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“你这是什么意思，莉迪亚？”
他盯着她，明显被她说的话吓到了，显得很不高兴。她咬着嘴唇沉默了一会儿，似乎在犹豫要不要继续说下去。
阿尔弗雷德·李又重复了一遍：“你这是什么意思，莉迪亚？”
她优雅地冲他耸了耸肩，小心翼翼地选择着恰当的词。
“你父亲……有些……专横。”
“他老了。”
“会越来越老，随之越来越专横。要到什么时候才是个头？他已经完全掌控了我们的生活，我们根本不能有自己的生活计划！哪怕有，也都会以失望告终。”
阿尔弗雷德说：“父亲希望他能被我们放在首位。他对我们很好，别忘了。”
“哦！对我们很好！”
“非常好。”
阿尔弗雷德的口气已经有点儿冷酷了。
莉迪亚平静地说：“你指经济方面吗？”
“是的。他自己的开销非常少，但在钱的方面，他从不约束我们。你随便在衣服或房子上花钱，他付账的时候连吭都不吭一声。上个星期，他还给了我们一辆新车。”
“在钱的问题上，你父亲的确非常大方。这点我承认。”莉迪亚说，“但作为回报，他希望我们像奴隶一样服从他。”
“奴隶？”
“我用的正是这个词。你就是他的奴隶，阿尔弗雷德。如果我们计划出去，而你父亲突然希望我们不要去，你就会取消所有安排留下来，一声都不吭！如果他又突发奇想，想让我们离开，我们就得走……我们没有属于自己的生活——自己不能做主。”
她丈夫苦恼地说：“我希望你别这么说，莉迪亚。这样很忘恩负义，我父亲为咱们做了那么多……”
她把反驳的话咽了回去，再次优雅地耸了耸瘦削的双肩。
阿尔弗雷德说：“你知道，莉迪亚，老头子很喜欢你。”
他妻子则清楚明白地回应道：“我可一点儿都不喜欢他。”
“莉迪亚，你这么说让我很难过。这样太无情了。”
“也许吧。可有些时候，事情会逼得人说实话。”
“要是被父亲知道……”
“你父亲很清楚我不喜欢他！而我认为，他觉得这很有意思。”
“真的吗？莉迪亚，我敢肯定你错了。他经常对我说起你对他有多好。”
“我自然得表现得礼貌周到。今后也会一直这样。我只想让你知道我的真实感受。我不喜欢你父亲，阿尔弗雷德。我认为他是一个恶毒而专横的老人。他欺负你，滥用你对他的爱。你早该站起来反抗了。”
阿尔弗雷德厉声道：“够了，莉迪亚。请不要再说下去了。”
她叹了口气。
“对不起。也许我错了……咱们聊聊圣诞节的安排吧。你认为你弟弟戴维真的会来吗？”
“他为什么不来？”
她不确定地摇摇头。
“戴维他——很古怪。别忘了，他有好多年没进过这个家门了。他那么爱你们的母亲，这地方对他而言有种特别的感情。”
“戴维总是让父亲很恼火。”阿尔弗雷德说，“他那不切实际的音乐梦。父亲对他可能确实过于苛刻了，但我想，戴维和希尔达都会回来的。要知道，这可是圣诞节呀。”
“和睦友善。”莉迪亚说，小巧的嘴巴嘲讽地撇了撇，“我倒要看看！乔治和玛格达莱尼要来，他们说可能明天到。我担心玛格达莱尼会觉得没意思透了。”
阿尔弗雷德有些烦躁地说：“我真想不明白，为什么我那弟弟乔治要娶一个比他小二十岁的女人！乔治一直是个傻瓜！”
“他的事业非常成功，”莉迪亚说，“他的选民们喜欢他。我相信，在政治领域，玛格达莱尼非常努力地为他工作着。”
阿尔弗雷德慢悠悠地说：“我想我不太喜欢她。她长得非常漂亮——但有时候我觉得她就像那些看起来很好看的梨——像打了蜡一般光亮，还带点玫瑰色的红晕。”他摇了摇头。
“但里面却坏了？”莉迪亚说，“你会这么说可太好笑了，阿尔弗雷德！”
“有什么好笑的？”
她回答道：“因为你一向是个老好人。几乎从不说别人的坏话。有时候我甚至生你的气，因为你实在不够……哦，我该怎么说……不够有疑心，不够世俗！”
她的丈夫笑了。
“我一直觉得，这个世界什么样，是由你的想法决定的。”
莉迪亚尖刻地说：“不！罪恶并非只是人们想出来的。罪恶是真实存在的！你好像对这世界上的罪恶毫无知觉。但我知道，我能感觉到。一直能感觉到，就在这幢房子里。”她咬住嘴唇，别过脸去。
阿尔弗雷德说：“莉迪亚——”
但她迅速地抬起手阻止他继续说下去。她的视线越过他的肩膀，看着他身后的某个地方。阿尔弗雷德也转过头去。
一个肤色黝黑、一脸谄媚的男人，谦恭地站在那儿。
莉迪亚不客气地问：“什么事，霍伯里？”
