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“怎么回事儿?你们是没带钱,还是没带脑子?除了我这儿,你们在哪儿还能买到这样好成色的餐具?我是从鲁斯德比来的直销商!相比起美林堡那些狡诈的家伙,我几乎可以说是不挣钱了!我是来给你们送福利的…快来买,3先令、2先令、1先令6便士!1先令6便士还不满意吗?你们实在是太贪心了!1先令5便士,1先令4便士…不能更便宜了!那就14便士……”
“已经很晚啦!今天最后半个小时啦,所有东西都便宜卖啦!这个东方茶壶,只要2先令!什么,你觉得10便士就能买到差不多的?嗯,让我看看,那这样吧,2先令一把的进口瓷茶壶,附赠一把切肉刀怎么样?
好吧好吧,这还不满足,那就再赠送一个开瓶器,这可够好用的啦!你不要开瓶器?那就、那就这个口袋册子怎么样?每个绅士都该有个口袋册子用来做备忘录。2先令就能全拿去,还能更划算吗?”
……
和平常没什么不同的市场叫卖声中,小孩子的哭声,还有人们七嘴八舌的询问声特别刺耳。很多人都懒得看那些小贩们的把戏了,而是围拢着一个大哭的孩子和一个妇女,毕竟除了无知路人,大家都知道他们是怎么回事儿。相比之下,‘新鲜的热闹’显然更能吸引人。
薇薇安原本对这样的街头热闹并不感兴趣,很多此时大家觉得非常值得吃瓜的事,薇薇安都是完全没感觉的。不过经过人群时,听到的零碎几句话让她有点儿在意,忍不住靠的近一些,挤了进去。
“真是个漂亮男孩儿,一定是个贵族少爷!”
“那个女人好像在哪儿见过…我是说,她看起来可不是一位体面的贵妇人,她怎么带着那样一个孩子呢?”
钻进人群之中的薇薇安立刻理解了路人的疑惑,人群中央是一个三四岁的孩子和一个年纪三四十岁的妇女。
那个孩子穿白色短裙、白色无袖无领连衣裙、蓝色罩袍和一双漂亮的短靴。白色连衣裙上白色的丝线刺绣,在上身部分是满绣,下身则是裙摆边缘满绣,短裙也和连衣裙的下身部分一样。
连衣裙的前面正中,还有一排细密的装饰性扣子,都是用珍珠缀上顺滑的流苏做的。另外罩袍也很奢华,蓝色的织锦缎上是银色的花叶图案,这样的高级丝织品根本不需要再刺绣、装饰,本身就很有欣赏价值了。
而那个妇女相对于这孩子来说,就完全不同了。她穿一身耐磨的棕色羊毛裙和羊毛上衣,羊毛外裙像此时的很多劳动妇女一样卷了起来(方便工作),露出了里面红白条纹的衬裙。还将一条染色鲜亮,有星星图案的大披巾斜着缠裹在肩膀和胸口。
这是典型的爱美劳动妇女的装扮,即在方便劳动的基础上,尽可能追求美,以及她们圈子里的时尚——据说她们最在意的就是卷外裙的形状和裹披巾的方式,这里面有外人难以参透的讲究呢!
不过,穿着这样服装的妇女始终是‘劳动妇女’,绝对负担不起那男孩儿穿的衣服。所以很明显她不是那孩子的母亲!这样的情况引起了一些人的警觉,便围拢了上来。
那个女人面对他人的质问,不慌不忙地解释:“哦,这孩子的父母是托马斯夫妇,他们刚刚走在前头,实在是走的太快了,我和这孩子就落在了后面…你们看到托马斯先生往哪个方向去了吗?就是戴高礼帽,拿一根镶金手杖的那位!”
这听起来很容易让人觉得她是照顾这孩子的保姆,这孩子又不说话,就在她怀里一个劲儿哭。大家互相看看,就不说话了。妇女这就要带着孩子离开,站在她面前的人下意识就让开。
“请等等!夫人!”薇薇安见其他人这就要放走这个女人和男孩儿,连忙开口制止。
虽然此时无论男孩女孩,在5岁以前都穿裙子,但从这孩子棕色的短卷发,还有服饰的颜色和装饰来看,薇薇安一眼就确定这是个男孩子。
“怎么了?我的好小姐?”女人顺着声音看到薇薇安,似乎眼睛一亮,然后眼神就闪烁了起来。
这让薇薇安觉得不太好,不知道是不是因为她先入为主,觉得这个女人不是好人,所以总觉得她在对自己打什么不好的主意——是的,她当然觉得这个女人有问题!不同于此时的大多数人,有上辈子记忆的她,第一反应就是这人是个人口贩子!
