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律师打了一通电话，顺利地与对方约了一道吃午餐。对方是一名年约四十岁的男子，问了他一些简单的问题，然後在甜点送上来之前就先行离去━━如此一来，律师就能够让自己置身事外。他以现金结帐，在走回办公室的路上，心里一直想著一个问题━━他到底做了什么？会不会引发严重的後果？他强迫自己相信自己什么都不知道。
与律师见面的对象离开餐厅後进入地铁站，在搭乘通往住处的列车之前换了三班车。他的住处附近有座公园，常有流莺在那里徘徊。虽然卖淫这一行比现存任何经济体系的历史都还要久远，但他仍然认为这就是证明资本主义社会腐败的最好证据。妓女的服装暴露，而且为了节省时间，很容易就可以完全褪去。他转头朝自己的住处走去，如果运气好的话，其他人会在家里等他。结果他的运气果真不错，客人当中甚至有人已经帮他泡好了一杯咖啡。
「到此为止。」卡洛．布莱林说道，虽然她也知道这是不可能的事。
「没错，博士，」她的客人喝著咖啡说道，「不过，你是如何卖给他的？」
一张地图摊开在她的咖啡桌上：阿拉斯加普德侯湾以东是一片面积广达一千平方哩以上的苔原，英国石油公司（British Petroleum）与大西洋里奇菲尔德公司（Atlantic Richfield）━━这两家大肆开发阿拉斯加斜坡地带的石油公司，在当地设置了输油管路，间接造成艾克森石油公司在瓦迪兹所引起的灾难━━所属的地质学家对他们的研究成果发表了一份公开声明。这块被称为 AARM的产油区，面积至少比北斜坡区大了两倍以上。这份半机密的工业报告於一个星期前被送到白宫之後，联邦政府便开始进行调查，而美国地理调查局则证实了他们的论点；两份报告都一致指出，产油区向东延伸至加拿大境内━━由於加拿大人还没有著手调查，因此实际的延伸范围并不清楚。报告显示，这块油田的产量应该与沙乌地阿拉伯的产油量相当，只是原油的运输比较困难；报告中还继续提到，横越阿拉斯加的输油管已经完成，因此只要在现有管路的基础上再架设几百哩的延伸管路即可，而且对於生态环境的影响也微乎其微。
「难道那次该死的油轮漏油事件就不算了。」布莱林博士仔细看著咖啡桌上的地图。那次漏油事件不但造成数以千计的无辜海鸟和海獭死亡，还污染了面积广达几百平方哩的原始海岸。
「如果国会通过提案的话。将会引发另一场浩劫。我的老天，卡洛，你想想看那里的驯鹿、野鸟和所有的肉食动物。还有北极熊和大灰熊，当地的生态环境一如同初生婴儿的脆弱。我们绝不能让石油公司踏上那块土地。」
「我知道，凯文。」总统的高级科学顾问深有同感地点点头。
「永冻层是地表上最脆弱的部份，一旦造成伤害，将永远无法恢复原貌，」西艾拉俱乐部（ Sierra Club ）主席进一步强调，「我们要把这片土地留给自己，也要留给後代子孙━━更是为了这个美丽的地球。一定得封杀这项提案！我不惜任何代价都要让这项提案过不了关！你必须说服总统杯葛这项提案，我们无法容忍他们继续破坏生态环境。」
「凯文，我们的行动必须谨慎。总统认为这项提案有助於国内的收支平衡，如果国内可以生产石油，就不用再花大笔钞票向国外购买。石油公司表示在钻油井和输送石油的过程中，绝对不会对生态环境造成严重破坏，而偶发的污染也可以控制住。更糟糕的是，总统相信他们的说法。」
「都是一些胡说八道，卡洛，这你是知道的。」凯文．梅弗劳表达了对石油公司的不屑。石油公司的输油管在阿拉斯加的土地上划下一道尚未愈合的伤痕；在这个世上最美的土地上留下丑陋的金属疤痕，对於大自然来说是种侮辱。而且自从有了石油之後，人们所开的汽车则进一步地污染了整个地球，只因为大家懒惰地不愿意以走路、骑脚踏车或骑马的方式去上班。（凯文．梅弗劳没想到自己来到华盛顿陈情所搭乘的交通工具是飞机，而不是自己的爱马，租来的汽车也正停在外面的停车场上。）他认为石油公司会把接触到的任何东西都破坏掉。石油公司污染了整个地球，到处开采像石油或煤等所谓的珍贵天然资源；在地表上挖掘出一道道伤痕，钻出一口口深井，有时甚至造成石油外泄……这些都只因为他们不懂得尊重这个神圣的地球，唯有适当的管理才能避免这种状况。当然，适当的管理方式需要有人来指导，西艾拉俱乐部和其他类似团体正是最好的人选，他们负责将地球的重要性告诉人们，并指导大家如何去尊重和善待地球。还好，有环保概念的总统科学顾问在白宫的政治圈里工作，可以直接找总统本人沟通。
