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“博誉!”朱佑杭冷汗直淌,缓过来急忙追上去。
宋临高擎竹竿,断喝:“朱佑杭!再敢上前一步别怪我不客气!玉皇大帝我都照打不误!”
朱佑杭只好停下脚步,“看在我认罪态度这么良好的份上,能不能不生气了?”
宋临嗤笑,扔了竹竿夺门而出。
朱佑杭目送他渐行渐远,自言自语:“冷静一下也好。”掀开衣袖,一条拇指粗的红痕隐隐作痛,但朱大尚书却笑容可掬,“听完了解释才爆发,嗯,已经原谅我了。唉……只是这别扭不知闹到哪一天算到头。”
宋临坐在路边乱石上,头枕膝盖,不停地问自己:还能不能信任他?
“当然不能!”宋临自言自语,“自从到了京城,我就一直在他的掌控之中,他肆意妄为哪次顾及过我的想法?”
转念一想:好像也不是吧,要是没有他我可能早就因为那次诬告深陷大牢了,还能像现在这般逍遥自在?他不纠察我宿娼,他教我做贪官,他帮我做假帐,他默许我实现皇商梦想,他重视我的名誉,他送酸梅汤却不让我成为众矢之的,他虽然一直在诱导,可从没强迫过我……
“可是……”宋临“可是”了半天,始终不知道“可是”什么。
“他似乎自始自终都在为我着想。”宋临抬起头,无意中瞥见掌心纹路,没入手腕的寿命线,连绵不绝的名利线以及断断续续的姻缘线。宋临呆视片刻,忽然想起曾经算过命,那位算命先生似乎说过:一生贵人相助,婚姻不得做主。
宋临盱着掌纹发呆,“难道他就是我一生的贵人?我的姻缘会是谁做主?”微不可见地笑了一下,过了很久才说:“应该是叔祖,或者是族长,族中长辈有三四十位,谁都能做主。”
嘴上虽如此说,内心却十分断定——他要是不同意,谁都做不了主!
“他要是做主,我就会把一辈子赔进去。”宋临抚摸姻缘线,犹豫良久,终于笑了,“他也会把一辈子赔进去。”
宋临站起来,“他骗我,我打他,扯平了。”大步流星往家走。
要回家必定路过户部衙门,宋临驻足暗想:旷职会受什么惩罚?算了,都到门口了还是进去吧,好歹该算是迟到。
刚进书房,江秋从账本堆里抬起疲惫的脸,挑大拇指,“我还以为你不来了呢,胆子真不小,居然胆敢蓄意旷职,小可佩服。呃……你怎么穿着便服?好像还是苏绣。”
宋临嘟囔:“又不是我一个人旷职?……哎?”陡然看见桌案上累累叠叠铺满了账本,惊异万分,“怎么回事?”
“没什么。右侍郎大人出差回来了,拖回四五车账本,半个月内要归帐入库。”江秋笑嘻嘻凑过去,接着说:“别以为我没听见,不是你一个人旷职,还有谁?”
宋临故意神秘兮兮地咬耳朵:“尚书大人。”
江秋一巴掌将他推出老远,摆摆手,“无聊!尚书大人这些天该去刑部!”
那他还是旷职!宋临乐呵呵地想。问江秋:“二品大员旷职该受什么惩罚?”
江秋白了他一眼,趴下来继续查账,“尚书大人为人严谨勤勉,现在肯定在刑部秉公断案呢,你以为人人都跟你似的?”
宋临急忙举账本捂住脸,省得让他看见自己翻白眼。清了清嗓子说:“你根本不分青红皂白!你当真这么崇敬他?”
“当然!”江秋来了精神,连研究古董都没这么目光炯炯,绕到宋临身边,勾着他脖子说:“三年多以前,朱大人刚接任尚书一职,正赶上外省官员联名参劾户部官员,罗列的罪状有上百条,一时之间朝野动荡人心惶惶。尚书大人竟然泰山崩于前而色不变,在夕会上嘱咐大家……呃,等一下,我想想原话。”过了没一会儿,接着说:“他说:此次招人诟病只因行事太清明,他们做贼心虚试图先下手为强。如若此次我们铩羽而归,后续责难就会一波未平一波又起。所以,从今天起,把几年前的账本一起取出来,参劾官员的账要查,他们下属上司的账也要查。自己有错,就是亏空公款;下属有错,就是治下不严;上司有错,就是贿赂长官,数罪并罚,各位请细想,朝廷会如何惩处?”
宋临直咽唾沫,“这……这是反咬一口吧?”
“别打岔!还没说完呢。”江秋瞪眼,“尚书大人说:各位,至刚易折,至柔无骨,只有刚柔并济才能驰行天下所向披靡。今后,务必一边秉公办事一边施舍恩惠,得放过时且放过,该严惩时就严惩,恩威并施双管齐下,务必杜绝再出现今天这种局面。”
宋临听得兴趣盎然,“你们真这么做了?”
“当然!此后,户部跃然凌驾于其它五部之上,天下官员无不对户部敬畏有加,声望之高史无前例。不过,偶尔还是会有户部官员遭人参劾,但都察院都会把奏折送来让尚书大人先过目,如何处置全凭尚书大人裁决。”
“哦!明白!他是不是包庇护短由着你们横行霸道?”
“胡扯!”江秋狠狠撞了他一肘子,踱回自己座位,“这种情况下遭参劾的官员肯定犯了十恶不赦的重罪,尚书大人哪次不是从严处理的?大人早就说过,做人要通透圆润,为官要上下周全。什么叫恩威并施,你弄得清楚吗?学着点吧!”
宋临撇嘴,“你的崇敬极度盲目!”
江秋埋首算账,“过不了多久你也会崇敬他的。”
这可难说得很!宋临也提笔算账。
傍晚时分,退衙了,宋临出书房,刚走了没几步,身后一声断喝:“站住!”
宋临被吓了一大跳,急忙转身,见是左侍郎老头,宋临一僵。
老头抖着嘴唇怒问:“何处来的大胆毛贼?私入户部衙门意欲何为?来人啊,绑了!”
宋临赶紧跪下磕头,哽着嗓子辩解:“大人,下官是云南清吏司主事宋临……”
左侍郎冷笑,“穿着便服居然胆敢冒充朝廷命官,罪加一等!人呢?快快绑了!”
衙役们明明认识宋临,但左侍郎发话了,谁肯为新进官员得罪权贵太尊?抓绳子的、举棒子的,一群凶神恶煞蜂拥而上。
宋临大惊失色,“大人,下官真的是……”某土匪一个箭步冲上来,扳胳膊就绑,骨头“咔哒”一声,疼得宋临猛抽凉气。
正当此时,旁边一位挺着将军肚的中年官员对宋临使眼色,宋临一愣。只见此人笑着给老头作揖,“大人,为区区小事动气得不偿失,不如由在下处置吧。”
老头养尊处优惯了,吼了两嗓子热汗直淌,深深一揖,“有劳右侍郎大人。”老头走了。
右侍郎挥手屏退一众衙役,施施然走来,“你叫宋临?”
“是。多谢大人搭救。”
“不必言谢。你的官服呢?”
宋临毫不犹豫地扯谎:“出门匆忙忘记换了。”
“哦?”右侍郎笑眯眯地弯下腰,“出哪道门这么匆忙?”