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礼拜四下午1点钟，薇薇安和苏珊一起来到了美乐大街…从马车驶入这条街道起，苏珊就东张西望，她对这里非常好奇——作为一个大律师的女儿，她是典型的中层偏上中产阶级。这个阶层内，其实比上流社会更讲究上等人的‘体面’‘规矩’。
换个说法，就是看起来更加保守，不那么奢侈，认可工作的价值等等。
而美乐大街呢，这里应该算是美林堡非常有名的一条大街了。这里所在的区被称作‘佛罗斯区’，顾名思义，其实就是流落到美林堡的佛罗斯人的聚居区。当然，时至今日，佛罗斯区也早就不只有佛罗斯人了，这里各国移民都有，只不过佛罗斯人占优势而已。
流落到异国他乡的佛罗斯人，哪怕是流亡贵族，也难免生活没有着落，更不要说普通人了。所以可以说是‘必然’的，在佛罗斯区，卖淫业的从事者渐渐就多了。
因为一直以来佛罗斯在文化上的优势，佛罗斯女郎往往能包装成高级妓女，所以在佛罗斯区很快就有了高级妓女的聚集地，这个聚集地就是美乐大街。对于不了解情况的人来说，经过美乐大街，只会当这是一个普通的高级社区。环境优美，街道清洁，来往的除了仆人，都是光鲜亮丽的绅士淑女。
但了解情况的人，谈到这里，男士们都会露出‘心知肚明’的笑容，而女士们在鄙夷之外，也会有好奇。
这很正常，自古以来良家妇女都会对娼妓这一类人心情复杂，鄙夷之外，窥私之心业格外强烈。
她们今天来到这里，是为了一场拍卖会。一个交际花破产了，被她的债主逼上门了，没有办法只能选择拍卖自己所有的东西，希望能结清欠债……
“很少见交际花会选择破产，对她们来说，名誉就是一切。而一旦暴露自己没办法维持高级交际花豪华的排场了，她们的前途就会暗淡——对于男人来说，他们愿意为一个浑身戴满钻石，一套衣服得开销一个小中产阶级家庭半年收入的女人，付出一夜几十个金币的报酬。”
“只有穿的像一个公主，才能真正得到公主的‘价格’。相反，即使是绝代佳丽，没有华服珠宝，只能朴素的像是大街上一个寻常女子…那些男人也会相当‘吝啬’。”
薇薇安也是第一次来这种场合，按照自己所知的，随口说了几句——她其实不太喜欢这种场合，对于一个曾生活在红旗下的现代人来说，这可不是什么让人舒服的场合。这种场合，只能提醒她这就是一个人吃人的时代！
是因为苏珊非常好奇，而她又不能自己来，更不能要自己的家人陪着来，所以才恳求了薇薇安…苏珊的女性朋友们，恐怕也没有人有薇薇安的‘不拘小节’，能随随便便陪她进入一个美乐大街交际花的居所。
至于男性朋友，和男性朋友来这种地方，不是更古怪了吗？
“原来薇薇安你是真的不知道啊。”听到薇薇安这样说苏珊反而摇了摇头。
“什么？”薇薇安不太明白好朋友的意思。
“我是说，为什么这里的女主人，瓦波利小姐活着的时候就选择‘破产’…显然，她不同于大多数的交际花，很早就看穿了她们那一行留不住钱的现实，无论她们挣多少，与之匹配的就是新的消费水平。”
“在看穿了这一点的同时，她也没有一边清醒，一边沉沦…只是在找一个合适的机会退出。”
“退出？”薇薇安并不难想明白这个问题，不就是‘从良’么。
“退出没有问题，只是我以为，就算是退出，她们也是看重名誉的。”薇薇安不是没有这方面常识的女孩儿，所以清楚‘名妓从良’也得有一个归宿，为了这个‘归宿’，过往的名誉也是有用的。
这个名誉固然不是清净无瑕的那种，但也是属于‘强者’的那种！这个时代，真的就是不怕你坏，就怕你弱…具体来说，就是笑贫不笑娼。
所以这些名妓只要不打算彻底退出名利场，就得维持好原本的排场…以拍卖自己所有东西的方式退场，这是打算今后远走他乡吗？
一般来说，这种高级妓女如果不是英年早逝，又或者色衰爱驰，一步步沦落下去，能有‘善终’的，不外乎两种。一种是成为老鸨或者皮条客之类的角色，这对于她们来说是‘善终’，至少年老之后依旧能有不错的物质生活。另外就是和一个体面的男人结婚了，这也是她们自身于外界都认可、羡慕的归宿。
而这两种归宿，都需要当事人‘名誉’良好！特别是后者…一个体面的男人选择和一个交际花结婚，其中固然有被美色、才情等吸引，满心迷恋的因素。但不可否认，交际花那堪比任何一个上流社会贵妇的嫁妆，也是非常具有吸引力的。
