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谢伊醒来时,已经日当正午,他躺在草丛中,阳光直射他半开的眼睛,起初他对前一晚的事什么也想不起来,只记得他跟弗利克在黑橡林和曼尼安走散了。半梦半醒间,他用一只手肘撑起上身,睡眼惺忪地环顾四周,发现自己露宿旷野,后头是高耸的黑橡林,然后他便明白,在跟丢了曼尼安之后,不知怎么地,他设法让自己在累趴前走出了恐怖的黑橡林。他们分开后的记忆十分模糊,他不知道自己是哪来的力气前进,他甚至不记得自己是如何走出无尽的森林,并来到这个遍布杂草的低地。他揉着眼睛,安心地叹了一口气,昨日种种感觉遥远而不切实际。这么多天来,他第一次觉得阿纳尔森林似乎已经近在咫尺。
他突然想起弗利克,焦急地四处张望,随即就看到他壮实的身躯在不远处酣睡。谢伊爬起身来,从容地伸展四肢,花了一些时间找到他的背包,赶快弯下腰来翻找里面的东西,直到他找到装着精灵石的皮囊,确定它们还安在,才放下心来。拿起背包,他举步维艰地走向仍在熟睡的哥哥,轻轻摇他。弗利克勉强翻身,显然相当不悦有人扰他清梦。谢伊不得已又摇了好几次,直到他终于睁开眼睛,愠怒地斜视对方,看清是谢伊之后,才缓缓坐起身来看看四周。
“嘿,我们成功了!”他大声欢呼,“但是我不知道是怎么做到的,跟丢了曼尼安之后,我什么事都不记得,只记得一直走一直走,直到我以为我的脚都要断了。”
谢伊笑着表示同意并轻拍他哥哥的背,一想到经历这么多磨难和危险,弗利克还能这样谈笑风生,他的内心便充满感激。他对弗利克突然有一种强烈的情感,虽然他们并无血缘关系,但是深厚的友谊却让他们比兄弟更亲。
“我们做到了,”他笑道,“剩下的旅程我们也能完成的,如果我可以让你屁股离开地面的话。”
“有些人的刻薄话实在让人不敢恭维。”弗利克佯装不可置信地摇着头,然后沉重地爬起身,一脸疑惑地望向谢伊。“曼尼安……?”
“不见了……我不知道在哪里……”谢伊说道。
弗利克撇开头,虽然感受到他弟弟的失望和惆怅,但他不愿意承认,没了高地王子他们的前景堪忧。他就是不信任曼尼安,但高地人在森林里救了他一命,这并不是弗利克会轻易忘掉的事。他反复思忖,然后轻拍弟弟的肩膀。
“不必担心那个痞子,说不定什么时候就会突然冒出来。”
谢伊安静地点点头,两人的对话马上转到眼前的任务上。他们都同意最好的方案就是往北走,直达汇入彩虹湖的银河,然后逆流而上前去阿纳尔。幸运的话,曼尼安也会沿着河走,几天内就能赶上他们了。谢伊并不愿意抛下朋友,但是他也知道再回头找他的话,他们无疑是自找死路。而且,他们所面临的被骷髅使者发现的危险,远比曼尼安可能遇到的大得多,所以眼下别无他法,他们只能继续往前走。
两人快速走过油绿而宁静的低地,希望在日暮前抵达银河。现在已经是下午,他们无从得知距离银河还有多远,还好有太阳当作路标,让他们更有自信,比起在雾蒙蒙的黑橡林里,方向感好太多了。他们自在地聊着天,连日不见的太阳和劫后余生的喜悦让他们心情大好。走到哪都能看见小动物和高飞的鸟儿,有一度,谢伊在午后逐渐西斜的光影中,好像在东方某处看到有个老人慢慢走远。但是在那样的视线和距离下,他无法确定是否真有其人,而且对方一下子就消失无踪,弗利克也什么都没瞧见,两人便忘了有过这么一回事。
接近黄昏,他们看见北边有一条涓涓细流,马上就认出那就是传说中的银河,往西汇入有着许多冒险故事的彩虹湖。据说有个传奇的银河之王,他富可敌国而且法力无边,唯一挂心的就是让大河之水源源不绝,清澈无瑕。传说他很少被人看见,但是一直都在那里默默监视着,对有需要的人伸出援手,对擅闯者施以惩戒。看见河水的那一刻,谢伊和弗利克都发出惊叹,它在黄昏的微光中显得格外美丽,就如它的名字般闪烁着淡淡银光。当他们终于抵达河岸时,天色已经暗了,无法看到河水到底有多清,但尝了一口后,都发现水清甜可口。
他们在河的南岸发现一小块草地,就在两棵枝叶扶疏的老枫树下,为他们今晚提供了绝佳的露营地。尽管午后这段路程并不远,但也让他们疲惫不堪,他们倾向于不要冒险在这样的旷野上夜行。此外,他们的存粮即将告罄,用完晚餐后,他们就得打野食了。更悲惨的是,如果真要打猎,他们身边唯一能用的只有那些不太好使的短猎刀,唯一的长弓在曼尼安手上。为了避免引起注意,他们没有生火,默默吃完仅存的食物。月亮半圆,夜空无云,浩瀚的银河繁星分外闪亮,使得前方的河岸泛起一片怪异的绿光。吃完晚餐后,谢伊转向他哥哥。
“你曾经思考过这整趟逃亡之旅的意义吗?”他提出疑问,“我意思是说,我们到底在做什么?”