这个时代的儿童拐卖问题肯定要比薇薇安上辈子那会儿严重的多,但信息流通跟不上啊!薇薇安上辈子那会儿,大家多多少少都知道那些人贩子的手段,一些‘疑点’和紧急应对方式都是总结过的。
倒不是说她有证据对这个女人板上钉钉,只不过她身上疑点太多了!一个疑点可以说是薇薇安多心了,一眼都能看到几个疑点的话…那至少值得薇薇安‘多事’一次吧?哪怕事后证明她错了,也好过真的有一个孩子被拐卖了啊!
薇薇安不动声色地走到了恰好阻挡女人的位置,说:“夫人,这是托马斯先生的孩子吗?可这孩子手绢上绣的是字母‘D’…”
男孩儿的手绢似乎被当成了临时围嘴,缠在了脖子上,角上绣的字母‘D’恰好可以被看到。
“哦,那是这孩子的名字首字母,不是姓氏…”女人随口说道,似乎这不是什么了不起的问题的样子。
“他叫什么?”薇薇安握了握孩子的小手,对他笑笑:“别哭了,妈妈的小开心果,你难道不是小男子汉吗?是找不到妈妈才哭的吗?”
孩子依旧在哭,没有回答,但似乎有些被薇薇安吸引了注意力,看着薇薇安哭声小了一些。而这似乎令女人不喜反忧,她没有回答薇薇安的问题,抱紧了孩子就要直接走。还嚷嚷道:“你们在做什么?要抢走托马斯少爷吗?”
“我就知道!你们这些下流坯子,要拉帮结派拐卖儿童…下等人的街区,一帮犯罪分子,亡命之徒……”骂骂咧咧,仿佛真是受了巨大的威胁,只想保护自己男主人和女主人的孩子。
原本有些要停止哭泣的孩子似乎被吓到了,重新放声大哭起来!
“您可以冷静一些吗?”薇薇安说了这一句后,发现对方不听,就迅速转变了策略。对周围的人说:“我不知道她说的是不是真的,但真的有些可疑不是吗?我们先拦住吧!”
“先生们、女士们,我们知道我们不是坏人,是出于善心才如此的——我想,哪怕最后确定了她是清白的,只要她能冷静下来,这位夫人,还有托马斯夫妇,都只会感谢我们。而如果就这样放走了她,假如她是在撒谎,那就是不可挽回的!”
不同于这个眼生的女人,薇薇安住在旁边的白帆街,几乎每天上学都往返于此。不少人哪怕不认识薇薇安,也大概知道她是附近的居民,十分眼熟。知根知底的情况下,当然是她的话更能取得信任。
而且她的话确实在情在理,在部分人无所谓,秉持着可有可无或者多一事不如少一事的心态外,也有几个人立刻站了出来。其中有强壮的青年,也有带着孩子的妇女,前者是出于正义感,后者则更多出于同情。
代入自己的孩子被人拐骗,哪怕只是个‘可能性’,都让她们更容易站出来。
这些站出来的人让薇薇安松了口气…这下不管这个女人怎么想、怎么做都不重要了——薇薇安原本是打算套话,然后当着所有人的面揭穿对方是个人口贩子的事实的。但既然对方不上套,打算不管不顾地过关,那就没办法了。
而现在呢,不管她是怎么想的,反正薇薇安他们这边人多,她只有一个人,想法受限于行动,就什么都做不了了。
然而,就在薇薇安安心的下一刻,也是所有人以为不会有什么意外的一瞬间。这正好是所有人最松懈的一刻,那个女人紧紧抱着孩子,低着头就向前冲。她显然是个经常劳作的健壮妇女,薇薇安几乎是一下就被她撞倒了!
薇薇安身后站着的两人之间有一个空隙,在所有人没反应过来之前,她立刻冲了出去。
“快去追她!”薇薇安大声喊道,又补上了一句:“抓住她的人我给他5镑的奖励!”
哪怕是不认识薇薇安的人,也看得出来她家境富裕(学校制服是丝绸的)。立刻就有人眼前一亮,一些原本看热闹的街童更是在想清楚前因后果之前先跑了起来——这些街童大多年纪很小,在街上以跑腿、打零工,以及一些不太严重的犯罪为生,别看都是瘦瘦小小的,跑起来却飞快。
毕竟从小商贩的摊车上偷东西时,跑不快就要被抓住了!
这些街童不见得相信薇薇安能拿出5镑给他们,但万一呢?反正现在跑一跑、追一追,也不费什么大事儿。
薇薇安站起身来,也没管擦伤的手,也跟了上去…她担心那群街童追不上人,又叫住了一个实在太小,一看就知道追不上,所以一步都没动,站在街边看热闹的孩子。给了他2便士:“你去找治安法官!就说这边有人口贩子!你知道去哪儿找人吗?”
孩子点点头,拿了钱后飞快地钻进了旁边的小巷子里。熟悉线路对这些孩子们来说是生存的基本,他们总能在乱七八糟的街道规划中找到最近的那一条路,而且一点儿不担心在小巷子里遇到什么犯罪现场。