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理查德打开卧室中的柜子，从里面掏出幽冥使者赠予他的那把步枪，掂了掂，脸上始终都保持着微笑。
这把枪是从“本”世界中来的，康汀奈特大陆并不公开生产枪械。他父亲以前曾千辛万苦搞来了一支旧手枪，他爱不释手地把玩过好长一段时间，最后由于内部严重生锈磨损而坏掉了。
这一把，却是全新的俄罗斯生产svt-40步枪，弹匣是装满的，正好十颗子弹。他用其中一颗打死了接应贝尔伦的那个小子，还剩下九颗。
理查德打开房门，叫进来一个仆人帮他更衣。他的目光在枪和窗户之间相互逡巡，眼中慢慢凝结成冰。
“很好，很好，贝尔伦·林奈尔。你一定要逼我，那也别怪我……”他整理妥当，从床头柜上拿起王冠，捧着那沉甸甸的东西，犹豫许久才抹平头发，郑重地将王冠戴了上去。然后他脸色铁青地提着枪走出寝宫，看着宫中当值的侍卫队长正贴着墙根哆哆嗦嗦地徘徊。
“伯恩！”理查德一声厉喝，“到底是哪帮混蛋打进来的？”
伯恩见国王走出来，吓得差点跪到地上。侍卫队长一米九的个头此时看起来像个做错事的小孩，低着头不敢看他：“回陛下，是幽冥国……幽灵军队，看来幽灵军队确实存在。”
理查德闭上眼睛，深吸了一口气，努力控制着情绪。
幽冥王国……一个德鲁伊公主的筹码还不够，所以他们丧心病狂地想要争取贝尔伦。
还是因为轻敌，开始太过小看这个国家了；不是小看幽灵军队的战斗力，而是小看了他们国王的胆量和脸皮厚度。
“还剩多少个侍卫？”他一边问一边检查着手中的步枪，把弹匣拆了又安上，安上又拆下。
“回陛下，还有四十个人，但幽灵步兵粗略估算怎么都在一千以上，和他们硬碰硬的话……”
“你他妈没长脑子啊！谁让你硬碰硬了！”像是被踩到尾巴的老虎，理查德大声斥骂，枪口猛地对准了伯恩的脑袋，作势要开火。好在走廊中刮来一阵提神醒脑的穿堂风，让他及时地冷静下来。他干巴巴地笑了一声，颓然将枪口垂下。
“四十个人，全部从皇宫后的秘道到阿历克斯宫，在大厅中埋伏。然后派一个人——不管是谁，去把巴尔德尔公爵请过来，记得走皇宫后花园的地道。”
“我已经派人去请了。”伯恩战战兢兢地说，“我想最高公爵应该已经快过来了。”
“很好。”冷风刮得人心里都像裂开了个口子一样，理查德出乎意料的镇定，只是脸上的狞笑暴露他强作平静之下的狰狞。他有条不紊安排道，“现在跟我去阿历克斯大厅。不管是幽灵还是鬼魂什么的，都迈不过大厅的门槛。”
阿历克斯大厅，ilex hall，是北国皇宫建筑群主体阿历克斯宫中灵魂所在，亦为“冬青大厅”。
这是北方帝国皇宫的御用厅堂。理查德五世八年前在这里接受加冕，戴上那顶王冠后，又在这里接见各国的使者。这个大厅装潢之华美，设计之精良，除了中华城，没有任何国家可与之匹敌。它也是北方帝国荣耀和财富的象征。
如今幽冥国的秘密武器在门前徘徊而不敢进入，小祭司林明思亦在大厅门前止步。
凌晨三点。林明思感觉到领口吹进的寒风混着雪的寒意，但一点都感觉不到冷。他甚至还有点微微的困倦。
“路西法、幽冥先王在上，幽冥祭司于前，唤游魂为军，驱厉鬼为用。祈佑禳灾。”他默默念诵着，右臂平举将祭司之剑横于身前，命令所有的幽灵步兵退后避让，然后蓄力于左手，独自推开了那扇饰有北国十字架传说图案金色华美的大门。
