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次日大概五更未到，黎明前的黑暗，罩得整个俄博岭昏昏如在另一个世界。莲灯近期的睡眠不太好，常常要耗到近子时才能睡着，睡下去没过多久，梦里听见一阵急促的脚步声，忽然帐帘被用力掀起，有人站在外面大声地喊：“安宁！安宁！”
她头晕得厉害，听出是二兄常念，便支起身子嗳了声，“阿兄何事？”
常念的声音里带了哭腔，略低了嗓子道：“你快些起来，阿耶出事了。”
她起先还懵着，顿时一激灵。纵起来，拉过一件圆领袍穿上，慌慌张张扣上蹀躞带跑出来，“阿耶怎么了？”
常念说不出话来，只是抬手指向大帐方向。王帐外的禁卫比寻常森严百倍，死士个个压刀站着，将帐子团团围住。她心头狂跳，匆忙奔过去，帐里站满了将领。穿过那片铠甲的丛林，见定王在榻上安然卧着，双眼紧闭，面色发青。
她脑子里嗡地一声，问跟前医官，“大王怎么了？”
医官摇头，让出榻前的位置，退到一旁。再看几位兄长，他们站在那里六神无主，个个像淋了雨的泥胎。
莲灯的两条腿在裤管里打颤，她想定王也许是不好了。她不是没有直面过死亡，可眼睁睁看着亲人死在面前，摈弃那段失去的记忆，算是第一次了。她上前，拉了拉定王的手，“阿耶？”
他没有反应，手指已经凉下来，大概有一阵子了。她不信，抱着希望去探他颈间的脉搏，摸不到，连他的颈窝都是冰冷的。
“怎么会呢，先前阿耶还与阿宁一起用饭的……”她跪下来，哭着说，“阿耶，你怎么了？”
她和定王算不得亲近，但昨夜开始已经可以像寻常的父女那样相处了，为什么非要在她感觉到温暖的时候迎头遭受这样的打击？她不知道应该怎么办才好，近距离看到他的脸，英挺的眉，还有深刻的五官。仿佛冻结的回忆猛地被打开了，她记得这张脸，原来他真的是她父亲。
她嚎啕起来，抓紧了他肩上的衣裳撼他，“阿耶，你不要丢下我，我才回到你身边，你不能走！”她的痛苦是发自内心的，哀哭从灵魂的最深处迸发出来，她除了像只兽一样悲鸣，想不出任何办法来抵抗这突然降临的噩耗。
无数重拳击中她的心脏，她瘫软在他榻前。没有了母亲，刚刚认回的父亲又走远了，从现在起她是真正的孤儿，再也没有依仗了。她后悔不已，在他还活着的时候她麻木，没有想过去爱他。如今他死了，她才记起四岁前坐在他臂弯、骑在他肩头的岁月。可是来不及了，他走了，走得这样莫名其妙。
她要追究，回身呵斥医官，“大王是因何丧命，快说！”
医官打了个颤，拱手道：“小人细细查验过，大王身上无任何外伤，指甲、眼睑、舌苔均无异样，且表情安详，四肢舒展，可见临终没有经历痛苦，当属寿终正寝。”
寿终正寝，四十多岁的人怎么能算寿终正寝，一定有内情！她站起来，无头苍蝇一样打转，“他昨夜还好好的，与我说了好多话，那时分明健朗得很，怎么会突然走了？”她抬头四顾，“国师呢？国师在哪里？”
昙奴上来搀扶她，“已经派人去请了，你不要着急。”
可是她的悲伤，在某些人眼里却是十足的演戏。定王共六子，有辰河那样如珠如玉的存在，当然也不乏榆木脑袋的莽夫，比如四兄等持。
莲灯的认祖归宗一直让他心存疑虑，那时父亲很高兴，他也没什么可说的。现在父亲突然不明不白地死了，在他看来祸根可能就在这来历可疑的妹妹身上。
“当初是谁进府刺杀阿耶，兄弟们可还记得？”他上前一步，蹭地抽出佩剑抵在她胸前，“阿耶一片拳拳爱女之心，我料他没想到会落得今天这样下场。你既然从一开始就心怀不轨，难道阿耶认了你，就能化解十年来的怨恨么？你一心要杀他为母报仇，昨夜最后一个与他见面的也是你，你的嫌疑最大，少在这里惺惺作态！不单你，还有你那情郎，甚至包括碎叶城里的辰河。你们串通一气蓄意谋害阿耶，欲借蔡都护不在之时趁机控制军中大权，我说得可对？”
他们兄妹反目，这个时候只会造成混乱。大兄照业低声呵斥：“四郎，阿耶跟前不得造次。”
等持仰头苦笑起来，眼泪顺着眼角长流，“阿耶已经死了，表面没有伤痕，焉知他的五脏六腑是否完好。正值壮年的武将，会不声不响地睡死过去，你们相信吗？阿耶平时连伤风咳嗽都没有，为什么现在成了这样？一定是有内贼，还是阿耶最信任的人，你们说，除了她还有谁！”
莲灯又悲又气，哽得说不出话来。半晌才道：“阿兄不要因为阿耶不在了就欺负我，我对阿耶的心，和你们每个人一样！”
“我欺负你？”等持把剑又抵近了两分，“你昨晚的行动可有人为你作证？”