体面的男人，不代表就有钱有势，可能也就是一个普通绅士而已。不只是金钱上会需要一位高级交际花支援，连向上爬所需的人脉，说不定也得依靠对方呢！
明明白白地显示自己没什么钱了，同时还让自己的人脉一次性流失了大半…从这个角度来说，可以说是自毁归宿了！
“瓦波利小姐是个挺清醒的女人，不愿意继续做这一行，糟蹋自己的自尊。同时她也不愿意结婚了，我怀疑她见过太多不怎么样的男人了，所以对他们全然失望——只要有足够的钱，她大可以自己生活，何必要叫自己又陷入不能自主的境地呢？”
苏珊这样说薇薇安就明白了，结成一桩体面的婚事固然是不少交际花理想的归宿，但仔细想想，那其实也只是一个开始。不是说有一桩体面的婚事就能幸福了，随着令人上头的迷恋消失，更可能是丈夫会对妻子曾经的交际花生涯耿耿于怀。
而一旦如此，婚姻就变得尴尬而痛苦了。
特别是很多从良的交际花，会因为曾经的经历自卑，在丈夫面前下意识讨好。一旦对方嫌弃自己，也不会觉得是对方的错（即使一开始也不是骗婚来着），而是会觉得是自己的问题，先将自己放在了低人一等的位置上。
“咦…你看起来真的很了解啊…”薇薇安想清楚了之后，就上下打量了苏珊一会儿。然后又看向房间里标记为拍卖品的东西，装作对那些很感兴趣的样子：“这些东西拍卖完毕，还债之后，剩下的钱足够‘瓦波利小姐’今后生活吗？”
“我在报纸上看到拍卖会的广告之后，对瓦波利小姐很感兴趣，就去打听了一下。”苏珊轻飘飘地说，同时也将视线落在了拍卖品上。
这间奢侈的高级公寓当然不是‘瓦波利小姐’的产业，只是她租的。不过除了极少一部分家具，现在摆放在这里的东西，都是她一一置办的，都是她的东西，也就是本次拍卖的拍品！
从工人提前小心取下来的华丽挂毯，到收藏在抽屉里的一把银餐刀。从客厅里说不准是装饰，还是主人爱藏，装帧精美书籍，到大师制作，给这所房子带来过不少欢乐的钢琴…凡是挂上拍卖标牌的，来宾都可以仔细观赏，决定一会儿拍卖时要不要上手。
这些东西本来就很贵，现在‘出二手’也不见得会比当初便宜——来这场拍卖会的，捡便宜的没几个，多数其实是对交际花有着兴趣的。这种情况下，这些曾经属于‘瓦波利’小姐的物品，别说折价了，原价都不一定能拿下！
实际拍卖时的情况印证了这一点，绝大多数物品都得到了一个不错的价格，购买新的也差不多了。而且其中有个别物品，讲得出故事的，还会引起热捧，价格翻上几倍呢！
在这样颇为热烈的拍卖氛围里，薇薇安就显得有些冷漠了，全程没有一次叫价——没有一定要买的东西是一方面，想到这些东西的来历，她又开始矫情起来了是另一方面。
这里的‘矫情’当然不是因为无法接受妓女的物品…后世是什么情况不好说，但这个时代，女性沦落风尘，总不会是因为自己喜欢做这一行。说到底，她们是世道所迫，即使后来享受到华服美食之后沉湎其中，那也不改变事情的本质。
与其看不起她们，还不如先看不起这个时代，这个世道！
事实上，薇薇安就是有了类似的情绪，才开始矫情起来的。
所以最后挺没意思的，结束了这场拍卖会之后，薇薇安也没和苏珊好好聚聚什么的。直接就送苏珊回家了，之后她自己也回了白玉兰广场。
“小姐，有一封信。”薇薇安才回到家，仆人就拿了一封信过来，这有点儿令人意外。要知道，一般来说大家都喜欢上午派当差的将信送到府上，收信人就可以一边吃晚早餐或者早午餐，一边读信看报了。
薇薇安出门就是吃过早午餐的时间了，没想到那之后还有信送过来。
不过偶尔有这种‘意外’也不奇怪，薇薇安没当回事。但真的将那封信拿到手里，她才觉得有些烫手…是霍夫曼来信——她也不知道为什么霍夫曼的信就会觉得烫手。
沉默了一会儿，薇薇安才将信打开。信的口吻很郑重，但内容却出奇的简单，就是一个告知拜访的口信。此时大家互相拜访，如果不是成定例的那种主妇日常拜访，来之前一般都是要传口信或写信的，越是有目的的，越是如此。
薇薇安没有拒绝霍夫曼的拜访，或者说，也没有理由拒绝。
第二天准时准点，霍夫曼就来到了白玉兰广场18号，面对薇薇安，说得上是‘开门见山’：“奥斯汀小姐，请问您愿意同我共度一生吗？”
