第安那州加里。他们在上世纪六十年代建造了这台机器。”索默斯说这话时，始终洋溢着某种尊崇。索默斯补充说，它是皇后区发电厂里五台发电机组中最大的一台。他又继续解释说，MOM当初安装完毕时，还是全美国最大号的发电机组。除了另外几台发电机组——它们只有编号，没有名字——还有四组用来向纽约市区域提供过热蒸汽的机器。
艾米莉亚·萨克斯确实被眼前庞大无比的机器给迷住了。她注视着巨大的零件，尝试琢磨明白那是什么部件，她发觉自己不由得放缓了脚步。她陶醉于人类的头脑可以组装起来的机械，人类双手可以建造起来的机器。
“那些是锅炉。”索默斯指着前方说，而在萨克斯看来，那是一座建筑物里的另一座建筑物，它们一定有十到十二层楼的高度，“锅炉产生蒸汽，每平方英寸的压力超过三千磅。”他吸了口气，“蒸汽随后进入两台涡轮机，一台高压，一台低压。”他指向MOM发电机组，“接着进入发电机。发电机能持续输出电流——三万四千安培，十八千伏，但电流一从发电机里出来，就被升压至三百多千伏，准备输送出去。”
萨克斯虽然身处炽热环境之下，却仍旧感到心中的寒战，听着那些庞大的数字，脑海里闪现出路易斯·马丁千疮百孔的尸首，回忆起他的肌肤被炙热的金属颗粒刺穿的模样。
索默斯继续以自豪的口吻（在萨克斯看来）补充道，整座皇后区电厂的总发电能力-MOM外加上其他涡轮机组——接近两百五十万千瓦，大约占纽约市总耗电量的四分之一。
他指着一组水箱说道：“蒸汽在这儿被压缩进水中，泵回锅炉里，重新开始一整个过程。”他又自豪地继续大声说，“这儿有三百六十英里的各式管道，一百万英尺长的电缆。”
不过，到了这时，尽管萨克斯依旧陶醉于庞大的机器设备，可她还是发现在幽闭恐惧症作祟下，自己的肠胃感到不舒服。噪音无休无止，热度丝毫不减。
索默斯似乎明白了萨克斯的处境，“赶快走。”他示意萨克斯跟他走。五分钟后，他俩迈出大门，把安全帽挂回架子上。萨克斯大口吸气。走廊里尽管也很热，但在“地狱”里度过几分钟之后，这儿感觉凉爽极了。
“里面吓到你了，对吧？”
“是啊。”
“你还好吧？”
她脸上淌下一行汗流，点了点头。索默斯递过来一块纸巾，门口放着一卷纸巾，似乎就是用来擦脸和脖子上的汗的，于是萨克斯擦了汗。
“从这边走。”
索默斯领着萨克斯穿过多条走廊，进入另一栋楼。在走过多段楼梯后，他们终于抵达了索默斯的办公室。她见到乱糟糟的房间时，差点要笑出声来。办公室里放满了电脑和她不认识的仪器，有数百种设备和工具，电缆，电脑器件，键盘，各种形状与颜色的金属、塑料和木质物品。
还有垃圾食品。成堆的垃圾食品。有玉米片，蝴蝶脆饼，苏打饮料，巧克力小蛋糕，黄色奶油小蛋糕。挂着一层糖粉的女主人牌面包圈，这也解释了索默斯的衣服上为何有食物碎屑。
“抱歉，我们在特别项目部就是这么工作的。”他一边说，一边把一把办公椅上的文件纸推到一边，让萨克斯坐下来，“呃，至少我是这么工作的。”
“你到底干什么工作？”
索默斯有点儿羞愧地解释说自己是个发明家，“我知道，这个称呼听上去要么像是十九世纪的事情，要么像是购物广告片里的称谓。但我就是做发明的工作。我是世界上最幸运的人。我做着孩提时就想干的职业维生，建造发电机、电动机、灯泡——”
“你还自己制造灯泡？”
“害得我的卧室两次着火。好吧，是三次，但我们只报了两次火警。”
