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秋谷圆圆的脸拉长了，原本气色很好的脸变得苍白，浑身疲软无力，肌肉酸痛，脑子昏昏沉沉的，好像头上压了一块什么东西似的。
晚上睡不着觉，莫名其妙地净做梦，直到天快亮时，才总算熟睡；早上到了报社，却完全无法集中精力工作，记什么忘什么，丢三落四的，而且心里始终有种不安的感觉，动不动就和人顶撞。
妻子和报社方面当然不会注意不到秋谷的变化。他的上司就关切地劝他：“你大概是有点神经衰弱，最好上医院去看看吧！”但上司并不知道他这样子的原因是什么。
在报纸上大肆报道鬼塚球磨子的案件，将她骂得狗血喷头的是自己，《北陆日日新闻》社也负有责任，被判无罪的鬼塚球磨子如果以损害名誉罪起诉的话，报社负责人就要成为被告。事情仅止于此倒还罢了，秋谷可以将事情原委和自己的担心向报社负责人坦率地讲清楚，报社方面会同法律顾问商量，想一个善后对策的。
可是，鬼塚球磨子会同黑社会成员联起手来进行报复，这种事他却无法说出口。他知道鬼塚一定会来报复他的，但仍不确定，上司肯不肯理会自己。
鬼塚一定会向那一系列报道的署名记者也就是自己报复的，并且不会事先预告，不知道哪一天就会突然出现在自己面前，而自己却毫无防备。上司会耻笑自己胆小如鼠，因此对上司说不出口；妻子会为自己担惊受怕，因此对妻子也不能挑明；只能自己独自一人与这份不安抗争。
这些事佐原律师并不知情。也正因为不知情，所以距上次见面之后的三个星期，佐原给报社打电话，用欢快的语气告诉秋谷，自己有了非常重要的发现，请秋谷立即到自己的事务所来一趟。
“原先模糊不清的那层雾终于揭开了，喏，就是我之前说过的关于扳手和鞋子的疑点。”
秋谷一踏进办公室，佐原律师立即像个掩藏不住内心喜悦的女人般满脸发光地说道。
办公室的红色地毯上铺着一张报纸，上面是一只佐原自己的右脚的鞋子，还有一把扳手。
“前两天我开着车子从商店街经过时，路上人来人往堵得很厉害，等了三次红绿灯才通过。谁都会有这种经历，等信号灯的时候特别无聊，可是开着车又不能拿本书来看……”
他想说什么？秋谷暗自忖度着。
“前面的车子稍稍动一下，马上又停了下来，我跟在后面也一样，每次都得要踏一脚刹车，又踏一下油门。我的车子是自动变速的，也就是自排挡的。对了，说起来，我当时就联想到四年前的七月二十一日晚上九点十分左右从新港湾码头A号泊位冲入海底的白河福太郎的车子也是自排挡的，一脚油门一脚刹车交替踩下去的那种，而且都只要右脚踩就可以，于是，我猛然间恍然大悟，掉进海底的事故车内那只福太郎右脚的鞋子……”
秋谷两眼紧盯着佐原的脸。
“福太郎右脚的鞋子之所以会脱落，之前都认为是车子掉进海里时受到巨大的冲击所致，警方和检方，还包括前任辩护人原山律师，都是这样认为的。而左脚的鞋子却好好地穿在脚上，则是由于受到冲击的部位不同的缘故。但是，如果福太郎当时坐在副驾驶座上的话，鞋底部受到的冲击照理是差不多的，所以说不可能单单右脚上的鞋子脱落，要脱落应该左右脚一起脱落。同样，如果鞋子照样穿在脚上的话，那也不单单是左脚，右脚的鞋也应该是穿在脚上的。而驾驶座这边前面有仪表盘和方向盘，下面又有刹车踏板和油门踏板，左手边还有排挡杆和控制台盒，和空荡荡的副驾驶座一侧比起来要杂乱得多，因此车子掉进海里的时候，不同部位所受到的冲击才会大不一样，根据这一点，就不应该单单右脚的鞋子脱落了。这样想想的话，福太郎当时很可能是坐在驾驶座上的。”
说到这里，佐原律师拿起女事务员端来的咖啡啜了一口。