晚上除了睡觉还能干什么？让她找人作证，简直就是无理取闹。她反唇相讥，“那么阿兄呢？你昨夜做了什么，有没有人为你作证？你失去阿耶，我也失去阿耶，为什么我还要遭受你这样无端的猜测？阿兄不要欺人太甚，否则我就不客气了。”
等持依旧不肯善罢甘休，她受够了他的刀剑相向，运足内力一震，将他手里的剑震得四分五裂。
剑拔弩张的节骨眼上，帐里的将领忽然安静下来，左右分作两班，让出了中间的一条通道。国师打帘匆匆而来，进门即吩咐：“不得将消息散播出去，谁敢动摇军心，格杀勿论！”
莲灯见他来，像见到了救星，“我阿耶还有救吗？国师神通广大，求你救救他。”
他望了她一眼，卷起袖子探定王的百会、膻中、商曲，越探脸色越冷。莲灯提心吊胆追问：“可还有转圜？”
他直起身，慢慢放下了袖子，“时间太长了，尸僵过了胸，已经回天乏术了。”
国师的出现原本还给人留有一线希望，可当他宣布结果，无疑是天塌地陷的灾难。所有人都没了头绪，只听定王旧部们低低啜泣起来，谁也没想到宏图霸业转眼成空。定王薨逝，十三万人群龙无首，前有阻击，后无退路，就算到了长安，这次的远征也没有任何意义了。
国师招大郎商议对策，照业回身望榻上一眼，含着泪拱手，“还请国师指点迷津。”
国师道：“殿下仙逝的消息只有帐中将领知道，对外只说抱恙，先秘不发丧。待蔡都护从蒲州回来，听了信王的意思再做定夺。”言罢在照业肩上拍了拍，“子承父业天经地义，到了大郎振兴王道的时候了。”
世上谁人没有私心？定王在时，王子们兢兢业业辅佐父王，尚可以紧密团结。待得定王一死，势必开始考虑各自的归属。世子远在关外鞭长莫及，乱世才能成就枭雄，谁先攻克长安，谁就有称王的希望。所以慌不过最初的半个时辰，等冷静下来，一切又变得有条不紊。
男人们的心里装着胜负与江山，有他们的信念支撑，莲灯却没有。她守着定王的尸首，觉得眼泪都要流干了。人死了一段时间尸僵从面部渐渐扩散，到胸，再到上下肢。他的手指已经不灵活了，她只有不停地揉搓，发现都是徒劳，又是一通呜咽痛哭。
定王要入殓，军中派人悄悄出去买了棺材回来，装裹好后准备封棺，她扣着盖板不愿松手。他们事先知会过不得声张，她连哭都不能放声，憋得浑身打颤，只是伏在棺材边上抽泣。最后连等持都看不过去了，上来搀扶她，好言道：“阿妹，先前是我伤心昏了头，这样指责你，你千万原谅阿兄。阿耶走了大家都难过，可是你要节哀，别伤了自己的身子。阿耶亡灵不远，看见你这样他也难上路……你别哭了，叫昙奴带你下去歇着吧！”
她摇头，两眼看着定王遗体喃喃：“我和阿耶相认，到现在才满三个月。这三个月来我只顾同他唱反调，没有一天在他跟前尽孝。阿兄知道我多后悔么？我母亲早没了，如今又失去阿耶，我活在世上算什么名堂呢！”
她没有好好休息，加上伤情过甚，激动过后陷入昏沉，昙奴便趁她神识不清时将她抱回了帐子里。
再没有感情的亲人，活着总有个依托，如今死了，万事皆空。那几个兄长不是同母，又不像辰河从小走得近，到最后大约只比路人好一点。昙奴要她振作，“定王活着的时候你觉察不到，他就像棵大树，你在树下好乘凉。现在他不在了，咱们一切都凭自己争取。你想好了吗，以后的路怎么走？是留在军中，还是回碎叶城去？”
她清醒一些后开始思考，定王的死讯可以隐瞒任何人，绝不能隐瞒辰河。她挣扎起来找笔墨，趴在案头给他写了一封书信，交给昙奴道：“你派个信得过的人，从张掖绕道回碎叶城，把信交给世子。军中乱成一团麻，每个人都有自己的打算，世子在后方，不能蒙在鼓里。我不知道他会不会来接替阿耶，我希望他不要搅进浑水里，阿耶死因不明，他是最后的一点希望。”
昙奴道好，把信掖在怀里，“你不打算回去吗？”
她怔怔坐着，帐顶天窗上打进一束残阳，那片光带里有细小的粉尘飞扬，上下回旋着，够不着天，也落不到地上。她长长叹了口气，“我回去做什么？碎叶城也不是我的安身之所。我命里注定了要漂泊，也许再等上一阵子吧，等我觉得累透了，我们就离开这里，找个地方过平静的生活。”
昙奴知道她所谓的累透了，症结还在国师身上。如果他是可以依靠的，她未必会放弃希望。如果他不甚可靠，她就要为自己打算了。
这样也好，那么多的事，总要一桩一桩经历。昙奴道：“你暂且什么都不要想，好好休息一阵子。待有了力气，哪天想离开，我们就头也不回地走。”
她颔首，昙奴打帘出去了，她靠着凭几打盹。隐隐听见脚步声，睁开眼睛看，他已经到了面前。
“你还好么？”他蹲踞在席垫上说，“人终有一死的，看开些吧！你这模样，我也有些难过，我不知道，原来你与定王感情这样深。”
