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三月十八日，到达阿斯克雷（原注：Askele克什米尔地区的一个地名。下同。），为了适应高山反应，进行短暂的休整。
十九日，第二梯队从羽田出发。
二十九日，从阿斯克雷出发，先头队员三十一名、舍尔巴人二十五名、当地搬运工十八名、冰川搬运工三十名，全部共一百零四人的大队人马，溯巴鲁托罗冰川而上。
四月五日，到达同戈德温奥斯汀冰川交界处的平地康科迪亚。终于看到了K2。
七日，进入戈德温奥斯汀冰河。
二十一日，在海拔五千一百米处建立大本营，开始寻找通路。
贵久子关切地注视着不断报道的K2登山队的消息。她看着这些消息，忽然想到，雪崩可能会埋住真柄，冰峰和冰塔也可能会崩塌，但他却不顾这些而勇往直前。他为什么要这样做呢？要向无限的困难挑战，并不一定非去登山，在“山下”同样可以做到。
人们要登上顶峰的单纯动机，仅仅是由于那里是最高的，是没有任何人去过的处女峰。为此，他们不惜耗费巨资，以生命作赌注顽强地攀登。当山顶已被人们征服时，奋斗的目标就转向更艰险的地方，更困难的路线。
如果称此为一种“纯粹的游戏”，这是一种多么危险，代价又是多么高昂的游戏啊！
虽然贵久子无法理解登山家的这种心理，但却一心一意地祈祷着真柄能够平安无事。
熊耳曾来过几封明信片，贵久子也给他回了几封短信。不过，她并没有把在查阅真柄他们登山记录中发现的疑点告诉熊耳。她觉得，真柄正在K2进行殊死搏斗，把这一疑点告诉第三者，会给真柄带来某种不幸。
熊耳告诉她，准备在最近雪崩减少的时候，亲自攀登K岳。虽然他没有明说此行的目的，但贵久子很清楚，他要在和影山遇难的同一时期，去实地考查一下山峰，以便发现“隐密的杀人现场”和粉碎真柄的不在现场证明。熊耳这人即使在雪崩没有减少的情况下，只要主意已定，就会不畏险阻地去登K岳的。
四
四月底，日本全国处于一条纵贯东西的高气压带下，冰雪提前融化了。到五月中旬，往年正该发生的雪崩已基本绝迹。
由于连逢假日，登山者正好是在冰雪消融的时候蜂拥而至，所以连续发生被雪崩砸伤以及摔到冰缝中的事故。连休成了“连救”。
但人们毕竟是重视眼前利益的。连休一过，遇难者马上就没有了。救援队这才开始了真正的连休。山峦比去年提前迎来了夏天。
盼望中的五月二十六日来到了。没有发生新的遇难事故，黄金周的工作也都处理完毕。
虽然今年冰雪融化较早，五月中旬已和去年月底时相似。但熊耳是个认真的人，尽量想在同一时间进行他的“模拟实验”。
他准备在二十六日开始登山，经隐士村走北坡；到赤壁下面后，再沿青草台向左，拐向东南山脊，攀登东南坡。他的路线是忠实地按照影山所走过的路线制订的。
熊耳突然要去登山，并开始准备登山用品时，队员们都莫名其妙地望着他。
当然，大家都是爱山的人。但是，日常的工作就是出没于群山之间，很少有人特意自己去登山，何况熊耳是要单独攀登危险的岩壁。大家自然对此感到难以理解。
“我们可能是班门弄斧了，近来气温很高，岩石松动，请你多加小心。”
队员们谨慎地提醒他。
“嗯，我会小心的。遇难救援队长要再被人救援，那可就闹笑话了。”
熊耳虽然谦虚地听着队员们的劝阻，但还是在二十六日早晨，从救援队队部出发了。队员们用吉普送他到车子能开进的地方。
这使熊耳节约了不少时间。在旭日东升的时候，他已来到隐士村积雪的山谷旁。强大的本洲高气压仍然气势未减，估计好天气还会持续几天。
七点二十分，到达登山地点。由于搭乘了吉普，他比影山早到了大约一个小时。
熊耳在登山前，仰着脖子眺望了一会儿山峰。看上去颇为温顺的岩壁，在突出部和带状地带堆着积雪，到处隐藏着危险的陷阱。
七点三十分，开始登山。熊耳很久没有攀登这岩壁了，所以一开始身体很不适应，累得呼哧直喘。但他没有气馁，强迫自己往上攀登，好不容易才恢复了以前的步法和平銜能力。
黎明时分的寒气未散，岩石上结满了冰。
越向上攀，岩石越险峻，不过，四处丛生的小灌木丛帮了大忙，使危险的攀登变得容易点了。
最初一道关口是攀到十分之三处一道狭窄岩缝左侧的龟甲状岩壁。熊耳在攀到十分之二处时向右上方攀去，再沿着红褐色的冰沟的台阶下去。这一带滚石很多，若不留神受了伤，就无法再攀到顶峰去了。随后，他开始攀登没有突出悬崖的逆层岩哨壁。这是攀登带状岩石带的关键，任何一个登山队通过这里都要经过一番苦战。
爬山并不是熊耳的目的，坐吉普又节约了不少时间，因此，熊耳倒不怕慢，他谨慎地向上攀着。
十二点二十分，他终于攀上了左侧峭壁，进入一片小灌木丛。虽然他搭乘了吉普，但还是和影山到达这里的时间相差无几，这说明影山的确体力过人，技术娴熟。在这里，他和影山一样吃了顿午饭。为了安全，他在附近的岩石上打下一根楔子进行自我保护。他打开背包，拿出饭团和酱牛肉，从热水壶中倒出热茶喝了起来。
山脊处不时飘过缕缕白棉似的云朵，天气很好。饭后熊耳的心情十分平静，点燃了“饭后一支烟”。
他忽然想起已有一段时间未见的家人。他家在松本，在署里工作时，他从那里来上班。调到救援队后，考虑到孩子们受教育的问题，他只好单身赴任，一个人住在救援队队部里。
有这样完全是自找的登山的余暇，真应该看看久未见面的妻子。他内疚地想，自己是一个没有尽到责任的父亲和丈夫。
忽然，在熊耳的脑海里，妻子由于操持家务和照料孩子憔悴了的脸上，重叠现出了汤浅贵久子的面孔。
“如果在家等着我的是贵久子的话……”熊耳慌忙晃了下脑袋。
“荒唐！我怎么能想到汤浅贵久子呢？连想也不该想这件事啊！”
熊耳强令自己转而思考别的事情。
四月五日， 到达康科迪亚，K2耸立在眼前。
七日，进入戈德温奥斯汀冰河。
二十一日，建立大本营，开始准备攀登。