“开始的时候，我也就只想到这一层，”律师将咖啡杯子放回到托碟里，继续说道，“可是，我在仔细察看刹车的时候，忽然脑子里就冒出一个古怪的念头来。你应该是知道的，刹车由脚踩的踏板和前面连在一起的传动杆组成，踏板的表面是扁平的板状，长约十厘米，宽约五厘米——这个没有什么关系，我感兴趣的是踏板背面与地板之间的空距，我看了看，发现似乎正好可以放进去一只鞋子，我就试着把我自己右脚上的鞋子放到踏板下面去，结果放不进去。但如果把鞋子横过来，将鞋跟这头又厚又硬的部位往底下塞，一下子就塞进去了。我回到事务所后又仔细测量了一下，不踩刹车踏板的状态下，刹车踏板最前头的地方与地板之间的空距是七厘米……哦，顺便说一下，我的车子和白河福太郎的车子一样，都是A公司生产的‘C’型车。”
佐原到底想说什么？
“白河福太郎的鞋子，加上鞋跟的高度一共是七点四厘米，和我的鞋子一样，放不进刹车踏板下面去。但是如果像我刚才说的，把鞋子横过来的话刚好放得进去。鞋子横过来后的高度，也就是鞋跟的宽度，是六点七厘米，踏板与地板之间的空距是七厘米，有三毫米的空余。换句话说，将鞋子横过来塞进刹车踏板下面后，还有三毫米的空隙。”
佐原说着，拿起桌上的便笺纸，用铅笔在上面画起示意图来。
“看，明白了吗？”
“我明白。”秋谷点点头表示听懂了。
“像这样子把鞋子塞在刹车踏板下面的话，刹车踩下去也会因为鞋子硌在下面而无法完全制动，只是稍稍能感觉到一点摩擦减速的效果。假如要让刹车彻底变成失灵的状态，那么就必须把鞋子的高度再增加三毫米……另外还有一个问题，踏板下留有三毫米空隙的话，车子行驶过程中塞在踏板下面的鞋子会发生移位，从踏板下溜走。想要不让它移位，需要找一样厚度大约三毫米的硬东西将它固定，有什么东西可以用来固定呢？于是我想到了放在后备厢里的修理工具扳手，我量了一下，扳手长十五厘米，厚度是四毫米……”
“……”
秋谷咽了一口口水，自己在端详琢磨的时候怎么就没想这么深呢？
“哎，秋谷先生，你对这个案件可以说最熟悉了，一方面从前任辩护人那里打听到不少情况，另一方面花了许多工夫多方采访、深挖，而且自己还亲身去现场做过调查，所以我想，我现在要把我的推理讲出来，希望别人帮我一起判断的话，也只有你最合适了。”
佐原看着秋谷的脸真诚地说。
秋谷自然理解佐原的感受，作为最了解情况、最有发言权的人，自己完全受得起，换成另一个不知情的人，说了也是白说。
“深感荣幸。”秋谷说。
“应该是我感到荣幸啊，有你这样可以说得上的人，真是谢天谢地……对了，”佐原的视线回到便笺纸上画的图，继续他的说明，“鞋子的高度是六点七厘米，扳手的厚度是四毫米，加起来是七点一厘米，而刹车踏板到地板的高度是七厘米，高出了一毫米，不过这倒不成问题，只要稍稍使点劲儿，刚好能塞进去。再加上铁制的扳手，鞋子也固定住了，刹车踏板也完全固定住了，不管你脚怎么踩刹车都不制动。”
“……”
“扳手应该是一开始就放在刹车踏板下面的，下面地板上是一层毡，扳手放在上面不会发生移位，然后再把鞋子塞进去，刚刚好。”
秋谷不得不承认，佐原律师说得完全没错。
“白河福太郎右脚的鞋子不是在车子掉进海里的时候因为受到冲击而脱落的，就像我刚才说的，他是出于这个目的，自己把鞋子脱掉的。这样一来，驾驶车子的就不是鬼塚球磨子，而是白河福太郎。他右脚鞋子上的凹陷以及擦痕，是往刹车踏板下面硬塞造成的，在车子冲入大海的一瞬间，因为冲击，扳手和鞋子都发生了移位，从踏板下面滑出来，散落在了车子里。”
佐原一边说着，一边朝脸色苍白的秋谷扫了一眼。
“秋谷先生，我之前不是就和你说过吗，白河福太郎右脚的鞋子还有扳手这两样东西叫我百思不得其解，对吧？这个疑点一直盘踞在我心里。我之所以说这个案子中还有东西模模糊糊的，虽然隐约有点感觉，但一时还没有形成清晰的看法，就是因为我一直就在琢磨鞋子和扳手的事，这两样东西出现在一起到底有什么联系？它们在案子里起到什么作用？这些是我当时还没有弄清楚的。”
“……”
“我说过，这模糊不清的东西一旦被我整理清晰了，我就找到了能够直接证明被告人鬼塚无罪的有力证据，事实果然就是如此。”
“可白河福太郎为什么要让刹车无法制动呢？”
深感绝望的秋谷，使出最后一点气力问道。
“我认为，白河福太郎是自杀。”
“啊？！”