「卡洛，我希望你直接走进椭圆形办公室，告诉总统应该采取什么样的行动。」
「凯文，事情并没有这么简单。」
「为什么？他又不笨？」
「他有时会有不同的看法，而且石油公司 很精明。你看看他们提出的计画。」卡洛敲著桌上的报告书说道，「他们提供十亿美金，保证赔偿所有可能造成的损失。凯文，他们甚至愿意让西艾拉俱乐部的成员参与他们的董事会，监督他们执行环境保护的计画！」
「即使那样，他们在董事会里的代表还是占了绝大多数！如果他们敢试图收买我们，那就走著瞧吧！」梅弗劳愤怒地大喊，「我绝不允许我的人加入这次计画！」
「如果你公开宣称这种看法，石油公司就会把你视为极端份子，不再重视环境保护的问题━━你无法承担这种後果的，凯文！」
「我是没办法。不过，卡洛，你应该为理想挺身而出，现在就是我们站出来的时候了。
我们不该坐视那些混蛋在普德侯湾开挖油井，制造污染；一切就到此为止了！」
「你俱乐部里的其他成员会有什么看法？」布莱林博士问道。
「他们的看法跟我一样！」
「不，凯文，不是这样的。」卡洛往後一靠，揉揉眼睛。她在昨晚看完了整份报告书。
令她感到相当可悲的是，石油公司已经学会了如何应付环保问题；对石油公司来说，这只是单纯的生意问题。由於艾克森石油公司的瓦迪兹事件不但造成难以估计的金钱损失，同时赔上了公司形象，因此报告书中便特地花了三页的篇幅介绍如何改进油轮运输石油时的安全程序。目前，所有离开阿拉斯加瓦迪兹输油站的船只，在到达公海之前，几乎全程都有拖船护航，而且总数二十艘的污染控制船也全天候待命，另外还有更多船只可供调度。每艘油轮上的导航设备都经过更新，甚至比核子潜舰所使用的导航系统还要先进，而油轮上的导航人员也必须每隔六个月接受模拟演练测试。虽然更新的费用极为可观，但与漏油事件所造成的损失相比，这只是九牛一毛。石油公司不断在电视上作广告以宣扬他们所做的努力，而更糟的是，石油公司也开始赞助如 Discovery之类的知识性电视频道，制作新节目以介绍北极这块处女地上的野生动物。石油公司很有技巧地传达了他们也重视环保的讯息，而西艾拉俱乐部里的某些成员显然相信了他们。
卡洛和凯文两个人都知道，石油公司隐瞒了一个事实，那就是一旦石油被安全地开采出来，经过输油管安全地输送，并由巨型油轮安全地在海上运送，结果也只是从车子的排气管和火力发电厂的烟囱里排放出更多的废气，制造更多的空气污染而已。整件事情根本就是个笑话，而凯文的咒骂永冻层遭到破坏，也是笑话的一部份。石油公司对於永冻层的破坏会有多大呢？最多也只是十到二十英亩的面积罢了，而且石油公司也将为他们清除污染的能力继续大作广告，但却绝口不提使用石油所造成的污染问题。
因为对於大多数坐在电视机前观赏足球赛的无知大众来说，环境污染根本不是问题，不是吗？在美国有上百万辆汽车，全世界则有更多数量的汽车，统统都在制造空气污染，而这才是问题的症结所在。单凭一个人的力量，是无法改变这一切的。
然而，卡洛却自问：还是会有办法的，不是吗？
「凯文，我会尽力的，」她保证道，「我会建议总统不要支持这项提案。」
这项提案的代号是 S━一七六八，是由早就被石油公司收买的两名阿拉斯加州参议员所提的。这项提案一旦被通过，就将授权内政部拍卖AAMP区域内的石油开采权。对於联邦政府和阿拉斯加州政府来说，这其间牵涉的金额十分庞大，就连北美的原住民部落也有不同的看法，因为开采石油所赚来的钱，可以让他们购买猎捕驯鹿用的雪上摩托车以及猎杀鲸鱼用的马达船━━这些狩猎行为是他们文化遗产的一部份；虽然在现代社会中，上超市就可以买到包装好的牛肉，根本不需要骑雪上摩托车去猎鹿，但北美的原住民却仍极力保存传统。然而，令人沮丧的是，甚至连北美原住民也抛弃了自己的历史和神只，转而崇拜由石油和石化工业所生产出来的机械文明。在这项提案的表决过程中，这两位阿拉斯加参议员将会带著部落的长老来为这项提案说项。有谁会不注意听他们的话呢？有谁能够比美洲原住民更了解与大自然共处的道理呢？最近几年他们才开始使用雪上摩托车、马达船以及来福枪……卡洛有感於这一切的疯狂，不禁叹了口气。
