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夏日的骄阳退场，秋风渐起，黑皮鞋终于迎来了属于它的季节。果然正如弟子丸先生所说，天气一凉快，光顾标本室的委托人慢慢多了起来。于是，弟子丸先生几乎整日将自己关在地下的标本制作室里，除了晚上在浴室的约会之外，我看不到他的人影。
相对地，需要保管的标本数量也不断增长。我刚来的时候，101室到302室是用作保存标本的房间——当然，223室除外。进入秋天之后，303室也被加入到保管室之列。我们先打开房间的窗户通风，擦拭灰尘，做好清理。然后，根据房间大小定做橱柜并将它们安装在墙壁上。如此一来，标本保管室就算是成型了。
这里不管大小的事情，都只靠我们两个人完成。
“这里到底有多少个房间呢？”
工作的间隙，我向弟子丸先生询问道。
“一直到430室为止。”
他一边用起子旋紧橱柜的螺丝，一边回答。
“标本就不会减少吗？”
“那是不可能的。”
“要是把所有的房间都用作保管室还是不够用，那怎么办呢？”
“还有阅览室。要是把台球桌搬走，游戏室的空间也可以利用上。再说，浴室也可以。”
“如果浴室也用作保管室了，那我们怎么办？”
“总有办法解决的嘛，一切都跟往常一样。而且，这里的空间比你想象中的要大得多，放心吧。”
在一个下雨的早晨，标本室里来了一个少女。她的长发束在脑后，身穿一件款式正统的洋装。少女尽量甩干伞尖的雨滴，推开了接待室的大门。
“欢迎光临，把伞靠在门边就行。我们没有伞架，真是不好意思。来，请坐吧。”
我这样说道。
“谢谢。”
她有礼貌地鞠了一躬，在我的对面坐下。
良久，她垂眼不语。雨滴在她的发结上闪着光。放在膝盖上的两手不断松开又握紧，看上去很紧张。
“我去给你倒点东西喝，热饮，好吧？”
我走进里面的厨房，加热了事先榨好放在冰箱里的柠檬汁，再配上花生巧克力一起端了出来。厨房虽小，但为了满足委托人的不同口味，我们事先准备了各种各样的饮料和点心。而根据委托人的气质，挑选最适合的饮料和点心，也是我的工作内容之一。不过，这里没有汽水。
“多谢。”
她两手捧着杯子，慢慢地送到嘴边。
“其实，我不是第一次来这里了。”
她喝了一口柠檬汁后说道。
“这么说来，应该是来看自己的标本的吧？”
“不，不是。”
她摇摇头。就在这时，我感觉有什么东西落入视线一隅。它不显眼，稍不注意就会错过；它也不刺眼，只是静静地、小心翼翼地吸引着我的注意力。我不禁快速眨了几次眼。
她的脸上有一块被火烧伤后留下的疤痕。疤痕并不严重，看着就像在脸上盖了一小块织有浅淡图案的薄纱，一点都不突兀。甚至可以说，我可以透过它清晰地看见少女皮肤的白皙。
“一个人能不能做两个标本呢？”
直觉告诉我，眼前的这个少女就是那个菌菇标本的主人，那份弟子丸先生和我第一次见面时展示过的菌菇标本的主人。
“大约一年前，我来这里做过标本……”
她低头看向装有巧克力的玻璃容器。
“看来你还有其他东西想要做成标本，是吧？”
我盯着她脸上的疤痕说。
“是的。如果你们觉得这是无理请求，那就算了。到现在为止，有来做过第二个标本的人吗？”
“这个嘛，我在这里工作的时间也不是很久，有没有这样的例子不是很清楚。不过，我想只要查一下记录簿，应该总能找到先例的。再说，就算没有先例，你也不用担心。我们没有任何理由拒绝你的委托。在这里是不存在规矩这个东西的。只要在这个标本室里面，所有的事物都能获得解放。”
“啊，那真是太好了。”
这是她第一次用少女应有的轻快语调说话。然后，她又喝了一口柠檬汁。
“我猜，你上次在这里做的标本是不是三棵菌菇？”
“没错，就是菌菇。”
“果然。那个标本对我来说也是印象深刻呢。刚来这里的时候，看到的第一个标本就是你的菌菇。它们在保存液里散发着光泽，像是活着似的上下浮游，很好看。现在，它还好好地保存在302室里，保存状况非常好，就连每个褶子里的孢子都粒粒分明，没有一点儿变化。要不，我去拿来给你看看？”
