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“《睡美人》，觉得怎么样啊？”
高领毛衣先生看到了我，立刻向我问道。自从办理借书卡借了《睡美人》之后，我几乎每个星期六下午都来芦屋市立图书馆，但是不凑巧，一次也没有见到高领毛衣先生。那天看到他在柜台里，想等着他发现我，便装作若无其事地在他前面来回走动。
“很好，是一本非常有趣的小说。”
一旦事情按照预想的发展，自己反而慌了神，我小声回答。已经六月份了，他虽然没有穿高领毛衣，但拿书的动作和被吸入高高天花板的声音都没有变化。
“是吗，太好了。我还担心会不会你本来不想看，是我非要推荐给你呢。”
“怎么会不想看呢。”我摇摇头。
“真的？”
“当然了。我觉得确实是有点怪异的书。因为除了老人之外，出场人物只有一个一句话也没说的女人。不过，我懂了。这个老人是在进行死亡训练。在一个喝了药、差不多死了一样的年轻女子旁边度过一个夜晚，就如同在棉被里和死人一起睡觉。老人想要通过这个方式亲近死亡，为了那个时候，不会吓得逃跑……”
为了让高领毛衣先生知道，丝毫没有必要担心我不喜欢看，我东一句西一句地补充着。
“居然有能够体会怕死的老人心境的中学生，太让人吃惊了。”
高领毛衣先生俯下身，从服务台里面瞅着我的眼睛微笑了。松散的头发垂到额头上。他的微笑不是在哄孩子，而是充满敬意。
“像你这样聪明的少女来我们图书馆借书，非常令人自豪。”
我低下头，知道高领毛衣先生仍然看着我，借书的人们在背后的书架之间走动。
请不要这样看着我，我在心里重复着。我不值得你赞美的，只看了一页就看不下去了。刚才所说的全都是米娜说的，那是米娜告诉我的感想，我只是在鹦鹉学舌而已。真正配得上你的微笑的少女是个还没有上中学的小学生，住在山上的洋房里。所以，拜托了，请不要这样看着我，求你了。
“今天想借什么书，已经定好了吗？”
高领毛衣先生问道。我终于抬起头，从手提袋里拿出米娜事先给的便条。
“想好了，想借凯瑟琳·曼斯……曼斯菲尔德的《游园会》(1)。”
“是一本很不错的小说。你去那边的英美文学架子找找看，肯定有曼斯菲尔德的短篇集。”
高领毛衣先生伸出胳膊，指着那个方向。没想到他的胳膊很长，粗壮的手指与瘦瘦的身材不太相称。
“谢谢！”
我道了谢，朝他指的方向小跑过去。
自己来借的书，还要看便条才知道，而且说作者的名字时还结巴了，他会不会觉得奇怪呢？能够理解川端康成《睡美人》的女孩子，居然这样没有自信，扭扭捏捏的，他没有觉得可疑吗？我仿佛要躲进英美文学架子之间一般溜了进去，不禁对米娜有些怨恨，干吗要看这个名字难记的作者的作品呀。
请不要觉得奇怪，我在心里请求着高领毛衣先生。你没有错。我只不过是跑腿的，可以不必在意我。看了《睡美人》的少女，正如你认为的那样是个冰雪聪明的女孩子。请发自内心地为你的眼光感到自豪吧。
我很快就找到了曼斯菲尔德的书。
连自己都不明白，为什么一到高领毛衣先生面前，我就这样一个劲地请求呢。
在光照浴室里玩“狐狗狸(2)”的时候，我差一点把高领毛衣先生的秘密告诉了米娜。
虽然并非决意不告诉她，但不知不觉就忘说了。我预感到要是把高领毛衣先生的事告诉米娜的话，自己要撒更多的谎。而且，以米娜的性格，对于图书管理员的赞美，想必也不会天真得喜形于色的。
在白纸上画上很多格子，把五十音图(3)填写在格子里（这张纸叫作祈祷纸），一边念叨着“狐狗狸，狐狗狸”，一边用食指移动五日元硬币来占卜。这种狐狗狸玩法在冈山小学里特别受欢迎，没想到芦屋这边的人也同样喜欢玩。而且米娜在学校里还是最会玩狐狗狸的。
没有比光照浴室更适合玩狐狗狸的地方了。在冈山的时候，我们大都选择比较有那种气氛的理科准备室或采买部的仓库。但是，这些和光照浴室都无法相比。这里不用担心大人干扰，外面的噪音一概听不到，而且最棒的是，这里处在米娜点的灯光的照耀下。
光照浴之后，我们俩立刻开始准备玩狐狗狸。橘黄色的光照熄灭之后，要过一会儿眼睛才能适应，四周一片灰蒙蒙。但是，很快，煤油灯的光亮照出了墙壁瓷砖上的伊斯兰图案。我们就穿着吊带裙子，面对面端坐在床铺上，打开祈祷纸。
这件白色吊带衬裙也很有效果，感觉自己仿佛变成了脱掉多余的装饰、在狐狗狸面前膜拜的通灵女巫一般。
祈祷纸是米娜制作的，起毛的折叠处和被五日元硬币磨薄的文字，都说明在这张纸上曾经进行过了多次祈祷。米娜在位于祈祷纸中心的五角星形的空白部分——祈祷区内放上了五日元硬币。
“现在，请允许我开始吧。”
米娜在胸口合掌，坐直上身，施了一礼。她用标准口音模仿大人口气，营造出的气氛更神秘了。