「他会听吗？」梅弗劳回到了正题。即使是环保份子，也必须活在现实的政治世界之中。
「要听实话吗？可能不会。」卡洛小声地承认。
「你知道吗，」凯文放低声音，「有时我还真的能够理解约翰．威尔基．布斯（释注：
John Wilkes Booth，美国演员，暗杀林肯的凶手）的作法。」
「凯文，我就当你没说过这句话，我什么都没听见。在这栋大楼里最好不要乱说。」
「该死。卡洛，你知道我的想法，也知道我是对的。如果掌管世界的白疑不关心我们的地球，那我们要如何保护这个美丽的星球呢？」
「你想说什么呢？人类是破坏地球生态环境的寄生虫？人类不应该存在吗？」
「有许多人不应该存在，这是事实！」
「也许吧，不过你又有什么办法呢？」
「我不知道。」梅弗劳不得不承认。
卡洛看著忧心忡忡的梅弗劳，心想：我们有些人知道办法，不过，凯文，你对此有心理准备了吗？她认为即使像凯文这样的狂热份子，也很难跨出第一步，将理念付诸行动。
工程大致完成了百分之九十。在地形平坦的二十一平方哩土地上，划分为二十块区域。
一条四线道的公路往北连接第七十号州际公路，并不断有卡车来回奔驰著，最後两哩的公路没有中央分隔线，不过倒是铺上了三十尺厚的水泥。彷佛是机场跑道一般；而公路的尽头则是一座坚固、宽阔的大型停车场。
建筑物的外表非常平板单调，但空调系统却有其独到之处，就像美国海军在核子潜舰上所使用的精密设备一样。公司董事长在上次来访时说过，采用先进设备就代表公司永远走在时代的尖端，而公司的一贯传统就是领先。此外，他们的工作还需要对每项细节都严密把关，因为绝不能让疫苗暴露於空气之中。监工心想：不过连员工宿舍和办公室都装设有同样的空调系统，那就相当令人感到不解了。每栋建筑物都备有地下室━━在龙卷风时常发生的地区，备有一间地下室是很合理的，不过这里的人很少这么做，一方面是因为懒惰，另一方面则是因为此处有著名的堪萨斯硬土层，非常坚硬，不容易开挖，就连种植小麦也只能利用表土。然而有趣的是，当地农人并不愿意放弃在硬土区上继续耕种。目前冬麦已经种植下去；顺著一条宽广约两线道公路下去，两哩外有一座农业机具中心，那里有他看过最新和最好的设备。
投资在此项工程的总金额高达三亿美金。建筑群十分宏伟，如果改成一般社区，大约可供五、六千人居住，办公大楼里还有可供进修教育用的教室。此外，这里不但有自己的发电厂，还有一大片储油槽━━为了不受当地气候的侵扰，所以将储油槽半埋在地下，并且以输油管连接到卡诺波里斯的供油站。此地除了有天然湖泊，还有农人用以灌溉农地的深井，约有十口以上，所以此地的水源不虞匮乏，足以供应一座小型城市的用水。反正付钱的是公司，他只要管制工程进度不落後就好；如果工程进度超前，还有一笔丰厚的奖金可拿。动工至今已过了二十五个月，离完工日期还有两个月。监工心想：我一定能拿到奖金，完工後就带著全家人去迪士尼乐园玩上两个星期，那里有很棒的高尔夫球场，可以找回两年来因不断工作、缺乏练习所失去的球感。
而且拿到奖金之後，他还可以在一、两年之内都不用工作。他对大型工程特别擅长，曾经在纽约完成两栋摩天大楼，在德拉威完成一座炼油厂，在俄亥俄州完成一座游乐园，并在其他地方完成两座社区。每次由他监工的工程总是能够提前完工，而且从不超出预算；这使得做在这行里算是小有名气。他把吉普车停了下来，检查今天下午的工程进度。嗯，一号大楼的窗户气密测试。他打手机连络工作人员开始作准备，然後开车前往一号大楼。他横越一条被他称为飞机跑道的道路，记起了从前在空军担任技师的日子。这条道路长约两哩，路面厚度将近有一码，即使是一架七四七客机在上面降落也没问题。公司拥有一个由喷射客机所组成的机队，可是为什么不让飞机降落在这里，而要选择降落在艾斯渥茨的小型机场呢？即便公司买一架巨无霸喷射客机，在这里起降也不成问题啊。十分钟後。他把车子停在一号大楼门口。这栋大楼早在三个星期前就已完成，只剩下空调系统还没验收。他推开旋转门进入大楼━━旋转门十分厚重，在他通过後立刻关上。
「都准备好了吗，吉尔？」
「没问题，霍利斯特先生。」
「那就启动吧。」查理．霍利斯特命令道。
