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她跳了起来，抽泣着跑出了房间。
乔治·李跟着弹起身，咆哮道：“你们这是干什么！我不允许我的妻子受到威胁和恐吓！她非常敏感。你们太可耻了！我要向国会提出质疑，质疑警方的可耻行为。这么做实在太可耻了！”
他大步走出房间，砰的一声关上了门。
萨格登警司仰头大笑。
他说：“我们逮了个正着！现在我们就等着瞧吧！”
约翰逊上校皱起眉头。
“太离奇了！肯定有问题。我们必须从她那儿得到进一步的证词。”
萨格登轻松地说：“噢！一两分钟后她就会回来的，等她决定好该怎么说。你认为呢，波洛先生？”
波洛仿佛一直坐在那儿做梦，此时如梦初醒。
“请再说一遍！”
“我说她会回来的。”
“也许吧，嗯，很可能……噢，是的！”
萨格登注视着他，问：“怎么了，波洛先生？看见幽灵了？”
波洛慢悠悠地说：“哦，我正是不能肯定这一点。”
约翰逊上校不耐烦地说：“好了，萨格登，还有别的吗？”
萨格登说：“我试图把这些人到达谋杀现场的顺序查清楚——一部分事实已经很清楚了。谋杀发生后，受害者发出的垂死尖叫如同警报，接着凶手溜出房间，用钳子或其他这类东西锁上门，片刻之后便有人匆忙赶到案发现场。遗憾的是，要确定到底谁在现场并不太容易，因为在那种环境下，人们的记忆总是很不准确。特雷西利安说他看见哈里和阿尔弗雷德·李从餐厅出来，穿过大厅冲上楼去。这就把他们排除在外了，不过我们也从没怀疑过他们。就我现在所了解到的，埃斯特拉瓦多斯小姐比较晚到——差不多是最后一个。大体上说，法尔、乔治夫人和戴维夫人似乎是第一批到的。他们三个都说另一个比自己早到一点儿。难就难在这儿了，你无法分辨谁在蓄意撒谎，谁是真的记不清了。所有的人都跑过去了，这一点没有问题，可要查清楚他们到达的顺序就有点儿难了。”
波洛慢吞吞地问：“你认为这很重要吗？”
萨格登说：“这是时间要素。别忘了，事发时间非常短。”
波洛说：“我同意，在这个案子里，时间是一个很重要的因素。”
萨格登接着说：“更麻烦的是，这幢房子里有两段楼梯。主楼梯在大厅里，到餐厅和客厅之间的距离相等。另一段楼梯在房子的一侧，斯蒂芬·法尔是从那段楼梯上去的。埃斯特拉瓦多斯小姐不用上楼梯，直接顺着楼上的走廊跑了过去，她的房间就在二楼的另一侧。其他人都说自己是从主楼梯上去的。”
波洛说：“真够混乱的。”
此时门开了，玛格达莱尼急急忙忙地走了进来。她呼吸紧促，两边脸颊上各有一团红晕。她走到桌前，小声说道：“我丈夫以为我躺着呢，我是从房间里偷偷溜出来的。约翰逊上校，”她那双大眼睛痛苦地望着上校，“如果我告诉你事情的真相你会替我保密的，对不对？我的意思是，没必要把一切都公开，对吧？”
约翰逊上校说：“你的意思是……李夫人，我想是一些和这起案子毫无关系的事情？”
“是的，完全没有关系，只是一些我的……我的私事。”
上校说：“你最好全部坦白地说出来，李夫人，然后由我们来判断。”
玛格达莱尼的眼神游移不定，她开口了。
“是的，我信任你，我知道我可以的，你看起来那么善良。是这样的，有一个人——”她停住了。
“然后呢，李夫人？”
“昨晚我想给一个人打电话，一个男人——我的一个朋友，而我不想让乔治知道这件事。我知道这么做不对，可是，事情就是这样的。所以晚饭后，我想乔治在餐厅里，很安全，我就跑去打电话了。可当我到了那儿，我听见他在打电话，于是我只好等着。”
“你在哪儿等着，夫人？”波洛问。
“楼梯后面有一个放衣服和杂物的地方。那儿很黑，我悄悄地退到那里，在那儿可以看到乔治从房间里出来。可他一直没出来，而就在这个时候，楼上闹腾起来，接着是李先生的尖叫，我就跑上了楼。”
“那么，直到案发，你丈夫一直没离开过这个房间？”
“是的。”
上校说：“而你，从九点到九点一刻，一直躲在楼梯后面的凹室？”
“是的，但我不能这么说，你应该明白吧！大家会想知道我在那儿做什么，这对我来说将会非常非常尴尬，你明白了吧，对吗？”
约翰逊上校干巴巴地说：“自然会很尴尬。”
她冲他甜甜地一笑。
“告诉你们真相就轻松多了。你们不会告诉我丈夫的，对吗？不，我敢肯定你们不会的！我可以信任你们，你们所有人。”
她向在场所有人投以最后的恳求目光，然后就匆匆地溜出了房间。
约翰逊上校深深地吸了口气。
“哦，”他说，“很可能就是这样的！听起来非常可信的一个故事。但相反——”
“也可能并非如此。”萨格登接着把话说完，“就是这样的，我们不知道她说的是真还是假。”
<h2>3</h2>
莉迪亚站在客厅尽头的窗边，向外望着。她的身影半掩在厚重的窗帘后面。这时房间里起了一阵响动，让她吃惊地转过身来。赫尔克里·波洛站在门边。
她说：“你吓了我一跳，波洛先生。”
“对不起，夫人，我走路很轻。”