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北方帝国的北方，皇后森林。
如果说温特城皇宫是陷入了刀光剑影的苦战，皇后森林虽然集结了大批部队，除了暴风雪咆哮之外，反而显得十分平静。
埃里克将军既然将皇家使者的尸体挂在军营外，也早有觉悟直面提尔将军率领的皇家铁骑。当然，两军对骂的情况根本不可能发生——没有人愿意因此冻坏肺叶。
暴风雪刮起的时候，他为埋伏在森林深处的年轻士兵们忧心；随即就猜测着自己能否看到明天的太阳。皇后森林能拖一秒是一秒，在失去所有挣扎机会和回转余地之后，便是全部灭亡。
他在黑夜中像是狩猎巨蟒的猎人一样静静等待。他的背后就是皇后森林空荡荡的城镇。他猜测提尔将军带来的部队经过在暴风雪中的长途跋涉后，一定会钻进城镇躲避风雪，到时候埋伏在四周森林中的士兵们就可以包围剿杀。如果他的战士们在那个时候还没有被冻死，还有力气拿起武器的话。
腰间别着的无线电对讲机响了。瞭望塔上的哨兵惶恐的声音夹杂寒风呼啸，变了调似的传过来：
“将军，敌军来了！”
“好，准备出战。”埃里克握紧了拳，站起身扛起双刃斧，突然哨兵的声音又从对讲机里传了出来：“奇怪，将军，不知道从哪儿冲出了一支骑兵队把敌军冲散了！”
“怎么回事？难道是森林里埋伏的提前动手了？”埃里克皱起眉头，冲出军营攀到瞭望塔上。暴风雪中能见度极低，即使兵临城下，他也什么都看不见。但他却能听到厮杀声似要划开夜色的幕布一样，即使混杂在风中也能听得清楚。
“不对劲。”埃里克喃喃。瞭望塔顺风，他所听到的不是行军的脚步声，而是两军交战，人声嘶吼，战马哀鸣。雪稍微小了一点；在狂风吹开朦胧的雾霰时，他看到国王的军队已经溃不成军，一支黑色的骑兵部队像是楔子那样硬生生卡进来，又如噬骨的蚂蚁将国王军队一点点啃食。埃里克打了个哆嗦，他竟会想到“啃食”这个词语。
埃里克孤身一人骑着马，逆风飞奔向那个莫名其妙的战场。
黑色的骑兵部队到底是什么来头？看似强悍善战，然而远看却是在国王的部队中胡搅蛮缠，并未有明确的前进方向，也看不出什么战术，隐隐透出诡异的气息。
他甚至在想是不是由哪个国家的顶尖魔法师所制造出的幻影部队。但幻影部队不会造成实质性的伤害，一般只是两军对垒时增加士气。如果幻影部队也能如正规军队那样具有杀伤力，整个康汀奈特大陆现今恐怕没有一个人可以做得到。
埃里克拔出双刃斧，冲进了战场，风把斧刃刮得锃亮。当他看清楚战场的景象时，竟也目瞪口呆，怔在了当场。战马受了惊吓，长嘶着欲掉头就跑，埃里克急忙拉紧缰绳。
那些黑色的骑兵们，根本就不是人。
他们周身上下覆盖着黑色战甲，连同战马都被战甲所包裹。但是埃里克却看得到沉重的战盔下，都是一张张骷髅的脸。骷髅们不惧皇家军队的进攻，连刀剑劈到身上也毫无反应。
有几个骷髅骑兵发现了闯入战场的埃里克，乍觉察到鲜活而勇敢的生命，就像是嗅到了血腥的猎豹，纷纷围了上来。埃里克拔出巨斧，大吼一声，迎面一击将一个冲向他的骷髅战士头颅砍落。斧刃与骨骼相碰撞，竟撞出火花散在雪中。埃里克神色凝重。寒风影响了他的速度与力度，虎口被震得生疼。
