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锦衣卫北镇抚司内，陆炳正愁眉不展。“指挥使，云锦公主要见你”，前来通报的张涵亦是神情忧郁。
陆炳道：“请她进来吧”，他知道朱岚岫一定是心急如焚，连避人耳目也顾不上了。
很快朱岚岫来到陆炳跟前，陆炳立即屏退左右，他见朱岚岫眼泛泪光，眉宇间无限忧愁，想到向擎苍的境遇，心头一痛，深深叹息道：“公主一定已经听说了擎苍的遭遇。”
朱岚岫强忍住泪水，道：“陆大人能告诉我，究竟是怎么一回事吗？”
“昨夜，严清秋死于非命，我也是今晨才接到通报。据向府的丫鬟说，一大早起来打扫庭院时见到新房的房门虚掩着，屋内烛光大亮，觉得甚为奇怪，偷眼一瞧，发现新娘子赤身裸体躺在床上，地上一滩的鲜血。新郎仍旧穿着一身喜服，正坐在地上，斜靠着床沿发愣，手中握着一把满是鲜血的尖刀”，陆炳声音暗哑，“从现场情况来看，擎苍有很大的杀人嫌疑。严府那边已被惊动，定要闹出很大的事端，我不能徇私袒护，只得先将擎苍收监，再想办法为他洗脱嫌疑”。
“严清秋被害是什么时辰？丫鬟发现死者又是什么时辰？”朱岚岫强迫自己镇定下来。
陆炳道：“寅正时分（清晨四时），向府的丫鬟发现了死者。尸僵会在死后半个时辰到两个时辰内开始出现，表现为咬肌、颈肌、面部肌肉僵硬，下颌关节固定。而死后两个时辰到三个时辰内，尸僵扩延到全身。经仵作验尸，严清秋的死亡时间在昨夜子初（晚上十一时）到丑初（凌晨一时）之间。而且另有两名丫鬟证实，在接近子正（凌晨零点）时，亲眼见到身着喜服的新郎走进洞房，虽然没有看到正脸，但是从背影的身形来看，就是擎苍。”
“擎苍一定是冤枉的，请陆大人明察”，朱岚岫语气急促，“昨夜我到竹屋时，刚打过三更（三更为夜间十一时到凌晨一时）。不到一刻钟（半个小时），擎苍就来了，从向府到竹屋，轻功再高也需要半个时辰（一个小时）左右。之后一直到四更天，我们都在一起，他没有时间杀人，更不可能在接近子正时进入洞房。何况严清秋被一刀刺中心窝毙命，如果真是向大人所为，他为何不逃跑，却在命案现场逗留如此长的时间，难道是为了等着被人发现吗？”她语气一顿，“再说了，新娘子遭到残忍的****，这样令人发指的行为，不可能是新郎做的吧，那是他名正言顺的妻子，又何必……”
陆炳惊讶地掠了朱岚岫一眼，问道：“公主如何知道严清秋遭到残忍****，且被一刀刺中心窝毙命？”
朱岚岫道：“陆大人忘了，沈婧是我在宫外的眼线，出了这样的大事，她一定会知道。”
陆炳“哦”了一声，“奇怪的是，死者脸上表情十分痛苦，但尸体和周围环境没有挣扎，也未有遭捆绑的痕迹。略一停顿，又问道：“为何昨夜擎苍会和公主在一起？”
朱岚岫的脸一下子红了起来，一阵踌躇后，还是决定将昨夜事情经过和盘托出。
陆炳听后倒没有太大的意外，只是若有所思，“应该是真正的凶手趁你们离开时，在酒中下药。然后将不省人事的擎苍带回向府，重新为他换上喜服，再制造出他杀人的假象。恐怕也算准了让擎苍在寅正左右醒来，他醒来后发现严清秋惨死，而自己手握凶器，正在发愣的时候，却凑巧被早起干活的丫鬟撞见。”
“一定是这样”，朱岚岫万分迫切，“我可以为擎苍作证，洗清他的杀人嫌疑”。
陆炳黯然道：“请恕微臣直言，公主不能为擎苍作证。”
“为什么？”朱岚岫一时怔住。
陆炳道：“这个案子，皇上一定会亲自过问。公主想过没有，新婚之夜，擎苍丢下皇上赐婚的新婚妻子，到竹林中和公主私会，如果皇上知道了，会是什么后果？”
陆炳的话让朱岚岫惊得冷汗涔涔，暗道：我怎会如此糊涂，这样的罪名，擎苍更加担待不起。杀人的罪名，尚有洗脱的余地。而新婚之夜私会公主，就是万劫不复的死罪了。她泫然欲涕，凄然哀叹：“明明有证人，却无法为他作证。这就是凶手的高明之处。”
陆炳叹道：“难怪擎苍既不认罪，也不为自己辩解，一直沉默着。他不愿将昨晚的行踪说出来，因为他知道，说了只会让事情更糟，还连累了公主。”
“我能见见他吗？”朱岚岫心中苦涩难当。
陆炳迟疑着，“这……恐怕不太合适”。
朱岚岫几乎用哀求的口吻道：“陆大人，拜托了，你一定有办法的！”
“微臣不敢”，陆炳惶恐道，“让微臣想想办法吧”。
朱岚岫打扮成锦衣卫的模样，跟随陆炳进入锦衣卫北镇抚司的诏狱。穿过深邃的监门，黑洞洞的走道，忆起她和擎苍陪李娇在监牢内度过的那一夜，不免感叹物是人非。
向擎苍一身囚服，背靠在墙上，俊目半闭，状甚萎靡。铁门“哐铛”作响，如豆的烛光一阵摇摆，微颤复明。陆炳的声音低低传来，“长话短说，我在外头为你们把风”。
牢门重新关上，向擎苍还未从震惊的情绪中抽离出来，朱岚岫已在他身侧坐了下来。
“岚岫，你怎么来了，万一被人发现了……”，向擎苍见岚岫玉眉紧锁，秋波凝愁，知她因担心自己不惜冒着巨大的风险前来，又是感动又是担忧。