“你问这个问题很好笑!”对方简短地说。
谢伊笑着点头。
“我想也是,但我必须说服自己这一切都是值得的,这可不是简单的任务。我可以理解大部分亚拉侬所说的,关于沙娜拉之剑的继承人什么的,但我们躲在阿纳尔有什么用处?这个布罗讷之所以大费周章搜寻精灵家族的传人,除了想得到沙娜拉之剑外,一定别有所图。他想要的到底是什么……会是什么?”
弗利克耸耸肩,将一颗小石子扔进湍急的河里,他的脑子现在就跟糨糊一样,没法提供一个合理的回答。
“也许他是想要掌权,”他茫然猜想,“每个稍微得到点权力的人不都这样?”
“或许是如此吧。”谢伊没把握地附和,心想就是这种贪念将各种族推向今天这种局面,长年冲突几乎毁了所有生命。不过自从上次战争后已经过了好几年,隔离政策的出现似乎为渴求已久的和平提供了些许答案。他回过身来面对弗利克。
“一旦我们抵达目的地后,我们要做些什么?”
“亚拉侬会告诉我们。”他哥哥犹豫地说。
“亚拉侬不可能永远教我们怎么做,”谢伊马上回道,“而且我认为他对自己的事情有所保留。”
弗利克点头表示同意。回想起与黑大个的胆战心惊的相遇,自己还被当布玩偶甩来甩去的。他的行径总让弗利克想到那种习惯于随心所欲、任意妄为的人。他不由自主地颤抖起来,想起上次自己差点被骷髅使者发现,无可否认,当时是亚拉侬救了自己一命。
“我不确定我是否想知道一切真相,我也不确定能不能全部理解。”弗利克喃喃自语。
谢伊被他的回答吓了一跳,转身对着在月光下闪闪发亮的河水。
“对亚拉侬来说,我们可能只是小角色而已,”他如是觉得,“但是从现在开始,我不要再盲目行事了!”
“或许是吧,”弗利克提高音调,“但是也许……”
他语带保留的声音淹没在夜晚和河水沉静的声音之中,谢伊选择不去在意。两人倒下后很快就入睡了,他们疲倦的思绪缓缓进入多彩明亮的短暂梦乡。在那个安全的、虚幻的漂浮维度里,他们困倦的心灵得以放松,释放出对明天的所有恐惧,在人类灵魂最深处的庇护所里,面对并放下它。但是尽管他们周遭还有其他生物的声音,以及恬静奔流的银河的抚慰,仍有种摆脱不掉的恐惧偷偷钻进梦里潜伏狞笑,对他们的能耐了如指掌。两人不断翻来覆去,无法甩开侵入他们内心深处的恐怖幻影。
也许那正是警告的幻影,它散发出恐惧的独特气味,让两人同时惊醒,空气中充满让人胆战心寒的疯狂,紧咬着他们。他们马上就认出这种感觉,眼中充满恐惧,呆坐着聆听无声的夜晚。他们依然一动不动,绷紧神经打开所有感官,等待着他们知道一定会发出的声响。接下来,就听见巨型翅膀拍动的恐怖声音,他们同时看向开阔的水面,骷髅使者庞大肃杀的身形可以说是优雅地越过河流俯冲到对岸,然后滑翔落地,刚好从他们藏身的上方掠过。当他们看到那怪物正朝着自己而来时,谷地人惊呆了,无法思考,更别说是移动。它有没有看见他们已经不重要,或许它根本就不晓得他们在那里,因为它在接下来几秒钟就会知道,兄弟俩没时间跑,没地方躲,也没机会逃。谢伊感觉口干舌燥,虽然闪过拿出精灵石的想法,但是脑子已经麻木,两人僵坐在那儿等着末日降临。
奇迹般地,它并没有过来。就在黑魔王的仆人快要发现他们之际,对岸一道闪光立刻吸引了它的注意,它迅速朝着光源飞去,然后远方和更远方又陆续出现闪光。它现在飞得快,找得急,内心有一股声音告诉它搜索就要结束了,长期追捕终于到了尽头,但是它还是找不到光源。突然间,又出现一道闪光,但是转瞬即逝,抓狂的怪物朝着它俯冲而去,知道它就在河的对岸深处,消失在低地成千上万个小峡谷和山丘中的某处。神秘的光线不断闪动,每一次都更往内陆移动,嘲笑逗弄着生气的野兽去追它。而僵住了的两人依旧藏身在黑暗里,惊恐地注视着阴影快速飞走,直到消失在视线范围外。
骷髅使者离开后,两人还是不敢妄动。他们再一次与死亡擦身而过。他们安静地坐着,倾听着夜里昆虫和动物的声音。几分钟过后,他们开始能够顺畅呼吸,放松僵硬的姿势,舒适地躺下,如释重负般对视着,他们知道怪物已经走了,但事情是怎么发生的,却是完全摸不着头绪。然而,他们连提起的机会都没来得及,那道闪光又突然出现在河的那边,就在他们后面几百码的地方,倏地消失后又再次出现,而且愈来愈近。谢伊和弗利克惊讶地看着闪光朝着他们靠近,缓缓地迂回前进。