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陆炳这些日子忙着在府中操办婚事，向擎苍和朱岚岫不得已又登门打扰。
陆炳满面春风，笑道：“说来真是有趣，自从有了可儿之后，我竟感觉自己年轻了许多，似乎又回到二十岁的光景。”
朱岚岫微微一笑，“人逢喜事精神爽，陆大人看起来的确年轻了许多”。
陆炳笑着将二人迎入了偏厅。
三人刚坐定，就有家丁通报锦衣卫校尉叶耕求见。陆炳便让将人带进来。
叶耕奉陆炳之命暗中调查王贵妃、卢靖妃、杜康妃和赵荣妃四人的底细，特来复命。
“大人，四位娘娘无论年龄还是出身来历，都无懈可击。她们的家族与当年的‘大礼仪事件’也毫无关系”，叶耕显然一无所获。
陆炳似乎早已在意料之中，并没有表现出过多的惊讶。他端起桌上的盖碗茶，悠然品茶。
叶耕话锋一转，又接道：“但是属下在调查过程中发现了另一件事情……”他望着陆炳，欲言又止。
陆炳看了叶耕一眼，“都不是外人，但说无妨”。
叶耕于是说道：“当年‘大礼仪事件’中，礼部员外郎崔尔琢被杖毙，其十六岁的女儿崔蔷沦为教坊司官妓，受尽凌辱后生下一女，取名崔可茵。崔蔷生下女儿不久后就含恨而死。万花楼的林丽娘也是落难富家女，与崔蔷有些交情，见这女娃可怜，就收养了她。那女娃就是……”叶耕结结巴巴起来，“就是……万花楼里的……可儿……”
“哐当”一声震响，陆炳手中的茶碗坠地粉碎，茶水四溅。他脸色发白，“可儿……是崔尔琢的外孙女？”如今因着白槿教的事情，嘉靖对那些罪臣的后人都极为忌惮，即便可儿不是白槿教的人，有这样的出身，陆炳也不可能再将她留在身边了。
向擎苍和朱岚岫也面面相觑，虽然他们对可儿都产生过怀疑，但是可儿竟是罪臣之后，这实在大大出乎他们的意料。
陆炳究竟是定力深厚之人，虽在极度的激动之中，仍可勉强保持着镇静。一面暗中运气调息，使神情逐渐复常。“你先退下吧”，他对叶耕挥了挥手。
叶耕刚出门，董慧芬就闯了进来，她来到陆炳面前，语气焦虑又怯弱，“相公，刚才我在外头都听见了。你不会赶可儿走吧，她孤苦伶仃的，现在又怀着身孕，若是你不要她了，还让她怎么活下去”。
陆炳的心脏一阵紧缩，却平静劝慰夫人：“不用担心，可儿的事，我会处理好的。你先别告诉她，以免滋生事端，明白了吗？”
董慧芬叹息着离去。陆炳沉默良久，他疲惫至极，语气里充满苦涩的自嘲，“看来可儿接近我，是别有目的的。原来一切都是做戏，我居然信以为真，实在可笑至极”。
向擎苍和朱岚岫都觑着陆炳的神色，谁都不敢开口。
陆炳手抚胸口，大口喘气，努力减轻窒息的疼痛，再开口时，声调已很平缓，“说说你们的来意吧。”他不再提及可儿。
朱岚岫略一定神，从怀中掏出了藏书图，递给陆炳，并说明了皇上的用意。
“这几句偈语，一定是暗示了藏兵书的地点”，陆炳道。
蟲入鳳窩不見鳥,
七人頭上長青草,
細雨下在橫山上,
半個朋友不見了。
三人研究了老半天，始终猜不透谜底。
门外似乎有轻微的脚步声响起。陆炳迅速将藏书图藏入怀中，故意提高了音量，“这份藏书图，我会小心保管。相信藏兵书的地点，很快就能破解”。
可儿的身影出现在门外，她端着一盘点心走了进来。
陆炳急迎上前，接过盘子，又心疼又怜惜地“埋怨”：“下次再让我见到你干这些活儿，就罚你再不准踏出房门一步。”
可儿柔柔的、羞涩地笑着，“都是些轻活，夫君就不要难为妾身了”。
陆炳留向擎苍和朱岚岫在府中用晚膳。席间陆炳不断给可儿夹菜，二人不时咬耳朵，柔言细语。他们亲密恩爱的举动令向擎苍和朱岚岫目瞪口呆，如果可儿是在做戏，陆炳的演技也丝毫不逊色。
美好的气氛很快被无情击碎，可儿突然双手捂住腹部，大颗大颗的冷汗从额头滚落下来，体内一阵翻天覆地的绞痛，使她再也忍不住，发出惨厉的哀叫：“疼——好疼——”
所有的人都被这突发的一幕吓呆了，只有陆炳镇定自若地喝令：“快去找大夫！”他抱起可儿大步离去。
朱岚岫一瞥可儿刚才坐过的圆凳，上面全是鲜血。再看桌上的那碗汤，是刚才陆炳亲手端给可儿的。她心下已经明白了几分，侧头与擎苍的目光相抵，他的目光里也有洞悉真相的无奈。
可儿小产了，她躺在床上昏昏沉沉的，只是痛，无尽止的痛，一直痛到失去了知觉，昏迷中的她蜷缩着身子，惨白如纸的小脸上泪痕满布。
陆炳注视着可儿，他想起可儿刚来到陆府的情景，也是这样痉挛成一团躺在床上，紧闭的双眼，毫无血色的嘴唇，比被单还白的脸色。错乱的情节让他恍惚不能言语。早知现在，何必当初。或许当初，根本就是可儿设下的苦肉计。剜心刻骨的痛，一波又一波席卷着陆炳，他浑身都在微微发抖，是他让董慧芬去抓了一副打胎药，加入了专门为可儿熬炖的汤内，是他扼杀了自己的亲骨肉。陆炳心中苦涩难当，他别无选择，不能给自己留下后患。难道这就是宿命吗？上天注定，他要再一次失去自己心爱的女人。
董慧芬一直倚靠在绮红身上，哭得双眼红肿。绮红也泪流满脸，悲叹可儿实在命苦，好不容易才过上了好日子，却又遭遇了这样的不幸。
向擎苍和朱岚岫悄然离开了陆府，他们知道陆府现在乱成一团，留下只会添乱。
风雪弥漫的夜晚，二人踯躅在街头。向擎苍瞥见路边有一家小酒馆，“进去喝杯酒，暖暖身子”。
店小二热了一壶酒端上桌，又切了两斤牛肉。二人对饮了一杯，忆起当日在小竹林中，一坛陈年女儿红，把酒言欢，又借酒浇愁，皆有恍如隔世之感。
