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阿历克斯下了洞，往下爬，他叫肯特待着别动。一个人下去还有可能，但是要把肯特弄上来就太困难了。
没有绳子。这里怎么会有绳子呢？
阿历克斯碰到他了。他弯下身去，把他捧了起来，他弄疼了肯特，肯特的叫声像是恳求。阿历克斯把肯特扛在肩上，脑袋搭拉在一边，没用的腿搭拉在另一边—其中一条腿伸出来的样子极其古怪。阿历克斯站起来，踉跄了两步，又跪了下来，但还是紧紧地抓着肯特。他决心爬上去，而且找到了路。莎莉也看明白了。他走向裂缝的那一头，里面有一些碎石。他朝她喊叫，吩咐她做什么，但是并没有抬起头来，她一个词也没听清楚。她站起来—她为什么要跪着？她挤进小树丛，来到碎石通往的洞口，这里大约距离洞口有三英尺远。阿历克斯和肯特一起爬上来，肯特在他身上晃荡，像一头被枪打中的小鹿。
她喊道：“我在这里。我在这里。”
爸爸得把儿子举上来，由他妈妈把他拽上坚硬的岩石层。他是个瘦小的孩子，还没有到第一次拔高的年龄，但是怎么就像一袋水泥那么重呢。第一次试时，莎莉的胳膊根本撑不住。她换了个位置，不再趴着，蜷缩起来，用尽了肩膀和前胸的力气，再加上阿历克斯在后头撑着，用力推，他们终于把肯特弄了出来。莎莉搂着他的身体往后退，看见他的眼睛睁开了，但随即往后一翻，又晕了过去。
阿历克斯也爬了出来。他们带上别的孩子，开车到柯林伍德医院。那里似乎没有内伤科。两条腿都断了。一条腿断口边缘平整，医生这么说，还有一条是粉碎性的。
阿历克斯在照顾别的孩子，莎莉和肯特一起进了医院，所以医生是对莎莉说的：“孩子每分钟都得看着。那儿就没有任何警示标志吗？”
要是是阿历克斯，医生就不会这么说了。男孩子就是这样，你一转身，他们就去不该去的地方乱跑。“男孩就是男孩。”
她的感激之情—当然是对上帝的感激之情，其实她也不信上帝；还要感激阿历克斯，他是她信任的人—如此强烈，她没什么可抱怨的。
接下来的半年，肯特没法上学了。他第一回躺在租来的医院床位上时，兴奋坏了。莎莉去学校取他的作业，之后再送回学校。他每次都是立刻就做完了。他们鼓励他学其他的课程，其中有旅游和探险—先选个国家。
“我想选一个没人选的地方。”他说。
这时候，莎莉告诉他以前她从来没告诉过别人的事儿。她告诉他，她曾经如何被遥远的小岛所吸引。不是夏威夷、加那利群岛，也不是赫布里底群岛，更不是希腊的岛，这些是人人都想去的地方，她指的是一些微不足道的，偏僻的，没有人会谈起的，人迹甚少的小岛，阿森松岛，特里斯坦—达库尼亚岛，查塔姆群岛，圣诞岛，凯尔盖朗群岛，法罗群岛。她和肯特开始收集有关这些地方的所有信息，不允许自己胡编乱造。他们从来没有告诉阿历克斯他们在干什么。
“他会觉得我们大脑脱线的。”莎莉说。
凯尔盖朗群岛最值得一提的是一棵独一无二的卷心菜，它是来自远古时代的遗物。他们想象为这棵卷心菜举行的庆祝仪式，道具服装，以及卷心菜游行。
莎莉告诉她的儿子，在他出生之前，她曾在电视上看见特里斯坦—达库尼亚岛的原住民，他们在希思罗机场下了飞机，因为岛上的一场大地震，他们被转移了。他们看上去非常奇怪，驯服，却又威严，像来自另一个世纪的人。他们多多少少都开始适应伦敦的生活，但等火山平息下来，他们都要回家。
肯特回学校之后，一切都在改变。当然会改变。不过，相对他的年龄，他还是有点老成，他对萨维娜和彼得都有了耐心。萨维娜已经变得热爱冒险，个性顽固。彼得则永远是闯进家门，仿佛有灾难临头。肯特对父亲格外有礼貌，他把从萨维娜手里抢救回来的报纸送给他父亲，还会仔细地叠好，吃饭的时候还要帮他拉开椅子。
“要对救了我一命的人表示敬意。”他有时这么说。或者说：“家庭英雄。”
他说这话颇为戏剧性，不过倒也不完全是戏谑的口吻，但是，还是刺激了阿历克斯的神经。肯特刺激他的神经，其实早在他掉进洞里之前就开始了。
“住嘴吧你。”他说。然后私下对莎莉抱怨。
“他说你救了他，一定是因为爱他。”
“得了吧，是谁我都救。”
“你可千万别和他这么说。求你了。”
肯特上中学以后，和父亲的关系有所改善。他选择学科学，学的是自然科学，而不是人文地球学科。即便如此，阿历克斯也没有一点反对。越自然越好。
