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听到大门口有响声，顺子才把目光从千代子脸上移开。
“弥生吗？”
“是啊。”
“对不起，拿块湿手巾来。”
“湿手巾？给客人的？”
“是啊。”顺子说着，又转过来对着千代子，“要不你去一趟卫生间，洗洗脸去。”
千代子害怕地摇摇头。
“不，我……”
于是，她用手背擦擦脸。
“你，几岁了？”顺子问。
“16了。”
“是吗？你可长得小样啊。”
“不，我并不矮。”
“个子嘛……”
顺子的问话，终于让御木苦笑起来，这时，弥生进来了。她诧异地看看千代子，把放湿手巾的盘子递给母亲。顺子拿起湿手巾说：
“用这手巾把脸擦一擦，还热着呢。”
“是。”千代子用手巾盖住脸，兴许又流出新的泪了吧。她好一会儿没让手巾离开脸。
弥生站在母亲的背后望着千代子。
千代子把手巾挪开脸时，眼圈周围红红的。颈子根部那蔷薇花瓣的胎记也是红红的，比眼眶的颜色更浓。
“这位，怎么回事？”弥生问母亲。
“说是让我家留下她做佣人……”
“佣人我家可不需要。三枝子来的话，加上芳子，年轻女人有三个了吧。妈妈也在家……”
“说得是啊……”
“这位，来爸爸这儿，今天是第三次了吧。热心是很热心的。”
“第三次了吗？”顺子吃惊地，回过头来看着御木，“来过三次了吗？”
于是，顺子又把脸掉转回千代子，可是，顺子那黑眼珠里没有那种斟酌的冷淡感觉。
“一开始是爸爸，妈妈去大里家参加婚礼不在家的时候。那时我觉得她好可怜。”弥生说着，这回不光是不抱好意，甚至像是感到了她有戒备心。
“弥生和芳子行的话，我们觉得多放个人也可以。”顺子的话里很少有拒绝的成分。
“放着三个年轻女人在家，还要……”弥生重复地说了一遍，“妈妈你有些……”
顺子跟在弥生的后面出了厢房。留不留千代子，弥生对母亲提出抗议或疑问，尽管很明显，可当事人千代子像是毫不计较。在这种场合让人这样对待，也许她碰到过好几回了。御木觉得自己像是等着由两人商量的结果来决定自己的命运似的。所谓决定命运说得太大了，可不-定只有什么大事才会搅扰命运的。有时，真正一点点的小事也可能驱动命运，成为命运的转折点。只有当千代子在自己面前出现时才有了这奇怪的缘分，御木想，也难怪不知个中因缘的弥生，只能凭直觉的警惕感到不放心了。
可那顺子，也不想知道千代子的身份实在是太大意了。千代子是孤儿，来过这个家庭三次等等，都不能说明千代子的身份。御木的职业关系，家庭常常有人出出进进，顺子也变得很随便地和人交往、结缘，其结果即使后悔也大多像是麻木了。
御木不做声，千代子也不做声。以后的事让妻子去定夺，御木觉得自己离开座位也不要紧了，只有石村的女儿不能离开座位。可是又没有理由认为，千代子拿着石村的托孤遗书来了，就非得以女佣形式把千代子收留下来。顺子可能误以为御木要收留千代子。顺子正好在千代子哭的时候进来，这就成了她同情误解的根源。就这样即使收留了千代子，也让人感到有些不明不白。
三枝子也好，接着的千代子也好，实际上都轻而易举来到这个家庭中同住，或者是这个家庭被迫接受的闯入者。弥生对三枝子的同情，也许是陷入了取消同启一婚约困境的关系吧。但也可能是，弥生、顺子这些处在安全地带家庭里人们的善意吧。
“你对护士协会的人说过上我们家来的吗？”御木问。
“对。说过了。”千代子回答道。
顺子拉开了门。御木看到顺子的脸色，就断定千代子会被留下的。顺子慢慢地坐下，问：
“你叫什么名字？”
“井田千代子。”
没报“石村”，却报了“井田”的姓。千代子在顺子的面前不像会用假名字，她母亲没有入石村家的户籍，是旧法上的私生子，还是母亲“拖油瓶”带过来孩子放下又走了呢？御木微微地抱着些疑问，他避开了在顺子面前提出石村的名字来打听。顺子也不会将石村年轻时的脸刻在心里，所以即使千代子与石村长得十分相像，顺子也看不出来吧。
御木站起来，从千代子的身后通过，好久没洗的头发散发出一股气味。就是少女的气味，也让人不快。
“让她留下来做着试试。老早也好几次收留过离家出走的姑娘，反正我们家常常做接头处和旅馆……”
御木没有点头，但还是默认了。
到走廊里，经过客厅时，他让弥生给叫住。
“爸爸，同意三枝子来了，那人也留下吧。”
“对那孩子的印象怎么样？”
“嫩叶中一片病叶罢了。就那种感觉……我可不喜欢。”
御木回到书房里，把石村的信给烧了。大里家婚礼时收到的信，也在回到宴会席之前给撕了丢掉了。