可是，上了六个月大学，肯特就失踪了。认识他的人—似乎学校里没有人是他的朋友—说他说过要去西海岸。后来，收到一封信，恰好在他父母决定去报警的时候收到的。他在多伦多北郊一家加拿大轮胎公司的店里工作。阿历克斯到那儿去看他，命令他回学校继续上学。但肯特不愿意，说他现在工作得很开心，赚了不少钱。或者是说只要一升职，很快就能赚不少钱。接着，莎莉悄悄去看他，没有告诉阿历克斯，她发现肯特很愉快，重了十磅。他说是因为啤酒。他有朋友了。
“这是个阶段。”她对阿历克斯承认这一趟旅行的时候，说，“他想尝一尝独立的滋味。”
“据我所知，他得到了一肚子的独立。”
肯特没有告诉她，他到底住在哪里。不过没关系，因为她第二次去看他的时候，听说他辞职了。她觉得很尴尬，因为她觉得，那个告诉她的职员，脸上闪过一丝自鸣得意的笑容。她没问肯特去了哪里。她觉得他只要一安定下来，迟早会和她联系的。
他确实和她联系了。不过是三年以后。他的信来自加利福尼亚的尼德尔斯，他告诉他们不要去找他，他只是路过那里而已，像布兰奇一样。阿历克斯问，谁他妈的是布兰奇？
“他只是开玩笑。有什么关系？”莎莉回答。
肯特没有说他做什么工作，或者他到了哪里，有没有朋友之类的。他也没有为这么长时间的音讯全无道歉，没有问他们怎么样，没有向他的兄弟姐妹问好。他写了几页纸，全是自己的生活。也没有实际的生活，而是他相信自己应该做些什么，为此他正在做什么。
“对我来说，这样的前途有点可笑。”他说，“大家就应该把自己锁进一套套正装里面，我的意思是，得穿得像个工程师，一个医生，或者地质工作者，然后皮肤就长出来了，从衣服上面长出来了，我的意思是，自己再也脱不下来了。我们人类有机会在这世界上活着，有精神的存在，有物理的存在，给了我们机会去探索整个世界内在的、外在的真实，不论是美好的，还是邪恶的，都给了我们，这里面既有快乐，也有痛苦，还有混乱。对你们来说，我这样表达自己的想法，不过是华而不实，空洞无物，不过我已经学会放弃了一样东西，那就是智力优越感……”
“他嗑药嗑多了。”阿历克斯回答，“一英里以外大概都能闻到。药物把他脑子弄坏了。”
半夜，他突然说：“性！”
这时候，莎莉躺在他旁边，也是清醒得不能再清醒了。
“什么性？”
“性让人变成那种状态，就是他说的状态。成为这个，那个，才能维持生活嘛。这都是为了稳定的性生活和性生活的后果付的代价。他没考虑到这个。”
莎莉回答：“哇哦，真浪漫。”
“但凡接近本质都谈不上浪漫。他不是正常人，我就是想说这个。”
他的信里还说，或者用阿历克斯的话，他的疯话，他说，他觉得自己比大部分人都幸运，因为他曾经有过，他称之为濒死的体验，这种体验给予他不同的认知，因此，他必须永远对他的父亲心存感激，因为是他的父亲抬着他，送他回到如今的世界，而他充满爱心的母亲，在这个世界里把他接了过来。
“也许在那些时刻，我得到了重生。”
阿历克斯呻吟。
“哦不，我不觉得。”
“你可别，你不是这意思吧。”莎莉回答。
“我不知道是不是。”
这封信，签名时说爱你们的信，是他们最后一次得到他的消息。
彼得进了医学院，萨维娜则学了法律。
出乎莎莉意料的是，她自己开始对地质学感兴趣。有一回，出于刚刚结束性生活的信任，她对阿历克斯提起那些岛。当然没有说她的白日梦，她认为肯特生活在其中某个岛上。她说，她以前知道这些岛的不少细节知识，不过现在都忘了，应该在百科全书上查查这些地方，以前就是从百科全书上知道的。阿历克斯回答说，你想知道的也许网上都有，很容易查。我不要那些模糊不清的东西，她回答。他让她起床，带她下楼，立刻，她眼前出现的是特里斯坦—达库尼亚岛，茫茫的南大西洋上的一块绿地，还有丰富的资讯。她震惊得立刻背过身子去。当然，阿历克斯很失望，问她为什么。
“我不知道，我突然觉得，好像我失去了它。”
他回答，这不太好，你需要做点真正的事儿。那时候，他刚刚从他的教职退休，正打算写一本书。他需要一个助理，因为不再能像在学校工作的时候，可以指派学生。（她不知道这个理由是真是假。）她提醒他，她不懂什么岩石层。他说没关系，他按她拍的照片付酬。
